— Мне нужен яд, который убьет даже бога, — говорю я себе, но что-то во всем этом не дает мне покоя. Такое ощущение, что я теряю связь с реальностью. Может, я всё еще сплю?

— Господин, вам не стоит столько работать, — раздается мужской голос за спиной. — Нужно отдыхать, чтобы работа была эффективной.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать говорящего. Я знаю, что это слуга моей семьи по имени Никром, который помогает нашей семье долгие годы, а меня так и вовсе растил с младенчества. Он хороший слуга, но всего лишь слуга.

— Отдохну, когда с драконом будет покончено. Эта тварь имеет непробиваемую шкуру и иммунитет к магии, значит, нам нужно такое оружие, где его преимущества ему не помогут. И кто, если не я, величайший алхимик континента, Амодей Литферрел, сможет создать такой яд? Отдых отложим на потом, а сейчас мне нужно испытать новую формулу. Просто принеси еду в сюда, как обычно.

— Как прикажете, господин.

Я слышу, как за спиной закрывается дверь, но потом забываю об этом, так как меня ждет очередной день труда над оружием, которое нельзя выковать или зачаровать, но по разящим свойствам оно переплюнет любые артефакты и подарки богов. И все ради того, чтобы Клоака закрылась навсегда…

Факт № 332Драконы — в этом слове сплетаются????? и уважение. Только драконы и люди????? быть благородными и???????? в зависимости от конкретного????????. А Клоака — ходячий???? который???????? всё подряд, но не может успокоиться. По легендам, если не останется во????????? ничего другого, Клоака?????? сама себя, положив начало взрыву новой?????????????.

Я продолжаю работать над формулой, а в окнах уже светит солнце. Бессонная ночь осталась позади, и я стал на шаг ближе к успеху. Даже не на шаг, а на целую милю. И пусть болит спина и слипаются глаза, формула готова.

Отложив записи, я оглядываю лабораторию с столами и стульями. На одном столе у меня множество алхимических приборов, из которых я составляю циклы реакций. Это сложная наука, требующая внимательности и способности представлять схемы взаимодействия веществ. Один талант дается от природы, другой приобретается на практике.

Один из столов завален книгами, которые я доставал с полок или приносил из библиотеки замка. Другой заставлен результатами прошлых опытов. Содержимое большинства банок и пробирок отправится в Ядовитую Могилу, которая есть у любого уважающего себя алхимика. Чем Могила глубже, тем выше опыт того или иного мастера, это как зримый показатель количества проб и ошибок на пути к совершенству. На еще одном столе стоит поднос с остывшей едой, к которой я совсем немного прикоснулся. Да, телу нужно питаться, но я просто не мог надолго отвлечься от работы.

За спиной сейчас в котле бурлит последняя проба придуманного яда, который сможет убить дракона, отсвет золотого барьера падает на исписанные страницы, пока я проверяю формулу в тысячный раз. Разумеется, яд, который может убить дракона, для человека тем более опасен, поэтому чары сдерживают возможное распространение вещества в комнате. По моим расчетам свое губительное действие яд раскрывает именно при соприкосновении с живой плотью, поэтому будет достаточно унести в зачарованных пробирках.

Одновременно сложно и легко сделать так, чтобы яд оказался в Клоаке. Эта драконица и так поглощает что не попадя, но яд не окажет должного эффекта, если будет просто проглочен и окажется в пищеварительной системе. Там слишком агрессивная среда, которая нивелирует действие яда. Нет, нужно попасть в кровеносную систему, где яд начнет видоизменять саму структуру тела, разрушая и перестраивая таким образом, что даже драконий организм развалится на части в течение некоторого количества времени.

Но как Клоаке нанести рану? Нет такого оружия или магии, что пробьют шкуру и кожу безумной драконицы. Даже бить в пасть или глаза бесполезно. Но вот если нанести удар изнутри… За спиной раздается шипение, и я оборачиваюсь, смотря на результат бессонной ночи. Получилось изготовить всего один флакон, в котором переливается фиолетовая светящаяся жидкость.

Обычно самые страшные яды выглядят невзрачно, но конкретно эта полученная субстанция, которая еще не имеет названия, даже выглядит зловеще. Я намертво вкручиваю пробку и заливаю сургучом, на котором перстень оставляет фамильный герб Литферрелов: капля яда в окружении цветов и плюща. Отпечаток герба тут же наполняется магией, которая делает выход из флакона непроходимым для жидкостей, паров и тем более твердых тел. Только я смогу снять эту печать, когда придет время.

Но даже сейчас отдыхать нельзя, ведь толку от моих усилий, если яд не применить по назначению? Именно поэтому следующие часы я занимаюсь сбором в дорогу, не слушая мнений семьи. Судьба распорядилась таким образом, что я родился в богатой семье, всегда был сыт и получил первоклассное образование. Другим так не повезло, и это без учета Клоаки, что терроризирует наше королевство. Если я не доведу дело до победного конца, то моя жизнь не будет иметь смысла и никогда не останется в общечеловеческой истории.

Путь до границы государства занял порядка недели, и чем ближе ты к местам нападения драконицы, тем более печальным выглядит зрелище. Вооруженные кордоны, изнуренные воины, вытоптанные города, выпитые озера и даже от гор кто-то откусил большие куски. Очевидно, что это дело Клоаки, драконицы, что потеряла одновременно и разум, и гордость. Даже тело у нее раздулось под напором незнакомых мутаций, а пасть получила возможность раскрываться до невероятных пределов. Желудок Клоаки сейчас может глотать и переваривать что угодно, но ничто не способно утолить страшный голод.

В пути получил письмо от старого друга, который помог с поиском ингредиентов и проклятых металлов для приготовления яда. Он сообщил, что нашел способ нанести дракону рану, причем удар будет нанесен изнутри, где нет прочной шкуры. План постепенно исполняется, и это не может не радовать.

Таким образом скоро я оказываюсь на границе, где раньше был лес, а теперь буквально пустыня. Клоака больше не может изрыгать огонь, но вместо этого её часто тошнит желудочным соком, что подобно великим кислотам растворяет всё вокруг. И в случае этого монстра изрыгание сока может напоминать небольшое наводнение.

— Рад тебя видеть, Амодей, — произносит мой старый друг по учебе в столице. — Как прошла поездка?

— Привет, Крец. Всё нормально, наше последнее оружие доставлено в целости, — я хлопаю по футляру, в котором меж мягких подушек покоится флакон.

Крец ныне занимает пост одного из верховных судей, поэтому носит темно-красные одеяния, что символизируют работу с чернотой людских помыслов, а красный цвет — это кровь в качестве наказания за нарушение грехов. И выглядит старый друг таким же уставшим, как и я, ведь у него тоже много работы, которую он не может спихнуть на других.

— Рад слышать. Ты прибыл вовремя, разведчики докладывают, что Клоака зашевелилась и скоро вновь может отправиться на поиски пропитания.

— Отлично. Но что за способ ты придумал для нанесения раны? Это должен был гарантированный способ, ведь второй попытки не будет.

— Не переживай, всё предусмотрено. Если не хочешь отдохнуть после дороги, то идем за мной.

— Какой отдых? Я просто не усижу на месте, — уверен, что моя улыбка выглядит уставшей, но разум действительно не найдет покоя.

Вместе мы отправляемся в лагерь королевских войск, которые призваны сдержать драконицу, если она попробует пройти вглубь страны. Вот только мечи, копья и стрелы бесполезны, как и великая магия. Собранное ополчение сгодится только на закуску монстру, и по атмосфере в лагере легко догадаться о тяжести дум солдат.

Крец подводит к огороженному участку, где между шатров расположен узник в кандалах. Тяжелые цепи свисают с голого мускулистого тела и оканчиваются на вкопанных в землю столбах. Взгляд узника абсолютно пуст, но я больше обращаю внимание на цепочки рун, которые подобно вторым цепям обвивают всё тело: от головы до пят. Это отличительный признак Духовных Клинков из Аматии.