— Ну и бред, — отвечает Люциан.

— Ты только культистам такое в лицо не говори, — шутит Эмбер.

— Так вот они говорят, что в подземелье по-прежнему живут духи последних защитников, что тоже оказались здесь в те древние времена, — продолжает Кристиан. — Также разыскивают останки тех, кого считают святыми, поклоняются им и делают другие странные вещи. Среди них много фанатиков, которые намного опаснее Ли Дуна.

— И если говорить о Ли Дуне, то стоит обсудить дальнейшие шаги, — слово берет отец Григорий. — Очевидно, что от нас он теперь не отстанет. Это человек, ослепленный ненавистью и гордыней, он не успокоится, пока не закончит дело. И даже в городах мы не можем чувствовать себя в безопасности, а в подземельях администрация в целом ни во что не вмешивается.

— При этом отсиживаться где-то у нас не получится, так как большого запаса баллов нет. Придется ходить на задания, — продолжает Кристиан.

— Вот именно. Общий фонд баллов нашей группы уже показывает дно, значит, придется взяться за настоящую работу на нижних ярусах. По пути сюда я поговорил с несколькими хорошими знакомыми среди других командиров. С одним из них мы договорились сходить вместе. Сейчас есть сразу несколько прорывов монстров, где не хватает бойцов, поэтому администрация увеличила вознаграждение за такие миссии почти в пять раз. В опасной зоне Ли Дун вряд ли будет устраивать разборки, а баллы нам очень нужны. У нас сутки на отдых, а потом отправимся на пятый ярус до станции «Минотавр». Марк, тебе придется остальное доучивать уже в боевых условиях.

— Я готов, — на самом деле я предпочту сражаться с монстрами, чем сидеть здесь, ожидая внезапного удара от Ли Дуна и его шайки.

— Но что им помешает напасть на нас по возвращению, когда мы будем уставшими и ранеными? — Люциан задает закономерный вопрос.

— Ничего, — отец Григорий лишь пожимает плечами. — Но жить в страхе мы все равно не будем. Ничего другого для нас не остается.

— А мне в любом случае нужны стимулы для развития. Думаю, на глубоких ярусах я буду развиваться быстрее, следовательно, буду более полезным, — во всяком случае на это надеюсь.

— И то верно, давайте есть, — лидер группы начинает негромко читать молитву перед едой.

Факт № 436Из всех опасностей в подземелье нашествие монстров считается самым критичным. Всегда есть риск того, что однажды подземные твари вновь найдут дорогу на поверхность и после этого больше не вернутся под землю, и продолжат терроризировать человечество там, где не получится прикрыться синкерами.

Очередной лифт спускает нас всё глубже в подземелья, где я еще не был. Разумеется, там будет намного опаснее, чем искать артефакты где-то ближе к поверхности. А толпы монстров, которые прорвались с нижних ярусов и повредили трубопровод вапориума, сильно легче миссию не делают. Скорее даже наоборот. Но хотя бы сейчас нас не пятеро.

Я оглядываю в полумраке фигуры стоящих синкеров. В команде хорошего знакомого отца Григория состоит семеро синкеров, так что нас в итоге двенадцать человек. Как я уже знаю, большие рейдовые отряды могут быть намного больше, и надеюсь, что текущего количества участников будет достаточно.

И, как понимаю, синкеры в целом не особо часто собираются в большие группы. Есть так называемая элита синкеров, которая берется только за самые сложные задания, купаясь при этом в баллах и других плюшках от администрации. Есть всякие банды, гильдии и культы, которые числом давят в городах и станциях. И есть все остальные, вроде нашей группы. Управлять большой группой сложно, и к тому же больше группа — меньше доход каждого члена. Разумеется, если внутри команды принято делиться поровну на всех.

В нашей группе все получают равные доли, но есть общий фонд, на который группа закупается всем необходимым. И туда мы все скидываемся перед закупом. А сразу скидываться отцу Григорию не стоит, так как подземелья опасны, и смерть всегда может наступить внезапно. Если один человек будет хранить все баллы группы у себя, а потом пропадет без вести или браслет украдут, то и с баллами можно будет попрощаться. Только высокоранговые синкеры имеют открытый «банковский счет», откуда администрация автоматически списывает баллы за все покупки. И вот оттуда уже никто не сможет украсть деньги.

Я не успел толком познакомиться с новыми товарищами, даже имена не все запомнил, так как мы спешили спуститься в глубже, опасаясь повторного нападения Ли Дуна. К счастью, первая половина пути прошла без происшествий, но самым волнительным будет именно возвращение. Банда Ли Дуна может круглосуточно дежурить у лифтов и засечь наше возвращение.

Ну и что мне с этим делать? Да ничего я сделать не могу. Это место, где выживает сильнейший. Я не могу купить благосклонность администрации или найти себе непобедимого телохранителя, вроде Мясника, поэтому мне просто нужно самому стать сильным и беспощадным, чтобы Ли Дун даже не думал о нападении на меня или моих товарищей. Цель понятна.

И даже способ её достижения кажется очевидным. Мне нужно повышать свой статус синкера, и тогда я могу без труда отбиваться от рядовых членов банд. Здесь тот, кто имеет больший статус, может приказывать тем, кто его не имеет. Я вспоминаю, как Клара Кольц приказала мне изобразить собачку, а после отказа подняла глаза к камере видеонаблюдения и сказала, что это нарушение правил. Теперь мне понятно, что за тем инцидентом действительно следили, а Клара получила формальное право делать со мной всё, что угодно.

Кристиан в день отдыха поведал, что администрация придумала эту фишку для того, чтобы синкеры стремились поднимать свой статус. А делать это можно только при выполнении миссий. За баллы покупать уровни статуса можно, но суммы там астрономические. Получается так, что администрация делает всё, чтобы лично под землей не появляться, но при этом заставлять синкеров работать. Проголодался? Тебе нужны баллы на покупку еды. Велком в подземелье убивать монстров или еще что. Ну, или можешь попробовать отобрать в бою у других синкеров.

Или не нравится, что тебя могут принудить выполнить какой-то приказ? Например, прикажут отдать все честно заработанные баллы просто потому, что твой статус ниже. Можешь, конечно, не подчиниться, но тогда требующий получит формальное право затеять драку и принудить силой. И администрация не вмешается, даже если тебя будут в переулке в кровавый понос затаптывать. Или ты можешь выполнить приказ, и тогда тебя тронуть не смогут, а если все же нападут, прозвучит звуковой сигнал. Если его проигнорировать, явится Мясник или кто-то из его коллег.

Но фишка в том, что если тебя хотят убить, то способ всегда найдут. Например, прикажут подпрыгнуть на пять метров в воздух. Ты чисто физически не сможешь выполнить такой приказ, но это тоже будет считаться нарушением статусной политики. Да тебя могут просто зажать на улице и без каких-либо разговоров нанести несколько быстрых ножевых ранений или всадить пулю в затылок. Практика показала, что администрация на такое закрывает глаза, если сделано быстро.

Выходит, что каждый стремится подниматься в статусе, и для этого приходится работать. И все боятся стать изгоями, так как нахождение в группе тебя защищает от таких нападок. Лидеры группы обычно имеют высокий статус и могут вмешаться. А если ситуация накаляется, то вся команда вступит в бой, который точно разнимет администрация, так как массовые сражения под запретом. Конечно, есть исключения, как, например, выходка Ли Дуна.

Но на пятом ярусе, куда мы сейчас спускаемся, статусы и баллы не имеют никакого значения. Монстры стремятся убивать людей, и их нельзя остановить приказом или своими привилегиями. Там все синкеры в одной лодке. Сейчас мы спускаемся на лифте к станции «Минотавр». Кристиан оказался большим знатоком художественной литературы, хотя по внешнему виду и не скажешь. Я удивился, когда узнал, что начальник этого добывающего центра назвал станции не от балды.