***
Элеонора почти все каникулы провела с Габриэлем, помогала в учебе, пыталась что-то выяснить об Обене, об обычаях, но была разочарована — приютский ребенок очень мало знал о своей планете, только в пределах школьной программы. Из приюта их не выпускали, конечно, мальчишки сбегали, но за ним следили особенно, так что его в компанию старались не брать. Знали, возьмут — обязательно поймают и всех перепорют! И вот, как такой будет править?
Ультиматум был отослан, ждали ответа. Габриэль как-то узнал, что Элеонора будет на практике в войсках коалиции, и попросил ее постараться узнать хоть что-то о его пропавшем брате. Прямо сказал, что понимает, императору будет некогда, а она будет среди народа, может кто-то что-то знает! Элеонора обещала, и с этим уехала. Занятия возобновились, уезжавших на практику на Обен готовили отдельно, учили выживанию, маскировке гоняли по всем воинским дисциплинам без пощады. К вечеру Нора еле доползала до кровати, а тут Этельберта! Тетка щебетала о чем-то своем, художественно-возвышенном, а Элеонора не могла ей объяснить особенностей своей учебы. Перед маем, на пасхальные каникулы, приехал отец, сообщил, что Карус не ответил на ультиматум, боевые действия начнутся в июне, поэтому психологов распределят по их воинским соединениям уже в мае, что бы познакомиться до начала боевых действий и начать работу. Он не сказал одного, что все это время, в том числе ломал голову, как обезопасить дочь, не затронув ее гордости так, что бы она не поняла, что ее ограждают от опасности. Подсказал Джон. Он предложил направить отряд с Элеонорой в расположение основного ядра повстанческой армии, что бы они совместно с отрядом следопытов с Обена негласно обеспечивали безопасность командующего этой армии. Так она гарантированно не будет втянута в военные действия, и, одновременно будет себя чувствовать на острие событий. Осталось только сформировать этот отряд. Все вышло просто замечательно. Имелся отряд из добровольцев, сформированный из спортсменов-экстремалов, которых не знали, куда деть. Ни один командир не соглашался брать к себе такое сокровище. Так что к ним присоединили экстремалку-принцессу и определили наиважнейшую задачу по сохранению жизни командующего повстанческой армией. Познакомиться с подопечным они были должны во время его визита на штабной космолет коалиции, где он и Джон Ледерн должны будут скоординировать свои действия с армией коалиции. Вылетали немедленно. Глав восстания должны были доставить с поверхности Обена десантным модулем через неделю. Отряд из 13 парней и трех девушек загрузили в космолет императора, причем девушек поселили отдельно, чем вызвали их недовольство. Но разрешили собираться для знакомства друг с другом в тренировочном отсеке крейсера.
***
Джон приехал за три дня до запланированного полета на совещание. Модули уже приземлились, их разгружали, инструкторы уже начали знакомить бойцов с новыми образцами. Для их использования выделили самых образованных офицеров и сержантов. Гелл тоже присоединился к этой группе, посмотреть на новейшие образцы военной техники было любопытно и полезно. Наконец, наступил день вылета. Их с Джоном разделили, что бы, как выразился пилот одного модуля, «не складывать яйца в одну корзину». С собой у Гелла была небольшая сумка с вещами, и кейс с документами, запертый на электронный замок, закодированный на его радужку, отпечатки тех пальцев, которыми он замок закрыл, и каплю его крови. Сказать, что он не волновался ни капли было нельзя. Если честно — побаивался. Все-таки первый полет. Если для большинства жителей планет Унии перелет был чем-то обыденным, вроде поездки на курорт, то Гелл покидал родную планету впервые.
Все прошло штатно. И взлет, и посадку доблестные стражи неба Обена прошлепали. Они не сочли нужным следить за небом где-то в горах, населенных дикими горцами. Сосредоточились на крупных городах и воинских частях. Так что через час оба лидера сопротивления выходили из шлюзовых камер слегка зелеными, но целыми и здоровыми. Все-таки перегрузки при быстром взлете капсул были не маленькие! Гостей проводили в отведенные им каюты, и оставили привести себя в порядок. Пересадка на крейсер императора Велизария должна была состоятся примерно через час. Джон переоделся в более-менее приличный штатский костюм. Гелл приличиями не заморачивался. Полевая камуфляжная форма, на голове, прикрывая связанные в хвост волосы, концы которых все еще были черными, была камуфляжная же бандана. Единственное послабление — форма была новая, и поэтому гораздо менее удобная, чем привычная, застиранная, старая. Прозвучал сигнал к пересадке Два космолета сблизились на максимально возможно близкое расстояние, от обоих потянулись рукава перехода, распрямляясь из сложенного гармошкой положения, сцепились, вакуумные затворы намертво прицепили один рукав к другому, заработали насосы, закачивая в рукав воздух Давление выровнялось, двери шлюзов распахнулись и гости, сопровождаемые ответственным за переход сержантом прошли в императорский крейсер Велизария. У выхода из шлюза их ждал Эльриан, единственный на корабле, кто знал Джона в лицо. Поприветствовал, пригласил пройти в кают-компанию, где собрались все главы планет, участвующих в коалиции и их генералы. Расселись. Несколько минут рассматривали друг друга. Эльриан особое внимание уделил молодому командующему армией, которого будет охранять отряд, в который включена его дочь.
Что же, первое впечатление приятное, Кроме молодости упрекнуть не в чем. Но, несмотря на это сумел спасти фактически загнанную в ловушку армию, смог придумать, как преодолеть практический отвесный подъем на плато, поднять технику, людей, припасы, и, пока войска Каруса гуляли всю ночь, считая, что загнанная в ловушку добыча никуда не денется, увести всех в горы. Высокий, фигура тренированная, лицо чистое, приятное, и какое-то знакомое, как будто они встречались. Эльриан прикинул, нет, его не могло быть в той толпе, которая преградила им путь в космопорт, в тот день, когда они познакомились с Джоном. Именно тогда он уводил свою армию в горы. На голове бандана, из-под которой выглядывают концы черных волос, видимо, связанных в хвост. Глаза тоже темные, скорее черные, чем карие. Что же, послушаем, что предложат нам борцы за свободу! Велизарий в этот момент озвучивал примерный план действий войск коалиции.
— Вначале — бомбардировка из космоса, работаем поэтапно, отстреливается первая волна, уходит, сразу включается вторая, и так далее. Работаем каруселью, цели — военные объекты, склады, казармы, штабы, здесь мы попросим помочь наших обеновских коллег, что бы не бить лишний раз по местному гражданскому населению, подсветить объекты маячками с фридонием, теми модулями мы доставили их вам достаточно. Так же бьем по администрациям, по дворцу, по полицейским участкам. Потом — десант на поле космопорта. Захватываем космопорт, даем дорогу грузовым кораблям, они высаживают остальную часть наземных войск, технику, оружие. И авиацию. Начинаем зачистку территории. Сколько это займет времени, думаю, в столице дня три-четыре, в зависимости от вооруженности и духа войск узурпатора. Потом начинаем захват планеты. Тут много значит пропаганда. Если народ поймет, что единственная наша цель это свержение Каруса и возведения на трон законного наследника, думаю, сопротивления большого не будет. Это наш план вкратце, без деталей. Теперь, господа ваши предложения.
Глава 6
Обен. Головной космолет коалиции.
— Подождите, дорогой Велизарий, — проскрипел из своего угла старик Ингвар, — вначале мы хотели бы познакомится с нашими гостями поближе. Все-таки мы друг друга знаем, да и особы мы публичные, а о наших гостях никому ничего не известно. Связь поддерживал только Эльриан, да и то, только, как я понимаю с одним господином Ледерном. Можем мы узнать немного о вас, уважаемые руководители сопротивления?!Мы в одной лодке, и скрывать от союзников свое истинное лицо не стоит. — Присутствующие одобрительно загудели.
Первым поднялся Джон:
