— Входи, бабушка Наира, — спокойно сказал он, — Не ожидала, что я выжил?

Вирнаира вошла, с достоинством поклонилась. Бросаться на шею внуку, которого они с Альмирой отправили, как они думали, на верную смерть, она не рискнула.

— Я жалею только об одном, что твой отец не дожил до этого момента, потому что не знаю, смогли ли мы сохранить тебя, твое существование в тайне от ищеек Каруса. И дожил бы ты с нами до этих лет. Но прощения за то, что поддалась на шантаж Альмиры, все же попрошу.

— Мне нечего тебе прощать, бабушка, что вышло, то вышло. Мне, можно сказать, повезло. И теперь, задним числом, хорошо виден выход, который устроил бы всех. Хотя тогда он казался невозможен. Перетерпеть пару лет и переправить меня к тому же генералу Штаббе. Он начал собирать свою армию примерно через год, после того, как вы от меня избавились. Но что мы стоим, присаживайся, расскажи, как вы жили все это время, об отце.

— Так и жили, тихо, как мыши под полом. Пару раз в год терпели проверяющих от Гродтонов, правда, после прихода к власти Каруса проверять стали менее дотошно, больше пугали. Горацио все просил найти тебя, пытались, особенно после того, как нам нагрянули с обыском, похоже, искали именно тебя, но ушли ни с чем. Но он обнадежился, раз ищут, значит, возможно, ты жив. Но какие у нас возможности! Только неприятностей бы нажили! И так прокололись, когда Альмира Габриэля к отцу привезла, за день до смерти, он уже совсем плох был. Я ей говорила, пошли кого-нибудь из преподавателей, да не вези одного, привези несколько ребят, якобы мне помощник нужен, Я бы кого-нибудь оставила, не Габриэля конечно, и все было бы тихо, но разве Альмира когда-то кого-то слушала? Вот и пришлось Габи срочно увозить на Терру, в монастыре прятать, пока ищейки Каруса не расчухали что к чему!

— Ясно, бабушка, знаешь, давай мы после переговорим, спокойно, не здесь, А пока у меня к тебе два поручения. Поможешь, или предпочитаешь в свою обитель вернуться, к тихой жизни?

— Конечно, помогу, в чем дело?

— Во-первых, дворец от всей карусовской нечисти вычистить. Надоело уже рожу этого слизня Томаса перед глазами каждый день видеть. Ты старых слуг лучше знаешь, и новых нанять тебе проще. И новых обучить сможешь. А то я во дворец как нам работу езжу, а ночую в гостях, на крейсере императора Эльриана. Я попрошу, что бы он и тебя пригласил. Пока Каруса не поймали, во дворце опасно. И во-вторых, посмотри, что у нас с медициной. Тут до меня такие отзывы дошли, что там у нас чуть ли не каменный век! Проверь все крупные госпитали, хотя бы столичные. Охрану я тебе дам, ты их не стесняйся, используй, и еще привлечем личного врача Этерлингов, доктора Штерна, ну и еще парочку врачей других правителей из коалиции. Составите план самых неотложных дел, и перспективный план развития на…ну пусть будет напять лет вперед. Хорошо? Не тяжело будет?

— Нет, что ты, я засиделась, давно государственными делами не занималась. Твой дед в свое время со мной советовался постоянно, и поручения давал, так что тряхну стариной. А Томаса ты зря обижаешь, он человек подневольный, Сам знаешь, каково это в ошейнике существовать!

— Спасибо!

— Не за что пока, Что, так бабушку и не обнимешь? Я понимаю, не заслужила, но все-таки вы у меня с Габи одни остались!

Гелл стремительно поднялся, подошел к пожилой женщине, и приобнял за плечи. Наира поцеловала его в лоб, прижала голову к своей груди. По ее щекам текли слезы.

Обен

Эльриан улетел на Эллану, проводить традиционную церемонию Дня представления фамилии, обещал присмотреть за срочной отправкой грузовых кораблей с зерном. И привезти специалистов по гарантированному земледелию, оборудование уже загружалось на корабли Холдинга Лански-Грасс, которые его и производили. Перед отлетом он любезно предоставил каюту на своем крейсере для вдовствующей королевы Вирнаиры. Сам он полетел на императорской скоростной яхте, что бы не терятьмного времени на перелет. Элеонора внезапно оказалась на корабле почти один на один с Геллертом. Если бы не его бабушка, то ситуация вышла бы за рамки приличия. Вдовствующая королева произвела на нее хорошее впечатление. Сдержанная, воспитанная, (а что она еще ожидала??) не то, что внук! Да, конечно, тот рос вдали от семьи. Вот и не получил приличествующего воспитания! Правда, она совершенно случайно оказалась свидетельницей разговора бабушки с внуком, и кое-что узнала о жизни Геллерта после того, как его отослали из семьи. И это изменило многое. В тот вечер старшая сестра отделения отослала ее домой пораньше. В отделение прислали на практику четырех девочек из медицинского училища, после первого года обучения они должны были весь июль проработать санитарками. Так сказать, изучить все аспекты ухода за больными. Пол дня Элеонора вводила новеньких в курс дела, а потом Старшая медсестра отправила ее домой.

— Ступай, ты уже почти две недели без выходных, отоспишься, отмоешься. Смотри, на кого похожа стала! На приведение! Завтра у тебя полный выходной. Так что жду послезавтра! Ступай!

Радостная Нора вызвала мобивен из космопорта, приехала на крейсер, вымылась, перекусила, поспала, и пошла в библиотеку, где был комп, подключенный к базам памяти всех крупных библиотек мира. Ей было надо найти одну книжку по фобиям. Хотелось помочь одному раненому парню. У него не стали извлекать осколок из ребра, тот полностью вошел в кость, его можно было только выпиливать. Состояние было критическим и осколок оставили в покое, но парень вбил себе в голову, что тот может выскочить и повредить сердце. Надо было помочь его разубедить. Нашла нужную книжку, начала читать, и тут услышала голоса. За стеллажами стояли диванчики, для желающих спокойно посидеть, почитать бумажную книжку в тиши библиотеки. От них ее загораживал большой стеллаж с приключенческими и дамскими романами. Нора хотела выйти к посетителям, но потом поняла, что это королева Наира с внуком, и решила лишний раз с «противным Геллом» не встречаться. Еще расскажет своей бабушке, что она отбывает наказание, а не работает по зову сердца, как решила старушка, когда посещала госпиталь на днях. Наира восхищалась ее самоотверженностью. Превращаться из волонтера в наказанного дезертира не хотелось и она осталась на месте. Тем более разговор шел на сугубо государственные темы. Наира рассказывала внуку о своем посещении больниц и госпиталей, о реакции инопланетных медиков на царившую там разруху. Элеонора читала свою книгу, как вдруг тема разговора резко сменилась.

— Вроде все, — тихо произнесла Вирнаира, — прости, но ты так мне и не расскажешь, как тебе удалось спастись и почему тебя карусовские ищейки у нас спустя два года искали?

Геллерт вздохнул.

— Если очень тяжело, то не надо, не вспоминай.

— Если честно, то скорее стыдно. Я же почти сломался, уже не боролся, плыл по течению. Все мое спасение, это не результат моей борьбы, а цепь простых случайностей. Хорошо, расскажу, может так и похороню, наконец, свое прошлое. В первый момент я был просто в шоке, совершенно не ожидал, не был подготовлен к такому. Старик Орински был честным человеком, слишком честным, ему бы стоило чуть-чуть подыграть сыновьям, пообещать присягнуть Готтринам, подумать немного и о мальчишке, которого ему доверили, тем более он знал, кого. Нет, шел напролом, орал на сыновей, пока не упал и умер. Думаю, инфаркт, за сердце схватился. Ну, сыновья наследство оценивать начали. И меня обнаружили. Сейчас я бы по-другому себя повел, сразу же сообразил, и бежал бы, пока ошейник не активировали. А тогда, молодой осел, был уверен, что ничего плохого со мной не сделают, вернут вам. А наследники в панику ударились, видят мои белые виски и не знают, что делать. У них даже мысль была самому Криттону меня сдать, тут я уже запаниковал, но одумались, за укрывательство — смертная казнь и конфискация имущества, отец умер, но имущество все равно, скорее всегоГоттрины под предлогом укрывательства прикарманят. Поэтому виски мне наскоро закрасили, ошейник активировали и отправили на рабский рынок. Сначала меня купила какая-то бандерша, держала два борделя в столице, решила обучить и сдавать престарелым теткам, они мальчиков молодых любят. Учить решила сама. Ну, а что бы понятливей был, пригрозила, что не буду послушен, то она меня кастрирует и продаст как евнуха, а как там меня будут использовать, так это от хозяина зависит. Я у нее около полугода пробыл, видимо, был хорошим учеником, поэтому меня какая-то купчиха выкупила, для так сказать, развлечения. Но если профессионалка все же берегла, для продажи, старалась кожу не портить, если и порола, то ремнем, от которого только синяки и то на мягком месте. Купчихе на это наплевать было, так что била она меня почти каждый день и чем попало, часто голодным оставляла, через три месяца я бежать попытался, далеко не ушел, поймали, избили и продали, в какой-то трактир, подносить еду, и не только. Хозяин был совершеннейший скряга, кормил объедками, которые уже в переработку не годились, я тогда так оголодал, что не удержался и кусок мяса недоеденного с тарелки съел. И опять, избили и продали, но уже с пометкой — «вор». Дальше уже все смешалось, долго ни у кого не задерживался. Голод, боль, грязь, смертельная усталость. Плыл по течению. И на очередных торгах, продавец решил, что надо меня в порядок в порядок привести, тогда больше дадут. Велел вымыться, колтуны из волос выстригли, тогда и видно стало, что у меня почти полголовы белые, значение этому не придали, выставили на продажу, а тут один из Карусовых дружков ему подарок искал. Криттон помер, сынок власть принял и гулял. Увидел меня, и понял, в чем дело. Проверил историю на ошейнике, и убедился, что и возраст, и имя совпадают, я как Гелл числился, и обрадовался, что такой подарок нашел. Правда, сначала дал день отлежаться, накормил даже, потом отвез к Карусу. Они там все пьяные были, в хлам. И тут я понял что все, конец. Хорошо, если просто убьют, пусть даже в клетку к диким зверям кинут, Карус тогда моду ввел на такую утилизацию ненужных рабов. Но понимал, что вряд ли. Поиздеваются вначале всласть. Карус меня за подбородок взял, повертел, сзади дружки советы дают, что со мной сделать. От их советов мороз по коже. Но Карус вдруг заявил, что такое блюдо нужно есть на трезвую голову, приказал меня запереть до завтра, когда протрезвеет, займется. Заперли даже не в подвале, в каком-то чулане, ошейник запрограммировали на 100 метров, дальше — жечь начнет. Пол ночи просидел, состояние трудно передать, все, уже себя покойником считал, но под утро пришел какой-то старик, совсем древний, вывел наружу, рассказал, что если смогу дойти, то мне помогут, надо идти на центральный рынок, в мастерскую «Мастер Помогайка», там ошейник снять могут и чип изменить. Он давно про это место знает, но ему не дойти, ошейник убьет, а я молодой, может смогу. Он знает, кто я такой, вот и помогает. Все равно, его Карус на утилизацию назначил. Вывел через черный ход, и я пошел. Как дошел, сам не понял, последние метры почти полз, когда ошейник сняли, кожа под ним местами до мяса сожжена была, шрам так и остался. Повезло, что удушение не поставили, пьяные слишком были. Меня почти сразу к Штраббе переправили, там подлечили, и я у него остался. Он догадывался обо всем, но молчал. Учить меня начал, и военной науке, и всему, что образованному человеку знать положено. Заместителем своим сделал. Вот так как-то.