Генерал Колетт сделал шаг вперед.

— Ваше Величество, не знаю, как мой коллега, но я почту за честь принести вам присягу и сделать все от меня зависящее, чтобы предотвратить кровопролитие на планете!

Генерал Рэнвилл поднялся вслед за ним. Первая победа Геллерта была одержана.

Эллана, Обен.

Никогда еще дни Габриэля не были так заполнены. Полдня занимала учеба, подготовка к испытаниям на аттестат об окончании средней школы, теперь он учился не один, а с двумя симпатичными и умными девчонками. Старшая, Ритара, уже имела аттестат, но решила позаниматься, что бы наверстать пробелы в образовании, которые образовались из-за домашнего обучения. Некоторые предметы ей преподавали «для галочки», рассчитывая, что для девочки, принцессы, и так сойдет. Теперь же она подтягивала пробелы. В этом ей помогал брат, Ронгвальд, который старался объяснять и остальным тоже, если они что-то не понимали. Третьей была недавно приехавшая с Харры девица, дочь эмира Наджара, Гюзель. Если на Итонии точные науки преподавали девушкам кое-как, то на Харре им практически не учили, несмотря на всеобщие стандарты образования. Но Гюзель отличалась упорством, усидчивостью и умом, то есть тремя «У» из которых получались отличные оценки. Так что держалась наравне с остальными. Она намеревалась поступать вместе с Ритарой на специальность Логистика космических перелетов. Сам Габриэль еще точно не определился со специальностью, но тоже хотел что-то техническое. Скорее всего IT — технологии, как у Ронгвальда. Он попросил его показать что-то простое, ему понравилось и стало получаться, так что он почти определился, только его беспокоила мысль об Обене. Его просто ужас охватывал при мысли, что ему придется стать правителем на такой сложной планете, но эти мысли он держал при себе. Хорошо бы на родине произошла революция, и установили бы республику, а его оставили бы в покое. Эльриан носился с планеты на планету, готовя вторжение для смещения Каруса, беспокоить его было бы неправильно. Элеонора училась, сообщила ему по секрету, что тоже будет участвовать в освобождении Обена, так что поговорить по душам он мог только с Гюзель. Она относилась к его метаниям с чисто восточным взглядом на вещи — как судьба распорядится. Кысмет! Вообще, Гюзель с ее спокойствием, неизменной поддержкой, нравилась ему все больше и больше, отодвинув Элеонору на задний план. Все-таки дочь императора была старше, взрослее, конечно, если бы она откликнулась на обуревавшие его чувства, он был бы счастлив, но это было несбыточно!

Ронгвальд очень нервничал перед предстоящей операцией, тем более что жизненной необходимости в ней не было. Стоило ли вообще с ней связываться? Ну перекосит сильнее, переживет. Но было неудобно перед Эвелиной. Мучал страх ее потерять, если ей встретится на пути кто-то более красивый, успешный, и без, как она выражалась, «тараканов». Нет, он был уверен, что она не предаст, не бросит, останется с ним, но будет тихо страдать, стараясь, что бы он не заметил. Так что он решился приложить все усилия, что бы этого не случилось. День был назначен, 10 июня, по совпадению, как раз начало операции на Обене. Отец переживал, он твердо решил, что приедет к нему, на саму операцию, а потом уже присоединится к другим правителям. На короткий срок вернулся Эльриан, проверил, как идут дела на планете, регентом в его отсутствие был его старший кузен, Энтони, которого удалось все же поднять на ноги. Не спортсмен, но ходит сам и все остальное в порядке, вон, двух сыновей жена родила. Так что Этерлингов можно вычеркивать из Красной книги, почти восстановили численность. Дела катились по наезженной колее, проблем не было. Мимоходом он одобрил тайный брак Эвелины и Ронгвальда, обещав по возвращению грандиозный праздник для них и Эдгара с Ритарой. Пресек просьбы близнецов взять их с собой, напомнив о поездке для поступления на Морион, посоветовал подтянуть спортивную подготовку. Отбыл, заявив, что у них намечено очередное совещание. И пропал. Только соединился 10-го, спросил, как дела у Ронгвальда, порадовался, что все прошло штатно, попросил передать Рейджену, что бы возвращался, как только сможет, у них такие тут дела закрутились! Габриэлю передал, чтобы, как аттестат получит и поступит в университет, сразу готовился приехать на Обен. А 20-го июня всем посоветовал смотреть видеовизор, будет интересно. Еще сказал Габриэлю, что бы выбирал себе специальность по душе, без оглядки на будущее. 30-го июня он сам приедет, что бы провести традиционный День Представления фамилии, лично для него, траурный, но не для народа же! Народу положено было грустить 3-го июля, в день смерти императора Эвальда IV, отца. Сразу после траурного дня он уедет обратно, бросать Обен сейчас нельзя, и Габриэль поедет с ним. Кстати, Элеонора сейчас тоже там, на практике.

***

Сказать, что Элеонора была в бешенстве, было слишком слабо. Это была ярость, негодование, то же бешенство, оскорбленная гордость, пожалуй все самые черные эмоции, слитые в одну емкость и перемешанные в одну взрывоопасную смесь. Это надо же, их, принцесс, связали вместе, как овец, притащили в каземат, и бросили там, без вещей, без связи, без еды. Сунули одну бутылку воды и приказали ждать командующего. Хорошо, хоть развязали! Камера маленькая, темная, двухъярусные нары, без матрасов, без белья, под потолком окошко, кошке не пролезть, да еще с решеткой, для удобств дырка в полу, там же, под окном. Холодно. Правда, через минут 10 дверь открылась и им кинули два шерстяных грубых одеяла, похоже, чистых. Завернулись в них и сидели. Воду выпили, есть хотелось страшно, начали стучать в дверь, бесполезно. Правда, через несколько минут открылось окошко в двери, и грубый голос с харрским акцентом приказал сидеть тихо, а то по подземелью еще шастают люди Каруса, не всех переловили, вот обрадуются заложницам, да еще девицам, попользуются напоследок!

Девушки испугались, и почти весь вечер просидели прижавшись друг к другу, для тепла. Строили планы, как они нажалуются родным, и хамов — стражей отправят на каторгу, но верилось в это с трудом, как бы самим из этой истории выскочить без потерь. Все-таки они покинули вверенный им в военное время объект, это означало дезертирство, несмотря на цели, которые теперь, из этого положения казались смешными, а выходка детской. Миранда с дрожью вспоминала бабушку, по ее словам, скорую на расправу. Мало того, что она обманула ее, уговорив отпустить на Терру, что бы встретиться с Эдвардом, который ей очень нравился, и еще вовремя разругался с Лейлой. Так сама сбежала от посланных с ней компаньонок и записалась в добровольцы, Да еще и влипла в эту историю. И винить некого, сама вместе с Норой уговорили ребят на этот поход. Да еще как бы не первая придумала его. Нора плакала от стыда перед отцом, который даже хотел изменить правила престолонаследия ради нее, консорта ей подбирал подходящего, верил в нее, а она… Дальше сидеть здесь в тишине и одиночестве сил не было, раскисшая Миранда причитала, что бабушка наверняка ее выпорет, запрет, и выдаст замуж за сынка герцога Порти, управляющего дворцовым хозяйством, толстого, прыщавого, противного парня. За крошечным окошком стемнело, наступила ночь, стало совсем тоскливо. Шуметь они теперь боялись.

Элеонора вспомнила Ронгвальда, который провел в такой же камере больше 8-ми месяцев и не свихнулся, в который раз удивившись его силе воли. Дура она была. Самовлюбленная дура. Вот и влипла по полной. Психолог! Псих и олух! Ничего не понимающий в людях, слушающий только себя саму! Обидели ее! Посадили охранять тыловой объект! Ну и что? В лагере несколько сотен людей осталось, женщины, дети, каково бы им было без этого генератора, без тепла, в горах, без воды, без света, без связи, наконец, с воюющими мужьями. А если действительно через антенну шла спутниковая связь?? Тогда их поступок просто непростителен! Но тут же изнутри раздавался противный голосок — если бы этот лысый красавчик, командующий, объяснил им прямо, вот, ребята, ваша родня не стала вас забирать домой, с условием, что вы будете воевать в безопасности, поэтому, охраняйте этот важный объект, а то поедете домой! Они бы все поняли и согласились. Она опять стала вспоминать этого Гелла. Вот привязался! У нее есть Габриэль, ну и что, что младше, вырастет, станет таким же, как этот, с банданой! Они даже чем-то похожи! И тут ее ударила отгадка! Похожи, да, очень, только волосы у Габриэля каштановые, виски белые, А если бандана прикрывает не лысину, а седину! А кончики волос тусклые от частого применения краски! Сейчас он перестал красить их, вот и скрывает седые корни отросших волос под банданой! Как он отрекомендовался? Гелл Тон! Гродтон! Геллерт Гродтон! Вот и вся разгадка, и те аргументы, которые он собирался предъявить генералам! Законный король Обена. А она опять дура! И отец сказал, что если он выжил, то покрепче Ронгвальда будет! А он выжил. И прячет не только белые волосы, но и шрамы на шее, от ошейника, сжигавшего ему шею, когда он пробирался к повстанцам! Этот Джон же рассказывал. Но все равно, кем бы он ни был, он противный тип! А они подставились, и что с ними будет, неясно. Воспользуется их преступлением, осудит, и будут они у него заложниками, гарантией помощи от планет коалиции. За окошком медленно серело, ночь заканчивалась. Делиться своими догадками с Мирандой Элеонора не стала. Та и так была неравнодушна к лысому командующему, а узнает кто он… Почему-то ей была неприятна мысль, о Геллерте и Миранде, как о паре. Нет, это потому, что он противный, наглый, самоуверенный тип. Не пара, совсем не пара красавице Миранде, которой явно нравился Эдвард! Она все время о нем спрашивала. Миранда хорошая девчонка, смелая, яркая, решительная, вот пусть и будет парой немного флегматичному и слишком спокойному Эдварду. Надо думать и о брате!