— Как только перестану шататься от любого ветерка. Сейчас просто не потяну, производить дурное впечатление не стоит, а проводить раздельно с Джоном было бы ошибкой, дало бы повод усомниться в нашем единстве. А это шаг к проигрышу.

— Правильно мыслишь. Так что выздоравливай, не буду утомлять! Жаль, что не сможешь быть на ужине, интересно, до чего договорились Мишель и Джон. Ну, завтра все равно узнаешь! Отдыхай.

Император вышел. Гелл не успел с облегчением перевести дух, как в палату просочилась Элеонора.

— Ну как? — нетерпеливо спросила она.

— Все в порядке, можем целоваться спокойно. Официально помолвка будет в октябре, как и договаривались с тобой. Условия — никаких детей!

— Это ожидаемо, и легко выполнимо!

— Тогда иди ко мне, раз разрешение получено!

***

На следующий день с утра, Геллерта посетили сразу Джон и маркиз Д`Арре. Они за вчерашний день начерно разработали план развития Обена на ближайшие годы. Сюда включили и традиционные для планеты ремесла — вроде добычи поделочных камней и резки их них предметов. Причем, как на больших фабриках, так и в артелях и одиночками — умельцами, с выплатой в казну строго определенного процента от выручки, а для одиночек, по желанию, выкуп патента с фиксированной ценой, или же процента от прибыли, по общему законодательству. Преимущество патента было в избавлении от многочисленных проверок налоговиками. Кроме того, планировалось произвести разведку нескольких месторождений кристаллов, подозрительно похожих на кварцеллит с Харры, основу выплавки сверх прочных стекол для иллюминаторов космолетов и защитных куполов для поселений на безвоздушных планетах. На Харре темпы добычи снизились, так как месторождение истощалось, и добывать приходилось на большой глубине. Наджар очень переживал, что это подорвет благосостояние его планеты и был согласен наладить добычу на Обене за соответствующий процент. Кроме того, следовало оценить качество глины, найденной еще при деде Геллерта, но документы на месторождение так и пролежали в канцелярии дворца, пока их чудом не обнаружили, готовясь передать в архив. Это сулило открытием производства изделий из фарфора, до сих пор пользующихся спросом, и даже выше пластика. Результаты работы геологов ожидались буквально на днях. Так что наметились неплохие перспективы развития промышленности, а значит, новых рабочих мест. Кроме того, Холдинг Лански-Грасс внес проект создания космопорта не на дорогой искусственной станции на орбите Обена, а на небольшо планете, непригодной к колонизации, но вполне годной для посадки Космолетов на орбите, чуть дальше, чем Обен от двух солнц Обена — Беллы и Каллена. Она расположена на вполне доступном для челноков расстоянии, сопоставимом с расстоянием от Элланы до Сейлора. Так что наметились сдвиги и в оздоровлении атмосферы Обена. К концу разговоров Геллерт чувствовал себя выжитой тряпкой, но мужественно продержался до конца. Мишель ушел, обещав расписать все сказанное подробно и поспеть с готовыми проектами к пресс-конференции, на которую у Гелла сейчас не было сил. Сразу после ухода Мишеля в палату фурией ворвалась Элеонора, выставила вон Джона, велев приходить завтра, если он не хочет уморить правителя. Влетело и Геллерту, за несоблюдение режима. Нора пообещала, что она возьмет все переговоры под свой контроль, тем более, она имеет право, как один из факторов, способных повлиять на исход референдума. Перед самым обедом к Элеоноре присоединилась бабушка, которая горячо поддержала девушку. Обедать Геллу пришлось опять лежа. Но то, что о нем думали, переживали и заботились, ощущать было приятно. Бабушка осталась помогать с едой, хотя он сам предпочел бы Элеонору, но та шепнула ему, что бы он все рассказал родственнице, а то неудобно получится. Он так и сделал. Бабушка удивилась, но одобрила.

Дни выздоровления покатились быстро, Геллерт набирался сил, Дату пресс-конференции все же пришлось назначить, так как Габриэлю надо было вернуться на Эллану к началу учебного года. А его надо было представить на Обене. Запланировали на 20-е августа.

Обен.

Элеонора, как и обещала, слетала на Терру, привезла кучу стилистов и Эвелину с Ронгвальдом, которые возвращались на Эллану, но решили заехать на Обен, что бы познакомиться с будущим родственником. Прошлая встреча прошла как-то мимо Геллерта. Яд в крови не позволил полноценно познакомиться. Повторное знакомство состоялось. Пользуясь тем, что Геллерт начал усиленно выспрашивать у Ронгвальда, чему собирается учиться его младший брат, девушки уединились, что бы посекретничать.

— Я смотрю, ты определилась с выбором, Нора? — с любопытством спросила Эвелина, — или это твоя очередная попытка?

— Я смотрю, ты меня в совсем легкомысленные особы записала, Эви! Нет, это настоящее. И потом, как можно отказать человеку, заслонившему тебя от отравленного кинжала! Ты же видела Гелла после ранения, еще спросила, нормален ли он! Так вот, он не умер сразу только потому, что яд выдохнулся за столетия. Я, когда это услышала, чуть с ума не сошла! Представила, что могла его потерять, и поняла, что не смогла бы пережить это.

— Но он же тоже не идеален, как и Рон! И, как я понимаю, в рабстве пробыл дольше.

— В отличие от Рона он в рабство попал подростком. И рабом, психологически, он никогда не был. Да, ему тяжело пришлось, но он выдержал, выжил, даже выучился, командовал военным крылом повстанцев, и все это время прятал свои волосы. О том, кто он на самом деле догадался только его учитель, бывший командующий армией, генерал Штраббе. Он его и учил, всему, что знал сам. И не рассказал никому о его тайне. А потом его убили. И Гелл принял командование.

— Тогда, почему он правитель, а не король?

— По происхождению он законный король Обена, но они с Джоном решили поиграть в демократию и добавить Геллерту легитимности. Обену предстоят большие и болезненные перемены. Решили заручиться поддержкой большинства населения.

— А если не выиграют?

— Вот если не выиграют, тогда будем думать, что делать! — сказала Элеонора, решив не раскрывать тайну «двух слов».

— А как же Ренне и Габриэль? Мальчик был тобой сражен наповал. Не станет враждовать с братом?

— Ренне никто ничего не обещал, ну вышло так, что спонтанно поцеловались, и все! А Габриэль уже нашел себе подружку более подходящую по возрасту, Гюзель, дочь Наджара. Он уже и с эмиром переговорил, получил разрешение ухаживать! Они учиться будут вместе, на одном курсе, но факультеты разные. А как у вас?

— Ронгвальд учиться, ему за дипломную работу зачли участие в создании программы для двигателя Эктора. Кстати, Эктор женится, представляешь! Я думала, что так и умрет старым холостяком, нет, решился. Знаешь на ком? На старшей дочери Миланы! Она выучилась на химика, работает с топливом для космолетов, пересеклась с Эктором, и все, любовь, можно сказать, служебный роман! Только дяде не говори, Эктор сам обрадовать хочет! Похоже, и у мамы, и у дочек, какие-то свойства, притягивающие наших мужчин. Этерлинги летят к ним, как мотыльки на огонь! Я уверена, дядя в душе все еще питает теплые чувства к Милане. Нет, твою мать он любит, но и к Милане неравнодушен! Несмотря на разницу в возрасте! Я на пятый курс перешла, специализацию сменила. Рон ревнивый, мне ничего не говорит, но я вижу, как он дергается, когда я мужчин веду, как врач. Так что я теперь гинеколог, начала работать в репродуктивном центре. ЭКО буду заниматься!

— А я решила еще и на медицинский поступить. Психологии это не помешает, только поможет. А доучится психологии можно и отдаленно. Так что с этого года попробую!

— Ты же ненавидишь все неидеальное, а медицина это не только белые халаты, а и кровь, грязь, запахи!

— Знаю, будешь удивляться, но я два месяца проработала санитаркой в отделении торакальной хирургии, здесь, на Обене. И поняла, то ничего страшного в крови, грязи, запахах, нет. Главное — облегчать страдания людей приносит удовлетворение! Это и повлияло на мое решение окончательно.