— Вот, я же говорил, ты готовый король. Я бы ни за что не додумался. Завтра же, нет, сегодня продумываем план, время у нас есть, факты если не найдем, то придумаем. Попрошу спонсора организовать трансляцию из космоса, как бы мы хорошо жили, если бы не было Каруса. Ну и фактов горячих против него подкинем, там, вдов рыдающих, матерей. Твои бабушки не присоединятся?

— Можно использовать Наиру, но только не Ванессу! Она слишком властолюбива, для своей выгоды кого хочешь продаст!

— Это ты о себе?

— И о себе тоже. Но не будем о личностях. Действуем!

— Понял. Ваше Величество!

— Заткнись, о деле думай, власть потом разделим, когда делить будет что!

***

Эльриан не подвел, быстро прислал Ронгвальда, тот проверил программу, все правильно, но решил еще раз ее перепроверить и засел за компьютер. Эвелина приехала с ним, сидела тихо, не мешала, обдумывала поданную идею тайного брака, и склонялась ее одобрить. Через два дня прибыл обещанный специалист-химик по топливу. На удивление довольно молодая дама, лет 28-ми, рыжеватая, в очках в модной оправе, отрекомендовалась леди Юнни, и сразу же приступила к делу — взяла пробы топлива и засела в лаборатории. Эктор еще раз проштудировал все расчеты, пересмотрел все узлы, еще раз запустил двигатель — все впустую! Мощности так и не было! Он уже собрался ставить крест на деле всей своей жизни, как в его кабинет влетела химичка в заляпанном реактивами халате, слегка растрепанная, но ужасно милая.

— Ваше Высочество, — безо всякого приветствия спросила она, — откуда вы брали топливо для испытания моделей?

— Как обычно, с завода на Истриме!

— А здесь, на Фобосе, где?

— Так из их же запасов, здесь и хранящихся!

— Посмотрите, на энергетическое число топлива с Элланы и местного, какая разница! Фридоний с Элланы более высокого качества! Я привезла пару емкостей для сравнения! Давайте, попробуем заменить топливо, только придется промыть всю систему! Это долго, не менее суток! Топлива я привезла немного, но на один пуск хватит!

Эктор собрался, вызвал техников, раздал указания, сомневающимся пригрозил гневом Рудольфа, и работа закрутилась. Леди взялась сама проверять, как выполняются все указания, и к утру двигатель был готов к новому пуску. Появился и Ронгвальд, убедившийся в правильности и надежности программы. Его пригласили присутствовать вместе с Эвелиной. Запустили двигатель на стенде. Мощность возрастала очень быстро, достигла расчетной практически за две минуты, Эктор дал команду увеличить ее до межгалактической — успех! Постепенно начали снижение мощности, двигатель прекрасно реагировал на команды, и вскоре выключился.

— «Достигнута условная скорость на два маха ниже световой!»- объявил механический голос следящего устройства. Что творилось потом, Эктор запомнил плохо, его порывались качать, Ронгвальда и леди-химики тоже, Рон сбежал, а леди с визгом все-таки взлетела несколько раз к потолку. Это была победа! Оставались еще многочисленные пуски, исследования всех параметров, но это уже рутина. Потом он пригласил всех отпраздновать событие, отправились в ресторан. Леди Юнни сидела рядом с ним, и ему впервые в жизни было так легко и спокойно рядом с женщиной.

Обен, Харра.

План компании был разработан, пропаганда началась, по планете поползли слушкии о мобилизации, и о налогах, и об ужесточении наказаний за инакомыслие. Помогал еще и неудачный прошлый год, когда засуха буквально выжгла поля, Карус не озаботился внедрить систему гарантированного земледелия, это же траты! А средства на нее у большинства крестьян не было. Соединяться в артели и кооперативы для сложения средств на закупку диктатор недальновидно запретил, боясь отдать инициативу в руки крестьян. Цены на хлеб взлетели, в некоторых провинциях уже был голод, до весны не дотягивали, забивали скот, что бы не сдох от голода, засаливали мясо, потому, что цены на него упали катастрофически, а холодильников не хватало, так что и объективные причины недовольства были, а их еще умело подогревали. Гелл дорабатывал последние детали своего плана, основные пункты. Мелочи и согласования приходилось оставить до встречи с командованием коалиции. Армию решили больше не пополнять, лучше небольшая, мобильная единица из проверенных бойцов, чем огромная орда плохо обученных, необстрелянных новобранцев. Из вновь прибывших формировали небольшие, мобильные группы, сформированные «по интересам». Например, из охотников формировали отряды разведчиков, следопытов и снайперов, из шахтеров — саперные части, и так далее. Готовность была назначена на конец мая. Джон сообщил, что коалиция сформирована, из 12 планет, причем в нее вошли даже три «демократические». Сейчас определятся с силами, которыми коалиция располагает, с командованием, и прикинут примерно план компании. В конце марта выдвинут ультиматуим Карусу: — Если он добровольно передает власть настоящему наследнику, то ему разрешат сохранить семейные капиталы, выбрать планету для проживания из предложенных, и, после церемонии передачи власти, покинуть Обен со всеми членами семьи и домочадцами. В противном случае начнутся боевые действия, и отвечать Карусу уже придется, как межпланетному преступнику. Срок — месяц со дня предъявления. Боевые действия решено открывать не сразу, а примерно через месяц после отказа Каруса, что бы и он, и его министры, и войска «перегорели» в ожидании. Конечно, это увеличивало опасность для внутренней оппозиции — скрываться приходилось дольше, но и время на подготовку увеличивалось, а если Карус начнет лютовать, хватая всех подряд по первому подозрению, то это только уменьшит его популярность и так невысокую, и увеличит число сторонников повстанцев. Джон предупредил, что надо подготовить небольшую площадку для посадки десантных модулей. На них привезут новейшие образцы оружия и инструкторов, а они с Геллом будут переправлены на один из космолетов коалиции для военного совета, который состоится прямо на орбите. Оставалось ждать и готовиться.

***

Коалиция неожиданно разрослась, надо же, до 12 планет. Эльриан примерно ждал, кто в нее вступит, Наджар — тут он даже не сомневался, те более харрцы — прирожденные воины, без драки они скучали и начинали приносить неприятности своему эмиру. Велизарий, хоть и стар, но тоже отличный вояка, в свое время снес с поверхности соседа Руана, Зондера целое пиратское государство, основав империю из двух планет, к тому же Наира — его дочь, так что это дело семейное. Итония — тут явно желание Рейджена отомстить за Ронгвальда. Паванна, ну куда же без Виттории, а сынок у мамы послушный, да и флот у них один из лучших. Удивил Синнар, тетка Эльса заставила Ингвара тряхнуть стариной, да и сыновья подросли, охота мускулами поиграть. Калле, тут вопросы. Пожилой Роджер, даром, что на протезе, мужик решительный, правда, ни армии, ни военного флота, зато много грузопассажирских звездолетов, обещал обеспечить логистику. И на удивление — Морион, Галлея и Альбион, демократии. Морион понятно, связи его военных с Элланой идут еще со времени его так и не законченной учебы, сейчас решили попытать счастья, доказать, что не зря взялись учить полгалактики военному искусству. А вот за остальными двумя надо присматривать. Капитал никогда не полезет в предприятие, если не почует выгоду. Знать бы еще, чего им нужно на Обене? Разочаровала Элисабель. Сестра не стала рисковать покоем своего Джеронимо, ну ладно, сил и так хватает. К тому же она обижена за Ритару, а зря. Там все решил Ронгвальд.

Провели совещание на Харре, единодушно выбрали командующим Велизария, а главой коалиции его, Эльриана. Велизарий, тут все ясно, у него большой опыт в ведении боевых действий непосредственно на поверхности планеты, а вот он сам в руководители не рвался, значит, просто из уважения. Что же, приятно, что ни говори! С Харры Эльриан увозил маленькую Гюзель. Гюльнара, жена Фреда попросила привезти племянницу, а Наджар попросил постараться пристроить ее на учебу. Гюзель совсем не походила на свою сестру, Лейлу, свадьбу которой с Джеймсом праздновали этой осенью. У нее была светлая голова, и хорошие способности к математике. Может, соединить их с Ритарой, которая поступала на факультет так называемых специальностей по обслуживанию жизнеобеспечения космического корабля, хотела освоить логистику. Ее свадьба с Эдгаром была назначена на август, Эльриан надеялся, что к этому времени они закончат на Обене и можно будет поприсутствовать.