***

В маленьком городке, недалеко от столицы, в скромной келье молилась еще одна пожилая женщина. Ее уединение было нарушено молодой послушницей, выделенной ей для услуг.

— Сестра Ниона, сестра Ниона, вы не слышали новости! Такие новости! По видеовизору передают! Матушка Сида разрешила включить и смотреть во внеурочное время! Повстанцы захватили дворец! Выступили два генерала, призвали армию сложить оружие! Сейчас должен выступить новый король! Законный!

— Какой король, что ты тарахтишь, последний законный претендент на трон еще несовершеннолетний и находится на другой планете, учится! Надо пойти посмотреть. «А законный претендент, еще один, пропал 12 лет назад и, скорее всего, уже давно мертв».- подумала про себя монахиня и тяжело поднялась с колен.

Опираясь на трость она медленно прошла в трапезную, где и находился небольшой видеовизор. Толпившиеся у экрана монахини тут же расступились. Желчная, старая настоятельница, обычно старающаяся ее не замечать, торопливо поднялась со стула, залебезила. Странно!

— Сестра Ниона, прошу вас, садитесь. Только что началось!

…На экране молодой человек, лет 25-ти в генеральском мундире говорил, глядя прямо в камеру:

— … меня звали Гелл Тон, но сейчас пришло время сказать вам правду. В действительности я старший сын умершего год назад принца Горацио, у которого корону так подло отобрали отец и сын Готтрины, искалечив его. Я — Геллерт Гродтон, законный наследник династии Гродтонов, и в этот трагический для планеты момент следуя своему долгу и памяти предков, принимаю на себя всю полноту власти над планетой…

— Гелл! Геллерт, мальчик, ты жив! — почти беззвучно прошептала Ниона, вернее, Вирнаира, вдова последнего короля — Гродтона, всматриваясь в такие знакомые, и в то же время незнакомые черты. Белые у корней волосы и черные концы. Нет, так Гродтоны не седеют! Хотя, он же красил волосы, наверняка, потом бросил, корни отросли, и это значит, что он поседел уже весь! Но нет, вон, видна последняя темная прядка надо лбом, еще не поседевшая. Значит, все правильно, седеет, как Гродтон! Неужели выжил?! Надо срочно ехать в столицу, выяснить все! И выполнить обещание, данное умирающему сыну. Ну почему он не дотянул! Год, всего год, и была бы такая радость!

Прослушав речь до конца, Наира поднялась и повелительным тоном приказала:

— Матушка Сида, я должна как можно быстрее попасть в столицу, к внуку, озаботьтесь, пожалуйста!

Обычно обращающаяся со свергнутой королевой свысока, настоятельница подобострастно закивала и уведомила сиятельную монахиню, что ее служебный мобивен будет готов по первому требованию. Вдовствующая королева кивнула, и бросив:- Завтра в семь утра! — и проследовала к себе. За спиной слышались шепотки: — Внук. Ее внук! Ну, теперь Сида пожалеет, что весь год третировала ее!

Обен.

После ужина отец позвал Элеонору к себе, в импровизированный кабинет, усадил напротив себя и строго спросил: — А теперь изволь объяснить, какая муха тебя укусила, что ты очертя голову ринулась в эту авантюру?

— Сама не понимаю, папа, — потерянно пробормотала девушка, — так обидно стало, что нас дурят, послали охранять сначала командующего, думали, еще ничего, он явно будет под ударом, а потом засунули на этот объект, с генератором и антеннами, никому не нужный! Вот, охраняйте — как издевательство!

— Никому не нужный? Хорошо же ты рассуждаешь! Вам оставили всю систему жизнеобеспечения лагеря, лагеря, в котором бойцы оставили самое дорогое — семьи, детей, невест, престарелых родителей. Как бы они выжили, случись что с генератором, без энергии? Это если не брать во внимание, чего стоило переправить сюда тайком запас фридония! Он же нужен и для подзарядки оружия, до его появления повстанцы даже стрельбы устраивали раз в месяц, как тут новобранцев стрелять учить? А ведь в лагере почти три роты новичков осталось, Гелл взял только обстрелянных бойцов. В общем, как я понял, одна детская обида и глупость! Кстати, когда вы ушли, дня через два, на объект было совершено нападение. Ваши друзья, хоть и в меньшинстве его отбили, их к наградам представляют! Напали, правда, не регулярные части, там одному ушлому фабриканту захотелось дармовой генератор заполучить, да еще с фридонием, украсть хотели, но получили отпор и убежали, не ожидали охраны. Ваши ребята двух в плен взяли, они и сознались, фабриканта уже взяли, судить будут. Это тебе кажется, что фридоний это обычное, привычное, используй — не хочу, сколько хочешь, а на других планетах он на вес золота! Они им за него и платят. Нам. Так что, Нора, за свою выходку получите по полной. Мы переговорили и сошлись на том, что в тюрьму вас сажать не стоит, а вот штрафные работы вам назначат, до начала учебного года. Мужики будут в казармах сортиры мыть, а вы будете санитарками в отделении для лежачих больных. Ухаживать, с надобностями помогать, судна выносить. Так что и по специальности тебе поработать можно будет — допустим, человека, потерявшего обе ноги из депрессии вывести, убедить, что и на протезах люди живут нормально.

— Папа, но как же так? Как так можно? Мы же все-таки не простые студенты! У нас же большинство из правящих домов! А вы сортиры, судна!

— Знаешь, Нора, помолчи. Не падай в моих глазах еще ниже. Руки-ноги у тебя целы, так что можешь ими поработать, не боясь запачкать! Раньше многие дворянки добровольно шли за ранеными ухаживать, не гнушаясь, считали это своим долгом. А вы провинились. Так что молчите и работайте, или, может, попросить Геллерта вас лет на 10 в тюрьму отправить? Так это я сейчас, схожу и переговорю. Только там тоже не просто так сидят, там тоже работают, шьют, приборы собирают. И еще наказания — карцер, да и телесные практикуют, публичные, между прочим! Устроить?

— Папа, ты что? Это все этот противный Гелл придумал, да? Чтобы нас унизить? Терпеть его не могу!

Эльриан внимательно посмотрел на дочь. Интересно! К чему такая неприязнь? С чего? Они же почти не встречались! Вслух же сказал:

— Не противный Гелл, а его Величество Геллерт II. Равный нам по происхождению и по положению монарх. Вполне, между прочим, может претендовать на твою руку. Нормализует ситуацию на планете, а мы поможем, побыстрее, вот и наследником озаботится! Так что вполне, вполне!

— Папа! Ты что! Он вон референдум собрался проводить! Республику хочет сделать!

— Тебе не кажется, что это уже знакомо. Кое-кто тоже парламент хотел на своей планете ввести, только его быстро от таких мыслей излечили. Увлечение демократией, этим многие переболевают, особенно после такого правления, как у Каруса. Ничего, излечится. Я бы больше опасался, что он слишком авторитарным правителем станет! Так что Джон ему хороший противовес.

— Папа, но ты же не серьезно?

— Ты же сама хотела порядок на Обене навести, так лучше с взрослым, серьезным человеком, чем с этм мальчиком, Габриэлем. Ты сама с ним через полгода заскучаешь, через год взвоешь, через два любовника заведешь. Жалко мальчишку!

— Я этого Гелла терпеть не могу! Можно сказать, что это из-за него, из-за его пренебрежения в эту авантюру ввязалась, хотелось нос утереть! Да, все из-за него!

— Ого, — со смехом произнес император, — сколько экспрессии! Ну, нос вы ему слегка утерли, не смогли же его хваленые ветераны вашу слежку обнаружить! А тебе посоветую разобраться в своих чувствах, отчего такая ненависть к почти незнакомому человеку. Вон, Миранда, истинная внучка Виттории, чуть не прыгает от восторга, что Геллерт королем оказался!

— Какого черта! Вообще-то он ей нравился, даже тогда, когда мы его лысым считали!

— Не понял, почему лысым?

— Ну он эту бандану постоянно носил, вот и решили, что лысину прикрывает. До седины не додумались, хотя я уже знала про эту особенность Гродтонов, еще когда выясняла, кто Габриэль.

— Так что смотри, дочь, у тебя сейчас преимущество, как бы с Мирандой не разругались!

— Ну, она-то знает, что я его терпеть не могу!