Инструктор — молодой мужчина, сам сошедший бы за студента, если бы не форма преподавателя — подробно объяснил Виктории технику безопасности и рассказал о первых двух этажах. Только о них — хоть формально Вике и не запретили идти дальше, подразумевалась, что первокурсница в лучшем случае пройдёт только один этаж. Такой расклад для Виктории были идеальным. Одним из требований перевода на второй курс было прохождение четвёртого этажа в составе группы, или третьего в одиночку. Были и другие требования, но их было выполнить куда легче. Торчали на первом курсе в основном потому, что не могли пробиться через Подземелье.

«Тренировочное» Подземелье было Подземельем вполне настоящим, хоть и хорошо изученным, и относительно лёгким. Как подозревала Вика — искусственно созданным кем-то очень живучим и имеющим интересный Системный класс. Как ещё объяснить, что оно вместе с другими двумя Подземельями Академии существует уже не одну сотню лет и периодически меняется, подстраиваясь под новые стандарты обучения?

Помимо обилия информации о том, чего в «тренировочном» ждать и как этому противодействовать, для студентов существовала ещё одна страховка — амулеты-артефакты. При получении серьёзных ранений амулет телепортировал носителя к выходу из Подземелья, где всегда дежурила команда медиков, даже когда внутри никого не было. Также амулет можно было активировать самостоятельно, если понял, что дальше никак. Вот только при активации амулета весь опыт, полученный в Подземелье, терялся. Эта деталь навела Вику на мысль…

Немного посмотрев истинным зрением на амулет, а затем на Врата, блондинка убедилась — все три Подземелья Академии искусственные. И создал их тот же маг, что и амулеты.

«Нужно обязательно с ним встретиться и получить такой же класс,» — решила Виктория. Способность создавать Подземелья ей точно не помешает, даже если её потом не получится забрать с собой из Мейбоса.

У амулетов было ещё одно свойство — они записывали всё происходящее с владельцем, делая своеобразный слепок событий. Потом этот можно будет считать, как бы пережив всё случившееся с носителем амулета, правда без доступа к его мыслям и Системной информации. В основном записи использовались для трёх целей — указывать студентам на ошибки, гарантировать, что студенты не поубивают друг друга внутри, и подтвердить, докуда студенты дошли.

Закончив слушать инструкции, Виктория с Сириусом, наконец, шагнули во Врата.

Первый этаж Подземелья представлял из себя пещеры со множеством узких проходов, ответвлений и тупиков. Свет здесь давали растущие из стен кристаллы, но этого света было недостаточно. Некоторые места вообще находились в кромешной тьме. Это был настоящий тёмный лабиринт, который ещё и менялся каждый раз при входе новой группы в Подземелье, так что составить карту было невозможно.

Обитали на первом этаже крайне слабые монстры, за которых давали даже меньше опыта, чем за крыс в «Большом Постинском». От одного до трёх, в зависимости от размера. Выглядели твари как волосатые сгорбленные гуманоиды с длинными когтями на руках. Ростом они максимум полметра, а их характеристики и боевые способности оставляли желать лучшего.

Собственно, главной опасностью первого этажа были не монстры, и даже не их количество, а темнота и сам лабиринт пещер. Здесь было легко заблудиться, легко не заметить тварь в темноте и пропустить внезапную атаку. Легко для обычных людей, естественно, а не для обладательницы истинного зрения. Виктория с Сириусом прошли до спуска на второй этаж кратчайшим путём, убив по дороге пяток тварей и получив за это жалкие десять опыта. (14,010/20,000)

Спуск располагался в центре большой круглой пещеры, в которую вели с разных сторон аж восемь проходов. Проход вниз был заблокирован светящимся силовым полем, а рядом ждал Страж этажа.

Высокая и тощая фигура, обмотанная бинтами, с длинными пальцами, плавно переходящими в изогнутые чёрные когти. Всё лицо занимал один гигантский глаз… Нарисованный алым поверх бинтов.

Хищная Мумия

Монстр, Страж Этажа, 10-й уровень, Е-ранг

Мумия развела руки и отвесила Виктории поклон.

Виктория подняла руку, указав пальцем на монстра, и приговорила того к смерти. Силовое поле исчезло вместе с трупом мумии, а на месте последнего возникло ядро.

Изначально Виктория собиралась повытаскивать из боссов предметы, да применить на них «лотерею», в попытке обменять на что-то полезное. Заодно использовать «магазин», и списать всё полученное своими силами Ходящей-за-Гранью на сотню удачи. Но этим планам пришёл конец вместе с осознанием искусственности Подземелий академии. Руководству, как увидела Вика истинным зрением, известен весь потенциальный набор предметов, которые тут можно получить. Их вообще не так много, и для Виктории они бесполезны. А схему «пронести в академию что-то контрабандой, а потом сказать, что выпало в Подземелье» пытались использовать многие, и все на ней погорели.

— Эх, жопа какая-то, — вздохнув, сказала Виктория.

— Ага. Темно и монстры слабые, — согласился Сириус.

— Да я не про это. Забей.

— Кого забить? Никого ж нет! Вуф!

— Да не в том смысле…

— Вуф! Вуф!

Виктория потрепала пса по загривку, и тот успокоился. Затем коснулась ядра, и выбрала «поглощение».

Получено 10 опыта за убийства монстров внутри Подземелья.

Получено 1000 бонусного опыта за безупречное прохождение Этажа.

Получено 2000 бонусного опыта за прохождение Этажа в одиночку.

Опыт за убийство Стража не начислен из-за разницы в уровнях.

Всего получено 3010 опыта. Опыт удержан Системой и будет полностью начислен, когда вы покинете Подземелье.

Первый Этаж пройден, вы можете спуститься на второй, но только в этот раз!

Поглощено Ядро монстра (Хищная Мумия)

Получено 1000 опыта.

Пролистав Системные уведомления, Виктория направилась вниз.

Второй этаж тоже представлял собой пещеры, но куда более просторные и большие. И куда более тёмные. Монстров здесь было много, да и сам этаж был огромным. Сами монстры перемещались поодиночке или маленькими группами, и периодически нападали друг на друга. Они были куда сильнее волосатых тварей с прошлого этажа, да и монстров Большого Постинского.

Здесь водились гигантские пауки двух разных видов: чёрные размером с легковую машину, пытающиеся опутать жертв огромным количеством паутины с дистанции, и белые, размером с большую собаку, бесшумно перемещающиеся и пытающиеся укусить жертву, отравив её.

Ещё были огромные змеи, тоже двух видов — быстрые, несмотря на размер, красные, пытающиеся укусить или опутать и раздавить противника, и медленные зелёные, плюющиеся кислотой.

Помимо змей и пауков были крысолюди, вооружённые дубинами и пращами, перемещающиеся группами по три-шесть особей. Быстрые и сильные, они заметно превосходили физическими данными обычного человека, а их чешуйчатые хвосты были дополнительным оружием, способным пробивать сталь и магические барьеры.

И наконец, вишенкой на торте был Страж, расположенный в самой дальней части от входа. Молодой синий дракон с ледяным дыханием, тварь двадцать пятого уровня.

Всё это Вика узнала, просто посмотрев вокруг истинным зрением.

— Нихуёвый такой скачок сложности, — сказала девушка.

Можно, конечно, было пройтись напрямик, убивая всё встречное «приговором», и им же прикончить Стража. Но Вика знала, что это её истощит. Несмотря на огромные запасы маны, использовать силы Ходящей-за-Гранью и пропускать через себя божественную ману Нэш бесконечно она не могла. А «приговор» требовал именно этого — позвать Нэш, находящуюся где-то бесконечно далеко, в этот мир, обратиться к ней через Грань, услышать ответ, и притащить этот ответ сюда через половину Вселенной. Это истощало не ману, и не жизненную силу, это утомляло на каком-то более глубоком уровне, давило на саму душу. Призывы «лояльных демонов» действовали схожим образом, но отнимали куда меньше душевных сил и куда больше маны.