— Жаль-ня…

— Тебе жаль, а я доволен. Этот ритуал мне все мозги наизнанку вывернул.

— Да уж…

— Помолчите хоть минуту, я сейчас буду втискивать нас между пирсами…

— Ня?

Тем временем в порту.

— Это ещё что, мать вашу, такое?

— Дык эта… Господин инквизитор, мы надеялись, вы нам скажете…

Стражник бросал испуганные взгляды то на вызвавший переполох объект, то на старшего инквизитора. Реакция последнего не внушала спокойствия.

Лицо ещё молодого для своей должности шатена было крайне напряжено, густые брови нахмурены. Руки в чёрных перчатках машинально теребили алый плащ. Когда стражники последний раз видели старшего инквизитора таким нервным, ничего хорошего за этим не последовало.

Кир Кудроск за десять лет работы повидал немало. Всё-таки должность старшего инквизитора-дознавателя в портовом городе на западном краю континента — это работёнка отнюдь не спокойная, не безопасная, и не скучная, а скорее наоборот. Даже когда этот конкретный город не особо примечателен…

Были на памяти ещё довольно молодого мужчины всякие крайне интересные события. Ну, не считая регулярных пиратов, бандитов, контрабандистов, шпионов, и внутренних городских разборок между противоборствующими фракциями.

Культ какого-то давно забытого тёмного божества, чуть не превративший половину городского населения в непередаваемую мерзость. Визит Адама Флореза, в результате которого пришлось отстраивать заново все самые элитные развлекательные заведения, а должность мэра добровольно передавалась сто восемнадцать раз, потому что никто не хотел брать на себя ответственность и проводить переговоры с хозяином Туннолы. Нападение боевого корабля Полумесяца… Хотя последнее произошло случайно — эльфы буквально перепутали место назначения и атаковали не тот город.

Но вот чего инквизитор ни разу не видел за десять лет, так это чтобы над городом пролетел чудовищно фонящий неизвестной маной здоровенный кусок камня, приземлился на воду и принялся плыть в сторону порта. И чтобы потом этот островок с единственным строением вдруг резко сжался, втискиваясь между двумя причалами, где явно было недостаточно места. Сжался, не уменьшаясь в размерах, как бы странно это не звучало.

Островок подполз в упор к порту, а затем вдруг словно слился с ним, стал его частью. Как будто всегда между этими двумя причалами была вот эта площадка с небольшим странным зданием. Кажется, это просто каменный блок, но чем дольше на него смотришь, тем больше деталей видит глаз. Изгибы, углы, декорации… Которые исчезают сразу же, стоит только отвести взгляд. Просто иллюзия? Или высокоуровневое ментальное воздействие, искажающее восприятие? Кто бы не прилетел на этом островке, вряд ли это простые ребята, так что какой-то такой маскировки от них ожидать стоит.

— Думаю, стражу можно отпустить, — пробормотал Кир, после чего принялся опустошать свою фляжку, наполненную совсем не тем, что можно пить на работе.

— Какое отпустить?! Это вторжение! Вторжение!!! Ты что, не чуешь какой маной несёт от этого куска камня?! — завопил невесть откуда возникший подле инквизитора начальник порта.

— Господин, Трор, при всём уважении… — вздохнул Кир.

— К бою! К бою, придурки! Чё рты пораскрывали? — не унимался Трор.

— …город находится под защитой богини. Если Великая Кхуктикс позволила настолько сильно фонящему непонятной маной объекту приземлиться и использовать высокоуровневую пространственную магию, коею вы, несомненно, видели, это значит только одно.

— К бою! Я кому говорю?!

Кир тяжело вздохнул, и принялся допивать содержимое фляжки. Тем временем, к начальнику порта подошла троица крепких ребят в неброской одежде, без всяких опознавательных знаков. Они им были и не нужны — людей Анастасии Флорез знали в лицо. Сестра хозяина Туннолы прочно обосновалась здесь после памятного визита своего брата, и давно стала настоящей хозяйкой порта… И ещё около четверти всего города. По большому счёту, она примерно поровну делила власть с мэром и верховным жрецом Великой Кхуктикс.

— Стойте, куда вы меня тащите? — тон официального начальника порта резко изменился.

— Господин Трор, у госпожи Флорез для вас срочное задание, заключающееся в дегустации новейшего снотворного, — сказал один из бугаев, перекидывая невысокого мужчину через плечо.

— Стойте, какое… Что?! Нельзя! Я начальник порта! Меня нельзя-а-а-а!!!

Формального управляющего портом, представителя так называемой «официальной» власти, наглейшим образом унесли с места происшествия.

Когда Кир оторвался от опустевшей фляжки, рядом с ним уже стояла сама Анастасия Флорез.

Невооружённым взглядом ей можно было дать чуть больше двадцати. Одета она была отнюдь не по статусу — простенькие серые брюки, лёгкая курта и строгая белая блузка. Но вот колье с редким магическим кристаллом, зачарованные серьги и набор колец-артефактов на пальцах говорили о её социальном положении куда больше. Чёрные волосы заплетены в конский хвост, мимика не выдаёт напряжения, но Кир и ближайшие подручные чувствуют тревогу одной из трёх самых больших городских шишек инстинктивно.

При наличии же некоторого опыта, становилось понятно, что женщина отнюдь не так молода. Целый ансамбль косметических чар на лице и остаточная аура широко известных алхимических снадобий явно не просто так появились. Киру с его аномально высоким для своего уровня восприятием это всегда резало глаз, и он сознательно удерживал себя от того, чтобы не посмотреть сквозь них. Всё-таки единственный на его памяти глупец, не удовлетворившийся ответом Анастасии о её возрасте и решивший уточнить, насколько сильно женщине за тридцать, тоже был не последним в здешней иерархии человеком, которому до того случая многое прощали.

Каменный островок, ставший частью порта, но всё ещё заметно выделявшийся, вибрировал. Само пространство вокруг него периодически ломалось… То ли что-то пошло не так, то ли объект просто завершал «стыковку».

— Кир, не хочешь всё-таки полноценно переметнуться под моё начало? Не придётся отчитываться перед всякими дебилами типа этого Трора.

— Без обид, но богиня не одобрит служения, кхм, неофициальной власти. А без её благословения я сам понимаешь кто.

— Эх, не ценит тебя верховный жрец, ой не ценит. Ладно, моё дело предложить, твоё дело…. Твоё дело, Кир, напрячь глазки и узнать кто или что выйдет к нам из этого скромного каменного домика.

Работа старшего инквизитора-дознавателя в числе прочего включала в себя опознание всех хоть сколько-то подозрительных личностей, на которых не хватало опознавалок простых инквизиторов и стражников. Кир в этом плане был настоящим мастером, и мог вытаскивать куски Системного статуса даже из профессиональных скрытников уровнем выше своего собственного.

«Глазастик» Кир был в силу врождённых талантов раскачан в высокое восприятие, а класс инквизитора и благословение Великой Кхуктикс повышали эффективный уровень его «оценки» до каких-то запредельных по меркам обычных людей величин.

Даже когда Кир встречал кого-то, слишком хорошо защищённого от опознания или слишком высокоуровневого, он всё равно мог с высокой точностью назвать примерные возможности цели, воспринимая её ауру образами за счёт пророческого дара ясновидения.

Поэтому он и получил свою должность десять лет назад, несмотря на молодость и отсутствие связей. Поэтому его хотела завербовать семья Флорез, делая выгодные предложения при каждом удобном случае. Поэтому город устоял и не пал под натиском того культа — Кир вовремя засёк чудовищную тварь и сумел вычислить всю сеть культистов, что позволило атаковать по практически идеальному сценарию…

Люди Анастасии тем временем отгоняли стражу подальше. Леди Флорез, как и Кир, прекрасно понимали — кто бы не прилетел на странном каменном островке, их сюда впустили, ведь священная защита города даже не дрогнула. Памятный корабль Полумесяца божественные чары атаковали ещё на подходе, а маной от эльфов фонило в разы меньше. Это не культ, зародившийся внутри города, так что защиту гости обмануть не могли. Какой бы у тебя не был уровень, боги и их магия находятся в принципиально иной лиге.