Охранник опустил взгляд обратно к планшету, намереваясь продолжить просмотр сериала. И без него во Врата войдут…

Вдруг, оные Врата мигнули алым, и исходившее от них свечение сменилось с зелёного на синеватое. Охранник подскочил с места, уронив планшет. Кто мог войти внутрь?! Никого ведь не было! Да и группа Охотников ещё далеко…

Охранник тяжело вздохнул. Вон, с КПП уже несётся начальник смены. Сейчас протиравшего штаны у Врат мужика вместе со штатным ясновидящим будут дрючить за то, что пропустили несанкционированное проникновения в Подземелье. Потом начальство будет извиняться перед Охотниками за то, что им придётся ждать лишние полчаса, прежде чем Подземелье снова сможет впустить кого-то внутрь… А ещё придётся ставить оцепление, чтобы поймать нарушителя на выходе. Если он, конечно, не сдохнет внутри.

«На что этот дебил вообще рассчитывает? И как он сюда пролез? Экономят на охране и наблюдении за периметром, а отдуваться теперь мне…» — думал охранник, понуро бредя в сторону КПП…

— Итак, операция по проникновению в Постинский большой удалась, — пробормотала Виктория себе под нос, осматривая окрестности.

— Вечно у нас операции проникновения, то ты в «большой», то большой в тебя… — сказала Ника.

Внутренности Подземелья — по сути своей, отдельного мини-измерения, связанного с Мейбосом порталом в виде Врат — соответствовали названию. Виктория стояла в огромном зале с чёрными стенами и белым полом. Потолок здесь был высотой больше полусотни метров, и не терялся во тьме только потому, что с него свисало множество круглых металлических люстр с сотнями свечей каждая. Эти свечи, как и факелы на стенах, никогда не прогорали. Магическая декорация… Никаких люстр, факелов и свечей на самом деле не было. Всё это было лишь иллюзией для создания антуража.

— Местные боги явно заботятся о деталях, — сказала Виктория, шагая вперёд.

Врата остались за спиной, впереди маячила гигантская золотая арка. Вполне настоящая, в отличие от освещения. Правда за десять лет существования подземелья, никто так и не смог отодрать от неё ни крошки золота, несмотря на то что хотя бы раз пытался практически каждый посетитель.

За это аркой Викторию ждала стена, и широкий коридор с куда более низким потолком. Через десять метров коридор раздваивался. Направо — ступеньки, ведущие вниз. Налево — металлическая решётка.

Вы ни разу не убивали Стража первого этажа. Лифт заблокирован.

Такое сообщение выдала Система, когда Вика взглянула на решётку. После спуска по ступенькам безопасная зона заканчивалась, и начинался первый этаж. К чему готовиться, Вика знала ещё до того, как решила вломиться в подземелье без спроса. Из-за популярности этого места среди Охотников, весь Постин был так или иначе пронизан информацией об этом месте. Достаточно лишь немного посмотреть истинным зрением по сторонам…

Сейчас же, оказавшись внутри, Виктория использовала истинное зрение чтобы изучить подземелье напрямую, подтверждая или отсекая информацию, оставшуюся в городе в виде слухов, разговоров, судеб, мыслей…

— Ну всё, вот теперь можно идти, — сказала девушка.

Виктория закрыла глаза и сосредоточилась. Процесс вызова фамильяра в Мейбосе был непривычным, требовал неприлично высокой концентрации и расходовал кучу маны. Впрочем, «кучу» — это по меркам обычного человека.

Сириус появился с кучей спецэффектов. Сначала рядом с Викторией, у самого пола, возникла пульсирующая синяя сфера, затем вокруг этой сферы как бы нарисовался силуэт пса, а потом в синих лучах силуэт становился всё чётче и чётче, пока через добрые полминуты сфера наконец не исчезла, полностью заместившись здоровенным чёрным доберманом.

— Вуф! — тявкнул Сириус, после чего добавил телепатией, — Я готов убивать, хозяйка.

— Смотри-ка, он даже не требует от тебя сначала встать раком! — сказала Ника.

— Это пока, — хмыкнула Виктория.

Спустившись по ступенькам вниз, девушка и пёс оказались в квадратном зале с низким потолком. Стоило шагнуть внутрь, проход назад закрылся упавшей сверху металлической решёткой. В тот же момент, в стенах слева и справа открылись по пять небольших проёмов, и оттуда хлынули крысы. Серые твари с горящими алыми глазами, размером хоть и уступали Сириусу, вполне могли сойти за взрослую собаку. Крысиная орда, издавая мерзкий писк, неслась на Викторию и Сириуса с двух сторон, заполняя собой весь зал.

Когда крысы были уже совсем близко, Виктория указала на одну из них пальцем, и сказала:

— Именем Нэш, приговариваю тебя к смерти!

Способность «приговор девяти аспектов» требовала именно такой активации…

Зов Виктории, и ответивший на него импульс божественной маны, пришедший откуда-то с другого конца Вселенной, никогда бы не достигли Мейбоса, если бы не сила Ходящей-за-Гранью. Крыса в мгновение обмякла, а остальные твари вдруг разом замерли. И через секунду с оглушительным писком рванули прочь от Виктории, давя друг друга, и безуспешно пытаясь влезть обратно в проёмы, из которых всё ещё перло подкрепление…

— А теперь можешь убивать, — сказала Виктория, потрепав Сириуса по холке.

Пёс бросился вперёд. Крысы, которые в текущем состоянии Сириуса могли бы с лёгкостью подавить числом и загрызть, даже не пытались сопротивляться. В том состоянии первобытного ужаса, которое вызвало в низкоуровневых тварях эхо маны Нэш, они не могли делать что-то кроме как отчаянно бежать от источника этой маны.

Сириус методично перегрызал крысам шеи и хребты, убивая одну за другой, и перекрашивая зал из серо-чёрного в красный. Опыт лился рекой… Крысы хоть и были низкоуровневыми монстрами, но их было целое море. За каждую давали по пять опыта, причём одновременно Вике, Сириусу и Нике. Мейбосская Система не заморачивалась с расчётами и просто дублировала опыт хозяина каждому из фамильяров.

— Удобно… Только почему уровень не повышается? — прокомментировала ситуацию Ника.

Ответ на свой вопрос Ника получила, когда Сириус закончил истребление крыс.

Получено 1500 опыта за убийства монстров внутри Подземелья.

Получено 500 бонусного опыта за безупречное прохождение Испытания.

Опыт удержан Системой и будет полностью начислен, когда вы покинете Подземелье.

— Зараза какая! — возмутилась Ника.

Лаявший Сириус выражал примерно такие же мысли.

— Ничего, я пришла сюда, зная об этой особенности. Первый этаж мы всё рано пройдём без проблем, а большего пока не надо.

В стене напротив открылся проход, и Виктория двинулась вперёд. Её нисколько не смущало то, что она в одних сандалиях шагает по окровавленным крысиным трупам…

Следом за комнатой с крысами, девушку и её фамильяров ждал тёмный извилистый коридор. Это было второе испытание первого этажа. Коридор был наполнен ловушками. Ловушки, однако, были довольно примитивными — они активировались только если кто-то наступал в определённое место на полу. Увидеть нажимные пластины можно было и без истинного зрения, достаточно было принести с собой источник света. Так что для Виктории этот коридор не мог стать проблемой даже в теории.

Получено 500 бонусного опыта за безупречное прохождение Испытания.

Получено 500 бонусного опыта за быстрое прохождение Испытания.

Получено 500 бонусного опыта за прохождение Испытания в темноте.

После коридора с ловушками Вику встретил хорошо освещённый круглый зал, полностью белый. Здесь посетителей уже ждали монстры — четыре большие стаи псов. У псов были такие же горящие алым глаза, как и у крыс. Габаритами псы-монстры не уступали Сириусу, а вожаки каждой из стай даже превосходили его. У обычных псов был пышный, тёмно-красный мех, а у вожаков чёрный с ярко-красными пятнами.

Завидев Викторию, вожаки дружно завыли, и их стаи, вскочив с земли, бросились в атаку. Вой монстров пробирал, у Вики даже мурашки по телу пробежали. А ещё вой усиливал обычных псов-монстров — тех теперь окутывало небольшое алое свечение. Чары усиливали регенерацию и повышали скорость. Впрочем, исход всё равно был предрешён заранее…