— И кто теперь главный? Сарранар остался в том городе, чемпион покинула этот мир… А лидера нашей группы госпожа Нэш не назначила, — сказал Дазанатт.

Уродливая синяя морда высшего демона скривилась в подобие ухмылки. Множество коротких кривых рогов на голове, образовавших подобие короны, при тусклом свете напоминали гнилые зубы.

— Мы можем проголосовать, — сказал Эрик.

Рыжий парень с андрогинной внешностью продолжал носить только сапоги и красно-золотой халат.

— Я подчинюсь только тому, кто сильнее, — сказал демон.

— Я тоже, — сказала Нимаэла.

Суккубша, демоница с розовой кожей, белыми волосами, белыми же рогами, сильнее всего похожими на бараньи, сейчас была одета куда скромнее, чем обычно. На ней были чёрные кожаные брюки и топ, полностью скрывавший грудь пятого размера, зато обнажавший пупок и поясницу. Впрочем, можно ли вообще это было считать одеждой — вопрос открытый. Предметы были скорее частью неё самой.

Фактически, Нимаэла признала Дазанатта лидером. С того момента, как группа Виктории очутилась в отражениях Паутины, суккубша так и не смогла даже приблизиться к Дазаннату в чистой боевой мощи.

— Опять за старое… — вздохнул Эрик, — Тогда я предлагаю решить вопрос единственным известным вам способом. Если Дазанатт выиграет, я признаю его лидером. Если нет, мы проголосуем.

— Я готов, — хмыкнул демон, — Используешь тот артефакт?

— Ну не корабль же разносить.

В руках у Эрика появился странный предмет. Тёмный, почти чёрный кристалл, похожий на ежа. Мгновение после активации артефакта, и Дазанатт с Эриком исчезли.

— Вот мудилы! — воскликнула Мария, — Посреди партии! Придётся заново начинать…

Место, в которое артефакт перенёс Эрика и Дазанатта, выглядело как бесконечное ровное поле, покрытое короткой зелёной травой. Над полем было чистое голубое небо, без единого облачка. Солнце — вернее его имитация — в этом месте никогда не двигалось. Чем именно был артефакт, называвшийся «Ассистент Дуэлиста» и его способность «В чистом поле», Виктория так толком и не смогла никому объяснить.

Но он точно был связан с её силой «Ходящей-за-Гранью» — не даром именно она вытащила этот предмет из одного из подземелий в качестве персональной награды. Основной функцией предмета было проведение дуэлей. Артефакт позволял не заботиться о сохранности окрестностей и окружающих, и не сдерживаться. А ещё — экономить время. В том месте, куда артефакт перемещал дуэлянтов, оно текло иначе. Несколько часов за несколько секунд. Увы, приспособить такое полезное свойство для тренировок или ещё чего-то полезного не вышло. Артефакт очень хорошо понимал, что делают внутри него, и, если это было что-то кроме дуэлей — выкидывал всех обратно. К тому же, на активацию артефакта требовалось согласие обоих участников. Так что о боевом применении речи тоже не шло.

— Начнём, — сказал Эрик.

Дазанатт не ответил. Тело демона уже искажалось, в плоти появлялись порталы, из которых наружу лезли демоны всех мастей — змееподобные, рыбоподобные, птицеподобные, ящероподобные…

Все классы Дазанатта, как и его родная магическая сила, были заточены на призывы и трансформацию тела. Трансформацию исключительно боевую. Увы, Эрик для высшего демона был, пожалуй, самым худшим противником среди всех компаньонов Виктории.

Андрогинный рыжий парень, укутанный в красно-золотой халат, замахнулся и ударил по пустому месту перед собой. Его кулак вспыхнул золотым сиянием… А затем перед Эриком, в чистом поле, образовалась расщелина конической формы, расширяющаяся из той точки, над которой застыл его кулак. На её дне покоились размазанные в кашу останки призванных Дазанаттом демонов… И его собственные. Медленно регенерирующие, сползающиеся в одну точку. Когда Дазанатт сумел восстановить голову, Эрик стоял над ним, сложив руки на груди.

— Признаёшь поражение? — спокойным тоном спросил парень.

— Ещё спрашиваешь… С каких пор ты стал таким чудовищно сильным?

— В некотором смысле, я был таковым задолго до нашей встречи. Я испытанный Ильдиром, Вердантским богом ночи, имею титул компаньона богини за странствия в компании Арису, верховной богини Верданта, я учился у Нэтто, падшего бога, я довольно долго пробыл в башне Нэш.

— Так почему ты всё это время был тихоней… Проклятье… — прохрипел Дазанатт, начав восстанавливать конечности.

— Я показываю силу там, где считаю нужным. У нас с тобой разный взгляд на такие вещи.

— Другими словами, ты такой же скользкий хитрожопый говнюк, как наша чемпион…

— Ты мог бы просто не избегать меня всё это время. Тогда случившееся сейчас не стало бы для тебя сюрпризом.

Дазанатт промолчал, и продолжил регенерировать. Когда процесс был закончен, Эрик деактивировал артефакт… И вместе с демоном снова оказался в каюте.

— Ну? — нетерпеливо спросила Нимаэла.

Впрочем, по выражению лица Дазанатта, суккубша уже знала результат.

— Мы голосуем… — едва ли не прорычал демон, безуспешно пытаясь скрыть злобу.

— За себя голосовать нельзя, — сказал Эрик.

Голосование не продлилось и полминуты.

— Единогласно, Эрик, — хмыкнула Нимаэла, — И зачем только нужно было это твое голосование? В итоге всё по справедливости — самый сильный будет лидером.

— Ты меня специально провоцируешь?

— Ну, полагаю, твоя сладкая попка мне больше не достанется, учитывая изменения в иерархии. Но какое-то внимание я же должна от тебя получать, — суккубша стрельнула в Эрика глазками и послала ему воздушный поцелуй.

— Ладно, ладно. В качестве своего первого лидерского решения объявляю всеобщее воздержание, пока не приплывём на Туннолу. Никакого секса и мастурбации.

— Нам же ещё сутки плыть! Ты чё! — возмутилась Мария.

Длинноволосая брюнетка в синем платье надула губки, и обиженно уставилась на Эрика.

— А всё. Но я милостивый командир, так что тот, кто выиграет следующую партию в карты может выбрать любого проигравшего и сделать его своим секс-рабом до окончания плавания. Как вам такое?

— Только в этой партии? — с прищуром спросила Мария.

— Пока желающие играть не закончатся… И, пожалуй, те, кого уже выбрали в «рабы» участвовать дальше не могут.

— Виктория плохо на тебя повлияла… — пробормотал Мактэн, молчавший до этого момента.

— Госпожа Виктория хорошо на тебя влияет… — почти одновременно с блондином прошептала Камилла.

Смуглая девушка с пепельными волосами, была одета в костюм горничной. Это был её любимый наряд, который она снимала с себя только по особым случаям (не считая секса).

— Я, пожалуй, не буду участвовать, — сказал Мактэн, вставая из-за стола.

— И я тоже, — вслед за ним поднялся Дазанатт.

— А я поиграю, — сказала Камилла.

— И я тоже, — кивнула Мария.

— Если замечу, что кто-то поддаётся, оставляю за собой право аннулировать результаты игры, — сказал Эрик.

— Поддаётся, а не жульничает? — изогнув бровь спросила Нимаэла.

— Поддаётся, — кивнул Эрик.

Переход за Грань в этот раз ощущался так же, как обычно. Несмотря на то, что Виктория преодолевала фантастическое расстояние, для неё процесс мало чем отличался от телепортации на метр. Ходящая-за-Гранью проследовала в указанный Нэш мир, в указанную его часть, в одно конкретное место, где её должны были встретить… Если, конечно, что-то в очередной раз не пойдёт не по плану.

Вынырнув обратно в реальность, Виктория осмотрелась.

Над головой облачное, пасмурное небо. Вокруг — площадка… До боли напоминающая кое-что. Блондинка метнулась к краю, взглянула вниз, забыв даже про истинное зрение. О да. Взгляду Виктории предстал город, который упорно хотелось назвать «современным», несмотря даже на память Аршайн. Стоящие в пробках автомобили, искусственный свет, скоростные поезда, несущиеся по наземным рельсам… И башни. Башни из камня и стекла, на вершине одной из которых Виктория и очутилась. Совсем одна.

— Ты уверена, что это не Земля? — спросила Ника.