— Но почему?

— Не знаю. Я пыталась хотя бы заглянуть туда. Но это… Невозможно, даже с истинным зрением и взглядом-за-Грань.

— Но разве это не странно?

— Странно. И пугающе. Больше всего пугает то, что изначальная реальность как будто специально кем-то защищена. И что все отражения могут быть лишь частью этой защиты…

— Ну не, подруга, это ты уже себя накручиваешь. Просто какая-то непонятная хуйня, и всё. Может поймём, что там к чем, когда разовьём дар.

— Может и поймём… Так, ну чё, ещё по бутылочке, и следующий раунд?

— Ага… В этот раз проигравшую на денёк к работорговцам из Дрюбеля!

— Опять к работорговцам? У тебя фетиш на них какой-то что ли?

— Молчать, шлюха!

— Сама шлюха!

— Хе-хе, ну вот сейчас и выясним, кто будет Дрюбельской шлюхой…

Однако вместо того, чтобы встать и продолжить сражение, Ходящие-за-Гранью вдруг застыли. Обе получили послания от Системы, которая в этом месте и работать-то была не должна. И не работала — и Вика, и Лирика проверяли. Но тем не менее… Виктория прочитала своё сообщение:

Особенность «Равноценный обмен» активирована.

Условия квеста «Просьба Лисс. Или приказ?» изменены. Старые задачи, штрафы и награды квеста удалены. Новые условия:

Задачи:

1. Покиньте Йон-Рунак, вернитесь в башню Нэш и поговорите с Рал-Нэш-Уторой. Награда: снятие всех штрафов, наложенных на вас Хранителями. Примечание: вы должны вернуться в одиночестве.

2. Отправьтесь в мир, указанный Нэш. Выполните данный вам набор заданий внутри этого мира. Награда: неизвестно.

3. Пройдите все испытания башни Нэш честным путём. Награда: статус полноправного чемпиона Нэш.

4. Убейте Огюнара Инвикто на седьмом этаже бесцветной башни Нэш. Награда: неизвестно.

5. Отправьтесь в изначальную версию Шепчущего Суда Азы-Лисс-Уторы. Пройдите все испытания. Награда: статус полноправного чемпиона Лисс.

Примечание: выполните все задания до того, как Лирика Фрусс выполнит аналогичные задания своего квеста. Награду за квест получит только та, кто выполнит задания первой.

Награда за квест: неизвестно.

— У тебя тоже… Квест изменился? — спросила Лирика.

— Да. Похоже, богиням надоело ждать, и они решили изменить правила игры. Ох, и чего я спрашивается, ожидала.

Лирика нахмурилась:

— Что мешает нам послать их нахер и продолжить заниматься своими делами? Ну то есть, я-то думала, мне силу Ходящей Лисс дала… А она её просто пробудила, оказывается, и хрен заберёт обратно. К тому же, ей самой моя сила нужнее чем мне, а Полумесяц… Ну, не вижу причин тебе не верить — я сделала достаточно, чтобы он развалился во всех отражениях. Той, Что Шепчет, нечем меня шантажировать. Учитывая, что ты первой отказалась меня убивать, полагаю, у тебя ситуация аналогичная.

Вдруг, обе Ходящие-за-Гранью услышали знакомый шёпот, в котором безошибочно угадывалось присутствие древней богини.

— Я знаю, где твоя настоящая дочь, Лирика Фрусс… — прошептал голос в ухо рыжей женщины.

— Я знаю, чего хотел Хор… И чего хотела прошлая ты, Королева Нарушенных Клятв. Я знаю, как сделать так, чтобы ты вспомнила эту раз за разом ускользающую от тебя часть прошлой жизни… — услышала остроухая блондинка.

— Похоже, у неё всё-таки есть чем меня шантажировать, — вздохнула Лирика.

— Похоже, меня тоже, — вздохнула Виктория.

— Значит, решено? Теперь мы соперницы? Выполнить квест в каком-то мире, пройти Шепчущий Суд, убить полубога, пройти башню Нэш. Интересный маршрут для гонки получается. У тебя ведь те же задания?

— Те же, только у меня сначала башня, а потом суд. И да, решено.

В следующую секунду, Лирика осталась одна на палубе корабля. Вскоре, судно заволокло белым туманом, и оно тоже покинуло Йон-Рунак.

Где-то под небом мира «Ахелла»

— Чем обязан таким высоким гостям? — хмыкнув, спросил мужчина.

Он выглядел… Невзрачно. Смотря на него, невозможно было заметить какие-то яркие отличительные черты. Мужчина как мужчина. Не молодой, не старый, не высокий, не низкий, волосы вроде тёмные, но не слишком, короткие… Просто короткие. Одет не бедно, но и не богато. В руках… Оружие. Точно оружие. Винтовка. Не новенькая, но и не старая. С такой моделью часто вольные охотники работают, купив с рук у какого-нибудь мелкого аристо. Или охранники из частных агенств. Или браконьеры. Или наёмники. Или…

Пытаться вычленить особые приметы главы гильдии Ходящих-за-Гранью было бесполезно. Пусть сейчас он и принял куда более чёткую форму, чем во время разговора с Правящим-в-Тишине, для обычного человека он всё ещё был неуловим. Десятки людей одновременно, и в то же время, ни один из них — вот что такое этот Ходящий-за-Гранью. Посмотрев на него, очень быстро забудешь, что вообще кого-то только что видел. Но к Ходящему-за-Гранью пришёл не обычный человек.

— Хранители решили не пытаться с тобой договориться, но это же не значит, что я не могу сделать это вместо них? — спросила хрупкая девушка в слишком длинном для неё сером плаще с капюшоном.

— Оставь свой проклятый шёпот в стороне, я всё равно просто скину свои отражения, которые его слышали. Ты ничего не добьёшься, пытаясь свести меня с ума.

— О, я не пытаюсь, почему ты так решил? Я просто не могу по-другому… Поверь, Безликий Ходящий, если бы мне нужен был твой разум, я бы давно его взяла.

— И что тебе нужно? Я полагаю, что-то нужно, раз уж ты пришла, Аза-Лисс-Утора.

— Мне нужно твоё содействие.

— Мы можем поговорить об этом, когда ты отпустишь двух юных Ходящих.

— Смотри…

Поток образов, чистой информации, полился от древней богини к Ходящему-за-Гранью.

— Изящное решение… Ты ведь это и планировала с самого начала, хитрожопая сука? Стравить их, показать это мне, но с задержкой по времени, выманить меня на территорию Хранителей, и прийти на переговоры, когда проблема уже решена. Знаешь же, меня устроит такое соревнование с такими призами для победителя…

— Ты готов обсудить содействие? Или мне предоставить тебе ещё один подарок?

— Я всё ещё зол за то, как использовали мою родню, маленьких пташек. То, что сейчас им ничего не угрожает, меня лишь немного успокоило.

— Понятно… Смотри.

Ещё один поток информации. На мгновение, Безликий размазался сильнее, одновременно восклицая от удивления, безумно хохоча, хлопая себя по лбу, матерясь, подпрыгивая, пританцовывая, хлопая в ладоши…

— Значит, ты предлагаешь мне ЭТО? Тайны давно сгинувших высокоразвитых цивилизаций? А ты не боишься того, что я могу сделать с такой информацией?

— Нет, не боюсь. Ходящие-за-Гранью не завоеватели. Вы путешественники, исследователи, коллекционеры и гедонисты. Но не завоеватели. Поэтому я и перестала быть одной из вас.

— Если у нас будут эти знания, влияние гильдии сильно возрастёт. Будет куда меньше поводов работать за «стандартную». Хотя… Ты ведь этого и добиваешься, не так ли? Зачем?

— Какая разница? Ты всё равно согласишься. Я безумно долго собирала тайны далёкого прошлого. Те единственный тайны, в которые ваш дар не даст проникнуть. Существующие цивилизации того же уровня развития не сильно хотят делиться секретами, не так ли? А воровать у них слишком опасно, даже для такого, как ты.

— Ну нет. Твоё предложение выглядит слишком заманчиво, чтобы я согласился на него без оглядки.

— Ниша. Мне нужна ниша, которую занимает твоя гильдия. Если вы получите эти знания, вам больше не будет смысла заниматься грязной работой для древних и искать у них покровительства. Как и не будет смысла брать к себе любого опытного Ходящего, согласного стать частью вашей организации. Но кто-то всё ещё должен будет заниматься этой работой… А у меня как раз есть две молодых Ходящих-за-Гранью.

— Значит, тебе стало тесно в одной галактике? Что ж, не понимаю, почему ты выбрала именно такой вариант, учитывая те знания, которыми собираешься оплачивать мою работу… Но я согласен. Решено.