К счастью, мы стоим между колоннами, а потому никого не задевает. Разве что пыли успеваем наглотаться, вместе с мелкой крошкой поднявшейся в воздух. Я кашляю, закрывая лицо от белого облака. Потрясенно осматриваюсь по сторонам, когда пыль начинает оседать, открывая взору произведенные чокнутым Лисвеном разрушения.

В стене красуются неровные, глубокие рытвины. На полу валяются почти целые колонны, пересекающие зал поперек множеством потрескавшихся полос. Все вокруг усыпано осколками – частями лепнины, прямоугольными пластинами карниза и просто булыжниками размером с крупные арбузы. Стас присвистывает:

– Впечатляет.

– Да нам же теперь здесь не развернуться будет, – замечаю я, мысленно радуясь столь оригинальному и эффектному обновлению интерьера. – А если бежать придется? Споткнемся и благополучно избавим Высших от своего присутствия. И себя – от всех проблем вместе с жизнью заодно.

– А, точно. Не расстраивайся, Алис, сейчас уберу! – воодушевленно обещает Лисви.

Окидывает взглядом творение рук своих, еще немного им любуется, растягивая губы в сумасшедшей улыбке, и наконец призывает Свет. Тысячи иголочек вспыхивают под ногами и тонкими лучами устремляются вверх, сливаясь в единую волну – она моментально испепеляет россыпь камней и колонны, оставляя вокруг тонкий слой гари, привносящий в молочно-белую обстановку зала некоторое разнообразие. От пола и до потолка проходит волна, наполняя собой пространство. Если камни эта невероятная сила стирает без следа, то нас с друзьями всего лишь обдает приятным, теплым воздухом.

Как только свет гаснет, по залу прокатывается громогласный рокот:

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Вспыхивая среди радуг, три разноцветных огонька кружатся, стремительно спускаются вниз и вытягиваются в подобие человеческих силуэтов. Дождавшись, когда они остановятся напротив нас, я зажигаю на ладони шар Первозданного Света и резко швыряю в импровизированное лицо Золотистого. Давно мечтала это сделать!

Стоит мне напасть, как все вдруг приходит в движение. Высшие бросаются врассыпную, не желая становиться слишком легкими мишенями. Лисви действует заранее оговоренным образом и окружает весь Призрачный Чертог Первозданным Светом, разливая его тонкой пленкой вдоль стен, чтобы блокировать Высшим путь к отступлению. Конечно, удар их магией может пробить брешь, но ничто не мешает Лисвену сразу ее залатать. К тому же, мы с друзьями не собираемся стоять без дела и намереваемся хорошенько погонять Высших по залу.

Золотистый без труда ускользает от атаки, но я не сдаюсь, бросая в него лучи света снова и снова. Расклад получается очень даже обнадеживающим – мы втроем с друзьями против троих Высших. На нашей стороне Лисвен. Периодически он швыряет в Высших плотные сгустки Света и один раз умудряется подбить Фиолетового, который при этом начинает забавно дымиться и чуть не врезается в стену.

Высшие не только защищаются, но и атакуют, пытаясь нас утихомирить. Однако мы не зря с детства тренируемся правильно двигаться и ловко уходить от ударов.

– Верните мне Тэана! – кричу я, уворачиваясь от очередного магического всплеска. – Иначе мы вас прикончим! Или просто потреплем! И если нам не повезет, Лисвен не будет запирать вырвавшийся на свободу Свет!

– Да, не буду! – бодро поддерживает Лисви, прикрывая меня от атаки Золотистого. – Надоело сидеть в бутылке, гулять хочу!

– Тэана? Тэана вар Хашшена? – удивляется Синий, замирая на мгновение.

– Да, его, – подтверждаю я, устремляя луч света Синему в грудь. – Верните ему человеческое тело – и мы уйдем с миром.

Разговор отвлекает. Убегая от золотистой волны главного врага, я спотыкаюсь о какой-то каменный осколок и падаю на пол. Однако ловкость движений не теряю. Группируюсь, перекатываюсь, используя инерцию. Вновь вскакиваю на ноги и посылаю в Золотистого ответную волну.

– Прекратите! Мы готовы обговорить условия! – объявляет Синий, перекрывая голосом шум сражения.

В этот раз я почему-то верю. Как по команде все вдруг останавливаются, переставая швыряться магией и Светом, летать и бегать по залу. На самом деле, мы вряд ли способны долго продержаться против Высших. Первозданный Свет может уничтожить этих существ, но только в исполнении Лисвена, его Души. Мы же имеем возможность лишь нанести им серьезный ущерб, но не бесследно стереть. Если меня Высшие могут пощадить из-за нежелания искать нового Хранителя, то убить моих друзей им ничто не мешает.

Но ведь сработало! Поверили угрозам, не захотели рисковать, согласились обсудить мои требования!

– Чего ты хочешь, Алиса? – спрашивает Синий, когда все успокаиваются и пыль вновь начинает оседать на пол, черный после манипуляций Лисвена.

– Хочу, чтобы вы снова дали Тэану вар Хашшену физическое тело, как сделали это в прошлый раз, и теперь без каких бы то ни было вмешательств позволили ему прожить человеческую жизнь вместе со мной, – говорю я, стараясь ничего не упустить и не оставить этим скользким существам ни единой лазейки.

– Значит, от должности Хранительницы ты снова отказываешься?

– Уверена, что теперь вы и сами не доверите мне Священный Сосуд! – подавляя истеричный смешок, хихикаю я.

Хорошая же из нас с Тэаном получилась парочка! Один решил погрузить миры во Тьму и уничтожить Вселенную, а я додумалась напасть на Высших! Настоящее безумие.

– А что насчет Первозданного Света? Обязуетесь ли вы вернуть его обратно в гетитовый сосуд? Вернется ли Тэан вар Лисвен в свой мир? – продолжает Синий.

– Да, – отвечаем мы одновременно с Душой Света.

– Значит, мы, в свою очередь, должны наделить Тэана вар Хашшена человеческим воплощением, позволив вам спокойно, без вмешательств с нашей стороны прожить свои жизни, – педантично уточняет Синий. Дождавшись моего кивка, вопросительно добавляет: – А что потом? Тэан обязан будет вернуться в мир Первозданной Тьмы. Это необходимое условие.

– Хорошо, – киваю я. В конце концов, Тэан и Тьма – неразделимое целое, и я не собираюсь лишать его этого единства. – Мы проживем человеческую жизнь, а потом вместе уйдем во Тьму. Это мои условия.

В зале воцаряется тишина. Высшие слетаются поближе друг к другу и замирают в неподвижности, беззвучно обсуждая мои требования и свои возможности их осуществить. Я напряженно наблюдаю, боясь пошевелиться или просто сделать вдох.

Решается моя судьба. Мое счастье. Моя жизнь.

Первозданный Свет сравним по силе с магией Высших, однако серьезной угрозы для этих могущественных существ мы не представляем. Насколько они сами это понимают и насколько не хотят рисковать, предпочитая решить проблему мирным путем? Насколько они потрясены тем, что кто-то осмелился напасть?

Я сделала все возможное, чтобы вернуть Тэана, чтобы восстановить то, что сломали Высшие, заставив согласиться на сделку по спасению близнецов. Я использовала свой единственный шанс, рискнув пойти на столь сумасшедшие действия. Других вариантов нет, как нет пути назад. Попросить для Тэана одну жизнь рядом со мной.

Я выпрямляюсь, с достоинством поднимаю голову и устремляю к Высшим решительный взгляд. Никакой слабости – только сила, уверенность в победе и своей способности выполнить угрозу. Непоколебимая уверенность. Первозданный Свет в этом помогает.

Я должна победить, добиться для Тэана возможности воплотиться в человеческом теле. Больше он не причинит никому вреда, ведь он наконец-то понял: есть нечто важное, что нужно ценить, несмотря на то, удобно тебе это в данный момент или нет. Я уверена, он понял. А потом… потом мы действительно уйдем во Тьму. Он вернется к частичке себя, а я отправлюсь вместе с ним, потому что не смогу существовать отдельно. Мне хватит обычной короткой человеческой жизни, после которой я наконец буду готова познать родной мир Тэана. Не верю, что моя душа забудет его, забудет эту безумную любовь. Мы справимся. Обязательно.

Синий поворачивает ко мне свой безликий сгусток света и, еще немного медля, разрывает гнетущую тишину:

– Мы согласны.