Спустя несколько секунд перед глазами проясняется. От Первозданной Тьмы не остается ни следа. На ее прежнем месте, отрезая нас от остального мира, стоит купол из трех переливающихся, перетекающих между собой цветов – фиолетового, золотистого и синего. Ахташель, заметно побледневший, почти прозрачный, висит в воздухе, связанный сетью из нитей тех же оттенков. Остальные Высшие стоят рядом со своим арестантом.

– Благодарим за содействие, Тэан вар Хашшен, – торжественно произносит Золотистый. У него эти отвратительные интонации особенно хорошо получаются. – Теперь мы сами накажем своего собрата.

Тэан с ненавистью взирает на всех четверых. Собравшись с силами, теперь он твердо стоит на ногах с выпрямленной спиной и с достоинством поднятой головой. Вдохновляясь его примером, я тоже поднимаюсь, но, в отличие от Тэана, слегка пошатываюсь и периодически накреняюсь то в одну, то в другую сторону. Высшие проявляют невиданную заботу и блокируют излучение силы, благодаря чему ее давление почти перестает ощущаться.

Некоторое время мы напряженно рассматриваем друг друга, если так можно выразиться при отсутствии глаз и даже лиц у большинства присутствующих. С момента сегодняшней встречи с Тэаном я переживаю потрясения несчетное количество раз, зашкаливающее все разумные пределы. Но теперь меня охватывает злость.

– А почему вы не могли сделать этого раньше? – Я первая нарушаю затянувшееся молчание. – Этот чокнутый творил невесть что, а вы и пальцем не пошевелили. Ах да, пальцев у вас нет, шевелить было нечем.

«И мозгов нет, которыми тоже иногда бывает полезно пошевелить», – мысленно добавляю я, но вслух произнести не решаюсь.

В голове безумный кавардак, происходящее все больше походит на чью-то крайне неудачную шутку и никак не желает выстроиться в нормальную логическую цепочку. Я вообще уже не понимаю, что происходит.

Слишком быстро одно сменяется другим. Что-то, что ломается внутри меня, вспышка ненависти к себе и ненависти к Тэану. Ахши, на самом деле оказывающийся Высшим. Его попытка нас убить и сражение с Тэаном. Близкая победа Тэана, не состоявшаяся по причине вмешательства Высших, которые все же заковывают сородича в эти ненадежные цветные ниточки.

– Мы не знали, кто из нас предатель, – говорит Синий. – Однако, как мы и предполагали, в итоге он проявил себя.

– Это он подкинул Вольхфару книгу? – догадываюсь я.

– Да, он. Ахташель планировал возродить Хаос.

Слов у меня не находится – только рот раскрывается в немом изумлении.

– Думаю, ты имеешь право знать, – в присущей ему спокойно-повествовательной манере заговаривает Синий. – Мы поняли, что среди нас есть предатель, когда начались ритуалы для призыва Тьмы. О них знали только мы, больше никто. О существовании книги стало известно слишком поздно, когда Вольхфар уже изучил все необходимое. Тогда мы поняли, что кто-то из нас поделился информацией с автором книги, но вычислить предателя не смогли. Ситуация обострялась тем, что никто из нас не мог доверять никому, кроме себя самого. Однако оставалась надежда, что предатель сам себя выдаст. Его план был гениален, но кое-чего он все-таки не учел.

– Как и вы! – смеется Ахташель. – Мы все просчитались, верно?

– Но какое отношение все это имеет к нам? – спрашиваю я, уже не в силах самостоятельно строить какие-либо догадки, пока мне прямо и понятно не объяснят.

– Мой план был идеален, – Ахташель перехватывает инициативу у Синего. – Пару десятков лет назад я дал Вольхфару книгу, после чего выжидал подходящего момента, наблюдая за тобой, Алиса, обладательницей Первозданной Тьмы, и за Тэаном вар Хашшеном, так удачно тобой заинтересовавшимся. Чтобы ритуалы, описанные в книге, сработали, Тэан должен был обрести физическое воплощение. И полгода назад он попросил! Сам! Конечно, никто не хотел позволять ему воплотиться в человеческом теле, ведь при определенном стечении обстоятельств это грозило тем, что мы имеем сейчас. Но, во-первых, остальные не знали о Вольхфаре и существовании книги, а во-вторых, мой собрат, отвечающий за души, – Ахташель кивает в сторону фиолетового Высшего, – с некоторых пор был мне должен. Однажды он вмешался в мое творение, наделив бога душой, а потому теперь я имел право потребовать от него ответную услугу. И я потребовал – ему пришлось удовлетворить просьбу Тэана и подарить тому человеческое тело. Затем Вольхфар начал свою деятельность. Мои собратья всполошились, пожелали разобраться с этим и выявить предателя, но были слишком самонадеянны. Мне даже не пришлось подталкивать их к мысли отправить на задание именно тебя, Алиса. Интересно, почему они так поступили, зная, насколько опасно пребывание в этом мире Тэана?

– На это у нас были свои причины, – огрызается Золотистый. – Но, пожалуй, я раскрою их. Дело в том, что только один из близнецов годится в Хранители. Шей станет Хранителем Тьмы, но Вивилла… она нам не нужна. Мы не нашли другого Хранителя Света, Алиса. Поэтому отправили тебя за близнецами. Если не захочешь, никто против воли не заставит тебя стать Хранительницей, и мы действительно оставим тебя в покое, как было оговорено вначале. Но вопрос в том, захочешь ли ты? Первозданный Свет… ты ведь почувствовала, как он прекрасен? Захочешь ли ты отказаться от ощущения его близости, от силы Хранителя и навсегда лишиться возможности вновь соприкоснуться?

– Что?! – восклицаю, чуть не задыхаясь от возмущения. – Да вы… вы обманули меня! Гады! Сволочи!

Не соображая, что делаю, бросаюсь к Высшим, намереваясь, наверное, задушить их голыми руками. Ярость застилает глаза и мысли, заставляя забыть, с кем я имею дело и что Первозданный Свет – гораздо более действенное оружие, нежели мои руки, тянущиеся к тонким полоскам цветных шей.

Они обманули меня! Сказали, что оставят в покое, перестанут требовать стать Хранительницей. Конечно, они выполнят обещанное, только если я сама не захочу обратного, а уж добиться своего они постарались!

Наделили силой Хранителя, чтобы я в полной мере оценила, чем могла бы обладать всегда, вместе с вечной жизнью. Дали ощутить вкус Первозданного Света, чтобы душа познала его, привыкла, потянулась так же, как тянулась к Первозданной Тьме, а потом и сильней. Но они просчитались и здесь! Я не полюбила Первозданный Свет. А могущественные силы меня никогда не привлекали настолько, чтобы отказаться от привычной жизни и запереть себя в одиноком храме где-то в центре Снежных Гор. Ведь с самого детства, из-за обладания пугающей Тьмой, мне так не хватало простой, обычной человеческой жизни. Получив такую жизнь недавно, я не собираюсь отказываться от нее ни ради могущественной магии, ни ради близости к Свету. Высшие просчитались. Может, когда-то я и была пригодна для роли Хранительницы, но, слившись с Тьмой, моя душа навеки привязалась именно к ней.

Просчитались, твари. Но ведь пытались! Пытались переиграть, обманом добиться своего. Ненавижу!

Тэан перехватывает меня на полпути, не позволяя кинуться на Высших. Я пытаюсь вырваться, но он, несмотря на всю усталость после сложной битвы, держит меня. Высшие равнодушно взирают на происходящее, даже не шелохнувшись. Кажется, они просто ждут момента, когда мое безумство пройдет.

Осознавая всю тщетность попыток и глупость нападения на Высших, я наконец успокаиваюсь. Злость переключается на Тэана.

– Отпусти меня! – С яростью смотрю в его глаза. – Не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.

Оценив мое состояние, Тэан размыкает руки, чем я мгновенно пользуюсь и отскакиваю от него на несколько шагов.

Словно и не было моей вспышки, Синий невозмутимо продолжает:

– Итак, нам нужно было вытащить Шея из этого мира до того, как парень погибнет. Если бы не наше вмешательство твоими руками, их с Вивиллой принесли бы в жертву в захваченном городе. Мы отправили тебя, Алиса, в надежде на то, что ты привыкнешь к силе Хранителя достаточно сильно и не станешь от нее отказываться. Мы также знали, что Тэан пойдет в Дэатон вслед за тобой, но и это нам было выгодно. Он никогда не интересовался захватом мира, его не интересовали люди, не интересовала их жизнь. Мы посчитали, что, оказавшись во Тьме, он не откликнется на ритуал, проигнорирует зов. Мы хотели, чтобы, почувствовав присутствие Первозданной Тьмы, он не выдержал и вернулся в свой мир. Твоя, Алиса, свадьба с аллиром очень этому поспособствовала. Мы добились задуманного, Тэан ушел во Тьму. Но он не отказался от своего тела и вдруг решил вместе с Тьмой прийти на зов ритуала! Мы ведь знали его, знали свое Создание. Тэан не должен был взяться за уничтожение Вселенной, он должен был полностью слиться со своим собственным миром.