Он надвигается на меня, а я продолжаю отступать. Шаг назад, еще один, еще. Оступаюсь на ровном месте и опрокидываюсь на спину, от неожиданности стряхивая свет, срывающийся с рук двумя золотистыми лучами. Альрайен стоит слишком близко, но с помощью ветра успевает увернуться от случайной атаки. Откатываясь в сторону, я вскакиваю и выхватываю из ножен меч. Хочется добавить к случайной атаке неслучайную, от которой аллир не сумеет отбиться. Хоть раз победить! Хоть раз врезать ему хорошенько!

Ярость кипит внутри, требуя выхода, и я не собираюсь останавливаться. Смешиваю ветер и свет, направляя волны магии не в Альрайена – по обе от него стороны, тем самым лишая возможности маневрировать. Вслед за магией бросаюсь я, целясь мечом прямо в него.

Интересно, чтобы добраться до полной аллирской мощи, мне нужно себя резать или своего муженька? Вот и проверю, когда пущу ему кровь.

Понимая, что уходить в сторону опасно, Альрайен остается на месте. Лишь слегка взмахивает клинком, отбивая удар. Поток магии проходит мимо, не задевая аллира. Мечи со звоном встречаются. Чувствуя, что теперь можно двигаться, не опасаясь за свою жизнь, Альрайен призывает ветер и наносит ответный удар, легко ускользая вбок.

Стоит ли говорить, что после нескольких взмахов клинком Альрайен решает прекращать этот цирк и поваливает меня на землю, тем самым давая понять, что все могло закончиться намного раньше, если бы он того захотел. Унизительно! Он специально показывает ничтожность моих попыток его победить.

Я пробую высвободиться, отбросить аллира, но тот продолжает нависать надо мной, безжалостно вдавливая в землю. Лицо Альрайена замирает напротив моего на расстоянии в несколько сантиметров, не больше. Я чувствую его дыхание на своих губах, вижу самоуверенную, насмешливую улыбку умного мужчины, приучающего строптивого ребенка. Синие глаза совсем близко, такие глубокие, яркие. Я перестаю отбиваться, боясь пошевелиться и уменьшить и без того маленькое расстояние. Если он сейчас меня поцелует – я не переживу такого унижения.

Взгляд аллира загорается пониманием. Кажется, в этот момент Альрайен видит меня насквозь. Многообещающе улыбается, чуть склоняя голову, растягивая удовольствие от близости и собственной власти надо мной. Несколько долгих мгновений мы смотрим друг на друга, после чего аллир наконец поднимается, возвращая мне свободу.

Похоже, осень решает всерьез взяться за природу и потеснить ленивое лето, никак не желающее сдавать свои права. Небо заволакивают синие тучи, как будто над головою разливаются густые чернила. Временами начинает капать дождь, то усиливаясь, то вновь стихая до едва заметной, но раздражающей мороси. Воздух резко холодает, заставляя кутаться в мрачные плащи с капюшонами. Как жаль, что куртки здесь еще не изобретены!

Мы едем по широкому тракту, рассекающему лес на две неровные половины. Интересно, а в этом мире «зелень» желтеет? Если зеленые листья, постепенно высыхая, приобретают желтый или болезненно-коричневый оттенок, то какими цветами сменяется здешний фиолетовый?

Равнодушные мысли блуждают от одной темы к другой, вместе с каплями дождя стекают по поверхности плаща под ноги фоару, с запахом холодной сырости вливаются в легкие и с порывами ветра разлетаются в разные стороны. Но неизменно мысли возвращаются к одной теме, заставляющей с силой стискивать зубы, чтобы только не выть в голос.

Тэан. Неужели он уходил во Тьму, зная, что сможет вернуться? Не просто вернуться – вывернуть Вселенную наизнанку, пролить в миры Первозданную Тьму, лишая жизни всех, кто попадется на ее пути.

Зачем Тэан это делает? Неужели ненавидит меня так сильно, что готов уничтожить все, что сейчас существует? Или, быть может, ему наплевать на меня? Или это бесконтрольная ярость, в которой он готов разрушать целые миры? Почему? Зачем?

Вопросы разрывают сознание, хищно вгрызаются в душу, причиняя боль одной лишь мыслью, что Тэан разрушает Вселенную. Хочется кричать, но я молчу, загоняя крик внутрь себя, туда, где уже давно плещется нечто непонятное, сводящее с ума бесконечной пляской противоречивых эмоций.

А ведь Вольхфар прав. Зря я считала его сумасшедшим. Его, конечно, одолевают навязчивые идеи, но, как выясняется, вполне осуществимые.

Я снова и снова прокручиваю в голове его слова: «В том виде, в каком я получу Первозданную Тьму, она будет со мной сотрудничать. Тьма заточена в сосуде, но я дам ей возможность вырваться оттуда». О да, он прав! Он знает то, чего не знают остальные. То, чего не знал даже сам Тэан.

Кровавые обряды призывают не только Первозданную Тьму – они обращаются к ее Душе, о чем свидетельствует надпись, на языке Высших взывающая к Тэану.

Тьма смогла прорваться в этот мир вместе с Тэаном, как раз тогда, когда он вернулся к ней. Все просто. «Тьма будет со мной сотрудничать». Конечно будет. Первозданная Тьма, ведомая Тэаном, будет сотрудничать с аллиром. Не Вольхфар управляет этой силой – ею управляет Тэан, до поры до времени пользуясь услугами Повелителя Огня.

Все-таки аллир – простая пешка. А Высшие просчитались. Кроме, пожалуй, одного из них – того, кто наделил Вольхфара необходимыми знаниями. Интересно, чего именно он добивается? Погружения миров во Тьму?

– Алиса! – нетерпеливый голос Вивиллы вырывает меня из размышлений. Видимо, она зовет не в первый раз.

– Да? – Я с трудом возвращаюсь к реальности.

– Альрайен посоветовал обратиться к тебе с вопросом, как у них там, в Аль’ерхане.

– Ко мне? Почему ко мне? – удивляюсь я. – Кто из нас аллир?

– Но ребята тоже не аллиры, – замечает Альрайен. – В рассказе о своем мире я буду пристрастен, а ты, Алиса, можешь быть более объективной. Ты достаточно много мест повидала, чтобы делать определенные выводы, и сможешь высказать мнение со стороны человека.

– А ты не боишься, что после моего мнения в Аль’ерхан ребят и силой будет не затащить? – интересуюсь с сарказмом.

– Надеюсь на твою объективность, – беспечно улыбается Альрайен. Замечая впереди полянку, объявляет: – Привал.

Основную часть работы по обустройству места нашей остановки приходится взять на себя. Из-за дождя, что никак не желает прекращаться, земля раскисла, в небольших ямках встречаются самые настоящие лужи с мутной холодной водой. Трава скользкая и с каждым шагом хлюпает под ногами.

Встаю на краю поляны и тонким слоем разливаю магию света по небольшому клочку земли, высушивая, убирая с него последствия дождя. Пока свет стелется по земле, Альрайен вместе с Шеем ставят палатку, внутри которой предстоит обедать. А Виль приносит ворох тонких веток и бросает в золотистое сияние, где, подчиняясь моей воле, все мгновенно высыхает. Из плащевой ткани Альрайен сооружает навес над будущим костром, после чего огонь радостно разгорается, теплом зазывая к себе.

Надо заметить, я больше не мерзну. Стоит почувствовать холод, как я без каких-либо усилий пробуждаю в себе свет, и он, не покидая пределов тела, согревает изнутри. Поскольку простуженные дети нам ни к чему, я оставляю тонкий слой золотистого свечения покрывать землю во время обеда. Такую неэкономную растрату сил Альрайен не одобряет, но, по крайней мере, вслух не возражает. Мне не жалко.

Контролировать свет становится все легче, каждое его использование дарит наслаждение, наполняя душу спокойствием и теплом. Конечно, это несравнимо с ощущением, которое появляется вместе с потоками Первозданного Света, приносящими с собой умиротворение и незыблемое осознание собственной правоты, но тоже весьма приятно и почти не утомляет. По крайней мере, до тех пор, пока я не пытаюсь воспользоваться еще и ветром.

– Так ты расскажешь нам об Аль’ерхане? – спрашивает Виль во время обеда.

– Ну, если ты хочешь, – я пожимаю плечами, раздумывая, что можно рассказать об этом мире. Альрайен неправ, я видела слишком мало. – Поскольку в Аль’ерхане живут аллиры из разных кланов и подстраивают отведенные им территории под себя, то весь мир пестрит разнообразными, неповторимыми пейзажами. Я побывала на землях всего нескольких кланов, но уверена – там можно найти место на любой вкус. Например, есть земли, где постоянно сверкают фиолетовые молнии, у воды их почему-то больше всего. Аллирам наплевать на законы природы, с помощью магии они создают то, что считают нужным. Поэтому не важно, есть на небе тучи или оно идеально ясное, молнии там сверкают всегда. Как вы уже, наверное, догадались, это на территориях Повелителей Молний.