Связано это с тем, что, создав Вселенную, Высшие погубили привычную для себя среду обитания. Это в хаосе они были тем, что нам не понять. В возникшей Вселенной им пришлось принять правила, установленные ими самими. Да, большую часть времени они существуют растворенными в пространстве, но периодически вынуждены обретать хотя бы подобие тел, концентрируя свою энергию в тех самых силуэтах. Именно для данных целей создан Призрачный Чертог, там же имеет возможность появиться и человек, желающий получить аудиенцию у Высших. Хотя, конечно, существует множество других, более простых способов, чтобы с ними поговорить.

Кстати, в книге нет ни слова о том, что при столкновении Первозданной Тьмы с Первозданным Светом вновь образуется Хаос. Это кажется немного странным – нехилое такое упущение! Но, наверное, трудно включить в текст все важное, не упустив ни единой детали.

Решив, что привал затянулся и пора отправляться в путь, я без сожаления закрываю книгу. Забавно почитать, но интерес, который я ощутила, оказывается поверхностным. После разговора с Тэаном все чувства будто покрылись толстым слоем льда и теперь меня не тревожат. Остаются только самые главные, те, от которых избавиться невозможно – боль и пустота, ставшие моими извечными спутниками.

Встреча с Тэаном перевернула весь мой привычный мир с ног на голову, мои ценности, представления о жизни и даже обо мне самой. Готовность Тэана разрушать Вселенную, убивать людей и любыми способами устранять препятствия, вставшие между нами, вызывает ужас, потрясает до глубины души, но еще больше пугает моя готовность принять это.

Нет, я вовремя остановилась! Вовремя выпуталась из плена его глаз и губ, вспомнила, во что верила всю свою жизнь. Мне хотелось остаться с Тэаном и не думать, чего это будет стоить, но все же не сумела смириться. Позволить ему погрузить миры во Тьму, этим их разрушить, убить людей и прочих существ, разумных и не очень, с единственной целью – быть со мной? Слишком чудовищный поступок, который я никогда бы не простила себе. А Тэану? Да, Тэану я готова простить. Потому что не позволю ему совершить задуманное.

От страшной мысли, посетившей меня во время прощания с Тэаном, на глаза вновь наворачиваются слезы, а в груди скребется что-то острое, сбивая дыхание. Наверное, нам просто не суждено быть вместе.

Сердце сжимается от щемящей, болезненной нежности, когда я вспоминаю слова Тэана: «Алиса, ты стоишь того, чтобы разрушить целую Вселенную». То, что он готов сделать для разрыва брачных уз, связавших нас с аллиром, вызывает какое-то безумное для подобного случая восхищение. Тэан не захотел забирать мою душу в Первозданную Тьму, где бы смог разрушить эти узы, нет! Он выпустил Тьму, наполняя ею мир. Как же это … в стиле Тэана.

Как не восхищаться – его силой, решительностью, упрямством, готовностью пойти наперекор всем и всему. Если бы только Тэан согласился подождать! Если бы дал шанс мне самой разобраться с брачными узами. Высшие ведь обещали разорвать их по выполнении условий договора. Но Тэан не захотел и этим лишил нас последней надежды. Потому что я не могу позволить ему утопить мир во Тьме. Я тоже знаю выход. Он уничтожит нас обоих, но спасет остальных.

С судорожным вздохом я пытаюсь переключиться на другие мысли. Мы с Альрайеном условились встретиться в крупной деревне, к которой ведут обе дороги: узкое ответвление, где еду я, и главный тракт, по которому продолжает двигаться аллир с ребятами. Предполагается, что они доберутся до пункта встречи раньше меня, но неожиданно поредевший лес явно свидетельствует об обратном.

Портал Тэана существенно сократил дорогу. Спустя пару часов я выезжаю к деревне. Высокий деревянный частокол с острыми зазубринами поверху внушает ощущение надежности. От сектантов, конечно, он не спасет – те любят баловаться огнем, но отчего-то я уверена, что ритуалы скоро прекратятся, а темный культ будет распущен за ненадобностью.

У ворот стоят стражники в количестве трех штук, в их рядах каким-то чудом затесался представитель Красных Воронов. После пары вопросов меня пропускают внутрь.

В большой деревне быстро находится постоялый двор, где я решаю остановиться и дождаться появления своих спутников. Однокомнатный номер встречает банальным интерьером: столиком возле окна, неширокой кроватью и тумбой сбоку от нее. Все деревянное, удручающе темное, как раз под настроение!

Бросив сумку с вещами на пол, я забираюсь на кровать и равнодушным взглядом упираюсь в потолок. Поскольку удалось договориться с хозяином таверны, чтобы мне сообщили, как только здесь появится среброволосый мужчина необыкновенной наружности, можно не покидать комнату до самого приезда Альрайена. Разве что поесть, да по другим подобным мелочам.

Ночью мне снится кошмар – сон, где Тэан убивает Ахши, а мальчик беззвучно просит о помощи. Но я, окруженная Тьмой, ничего не могу сделать. И на следующую ночь все повторяется.

Встреча получается… суховатой. Увидев, что с ребятами все в порядке, я награждаю вновь прибывших вялой улыбкой и советую им располагаться в трактире со всеми удобствами. Близнецы сдержанно здороваются, выказывая радость при виде меня живой и здоровой, после чего увлеченно принимаются за еду. Альрайен окидывает меня странным взглядом, но, кроме приветствия, больше ничего не произносит. Видимо, разговор решает отложить на потом. Только Ахши бросается меня обнимать, с детской непосредственностью восклицая:

– Я знал, что ты его победишь! Теперь мне нечего бояться, правда?

– Да, тебе нечего бояться, – говорю я, отстраненно гладя ребенка по светлым волосам.

Убедившись, что с дороги все заняты ужином, я незаметно их покидаю и спешу подняться к себе в комнату. Забираюсь на кровать вместе с ногами, принимаю позу полулотоса и прикрываю глаза.

Последние четыре дня ожидания я провела в непрерывных раздумьях. Иногда смотрела в одну точку прямо перед собой, иногда – внутрь себя, как сейчас, я часами сидела неподвижно и думала, думала, пытаясь разобраться в собственной душе, беспокойно метавшейся в сложном выборе. Порой даже забывала поесть.

С раннего утра, не способная больше спать, я принималась раздумывать. Продолжала решать сложную задачу, не замечая, как за окном встает солнце, поднимается выше по небосводу и скатывается вниз, за край земли, отдавая ее во владение сумерек. Поздней ночью забывалась тревожным сном, снова и снова наблюдая страшную картину гибели Ахши от рук Тэана. Так и не выспавшись, от ужаса пробуждалась на рассвете и возвращалась к тяжким раздумьям.

Поступок и планы Тэана вызывают множество противоречивых эмоций. С одной стороны, он уверенно идет к цели, создавая для нас общее будущее, он выступает против всех: против незнакомых людей, против существующих миров и даже великих, непобедимых Высших. Он добивается своего, готовый бросить к моим ногам Вселенную, пусть исковерканную, измененную до неузнаваемости, но все это он делает ради того, чтобы быть со мной. Непоколебимость, решительность, смелость Тэана достойны самого искреннего восхищения.

С другой стороны, стремясь к своей цели, Тэан убивает и разрушает великое творение – ту Вселенную, которую мы знаем. Вселенную, наполненную дыханием жизни. Это пугает, потрясает, заставляя содрогаться от ужаса и безысходности.

На пути к достижению цели Тэан, совершенно не задумываясь, устраняет любые препятствия. И это, наверное, пугает даже больше. Он не стремится к разрушению как таковому, ведь цель его иная, действительно заслуживающая уважения. Но походя, мимолетным взмахом руки Тэан губит чужие жизни, как ветер, мчащийся к бесконечности, сам того не замечая, срывает с деревьев листья. А я не могу принять эту жертву, потому что слишком ценю прекрасный и неповторимый дар жизни.

Выход есть. Я узнала все необходимое, чтобы понять, что нужно сделать для прекращения этого кошмара. Тэан сам сказал, что на данном этапе Тьма может вливаться в мир только сквозь его тело. Не будет у Тэана тела – и Тьма потеряет возможность распространяться. Какое очевидное решение! Нужно просто убить Тэана.