Выхватывая клинок, Альрайен собирается полоснуть им по руке, но я точно знаю – он не успевает. Повелитель Ветра и сам это знает. Его лицо искажается от ужасного понимания, а я выплескиваю свет навстречу ревущему пламени.

Да, сила Хранителя не может справиться даже с простым огнем, не говоря уже о послушном воле аллира, но ведь это уже не сила Хранителя! Мысль, что, не разозли меня Альрайен, я была бы уже мертва, мелькает в потрясенном мозгу и так же быстро ретируется прочь.

Первозданный Свет сияющим потоком врывается в жаркий огонь, сметая его на своем пути и прорываясь к растерянному Вольхфару, едва шагнувшему на поляну. Победная улыбка сменяется изумлением, а потом и беспокойством. Повелитель Огня, как и любой аллир, не может не опознать мою силу.

Пламя бесследно растворяется. Не обращая внимания на столь жалкое препятствие, Свет устремляется вперед, настигая аллира, в последний момент резко рванувшего вбок. Бросаясь в сторону и одновременно с тем падая на землю, Вольхфар перекатывается по траве и пропускает волну света в нескольких сантиметрах от себя. После чего вновь вскакивает на ноги.

– Похоже, я не вовремя зашел, – замечает он, глядя на меня, пылающую светом и еще не остывшей яростью. Но если буквально пару секунд назад я готова была прибить Альрайена, то теперь испытываемая мною ярость переходит в другую стадию, находя более подходящий объект. Этого аллира я в действительности ненавижу. За то, что он творит, за кровавые ритуалы и беспощадные убийства.

Альрайен без дела тоже не стоит. Оставляя чуть повыше запястья глубокий порез вдоль руки, атакует ветром невиданной для этого мира силы. Вольхваф прикрывается пламенем, одновременно делая пасс руками. Огненно-оранжевая арка начинает быстро разрастаться перед ним, открывая дорогу к спасению. Видимо, Вольхфар умеет верно оценить свои шансы, а потому готовится сбежать. Только кто ж ему позволит!

Я чувствую – Первозданный Свет по-прежнему рядом. По тонкой нити он вливается в меня откуда-то из невидимого сосуда, по капле вновь наполняя. На руке искрится небольшая золотистая сфера и, срываясь с ладони, попадает прямиком в начавший было открываться портал. Никаких вспышек или хлопков – все происходит на удивление прозаично. Мгновение назад оранжевая арка набирала силу, увеличиваясь в размерах и разрывая все большую площадь пространства, чтобы впустить в себя аллира, как вдруг при встрече с Первозданным Светом распадается на мелкие волокна и тягучими каплями осыпается на землю.

Вольхфар пораженно смотрит на пустое место перед собой, совсем недавно бывшее порталом. Переводит на меня недоверчивый взгляд. С усмешкой я вскидываю руки. На кончиках пальцев сверкают золотистые искры Первозданного Света. Вокруг, управляемый Альрайеном, поднимается ветер, закручивается тугими потоками воздуха, отрезая пути к отступлению. Вольхфар в ловушке.

Воспользоваться огнем? Да, он может. Его огонь сравним с ветром Альрайена, однако от меня спасения нет. Второй портал не создать, пока не провести очередной ритуал. От удара не увернуться – ветер не позволит, а на его нейтрализацию нужно время, которого я не дам, готовая в любой момент атаковать. Аллир действительно в ловушке.

– Алиса, у тебя есть к нему вопросы? – интересуется Альрайен, поигрывая потоками воздуха вокруг нашего пленника.

– Нет, с таким уродом даже разговаривать не хочется, – с отвращением говорю я и запускаю тонкие лучи света в Повелителя Огня. Тот пытается защититься: вспыхивает пламя, сжигая оковы из ветра, но свет слишком стремителен. Пусть это лишь несколько тонких лучей, я знаю, что они смертельны. И ни капли не сожалею о своем поступке. Это правильно – обезвредить того, кто погубил множество людей и в погоне за властью готов уничтожать миры, если его не остановить.

Неожиданно за спиной аллира возникает черная вспышка, клубом тьмы из ниоткуда врываясь в пространство. А ведь я знаю, откуда она взялась.

Время словно замедляется. Ранее казавшиеся стремительными лучи света теперь двигаются медленно, словно увязая в загустевшем воздухе, а Тьма, наоборот, разрастается слишком быстро. Вот она образует знакомый силуэт, сверкают янтарные глаза. Мгновение, тонущее во времени, мы смотрим друг на друга. Хищный взгляд, вызывающая улыбка. Тэан протягивает к Вольхфару руки, хватает за плечи и тянет на себя. Поток Тьмы окутывает их обоих и вместе с ними ускользает в черный провал.

Спустя еще одно мгновение не остается ничего, словно и вовсе не стояли на этом месте двое мужчин. Не сохраняется никакого напоминания даже о Тьме. Лучи Света, не встречая цели, летят мимо, к деревьям, но, касаясь их, бесследно рассеиваются.

Я потрясенно смотрю в точку, где только что стоял Тэан, и не могу поверить в произошедшее. Ноги подкашиваются. Кажется, я оседаю на траву, но не замечаю этого, пребывая в странном состоянии, когда все вокруг выцветает, в голове пропадают мысли, а сознание цепенеет.

Нет, это невозможно! Наверное, я сошла с ума.

Бесцветный мир отходит на второй план, превращаясь в серую полупрозрачную тень себя самого, а перед внутренним взором, застилая разум, горят янтарные глаза хищника, вышедшего на тропу охоты. Нет мыслей, нет эмоций – только всепоглощающее оцепенение пронизывает насквозь. Я не чувствую тела, продолжая тонуть в жидкой смоле. Постепенно смола густеет, забиваясь в душу, облепляет со всех сторон. Я неподвижно застываю в холодном темном янтаре. Он повсюду – равнодушный, бесчувственный камень.

– Алиса, очнись, Алиса… Да что ж такое? Алиса!

Медленно приходит осознание. Сквозь пелену оцепенения начинают пробиваться ощущения и чувства. Я сижу на траве и невидяще смотрю прямо перед собой. Альрайен на корточках рядом, тормошит меня за плечи и с тревогой заглядывает в лицо. Тело колотит мелкая дрожь и без стараний аллира. Вокруг суетятся близнецы, о которых я благополучно забыла на время короткой стычки с Вольхфаром.

– Он не мог. – Я отрицательно мотаю головой. – Он не мог помочь тому, кто…

Голос срывается на шепот, не давая договорить. Я не могу произнести вслух, что Вольхфар совершает множество ритуалов, убивая бессчетное количество людей для достижения целей. Не могу произнести, насколько чудовищны действия аллира, ведь, в конце концов, Тэана это мало волнует. Не говорю, что именно Вольхфар бросил тот злополучный огненный шар, из-за которого Тэан получил ожог и вылетел в окно. Шар, из-за которого он чуть не умер, а я пожертвовала собственной свободой, чтобы только спасти Тэана. Несмотря на это, он все равно помог аллиру. Как? Как он может помогать тому, кто косвенно разрушил нашу жизнь, не говоря уже о множестве других жизней, которые он безжалостно отбирает и будет отбирать в будущем? Десятки, сотни, а может, и тысячи жизней, только на этот раз с помощью Тэана!

– Он не мог, – беззвучно повторяю я и закрываю лицо руками за секунду до того, как из глаз проливаются слезы.

Тело сотрясается от рыданий, которые уже не получается остановить. Я захлебываюсь и задыхаюсь, утопая в нескончаемом водовороте эмоций. Альрайен обнимает меня, прижимая к груди, скрывая от посторонних взглядов. Он молча гладит меня по спине, перебирает волосы, не делая попыток успокоить – знает, что это бесполезно.

Подозревать, догадываться, даже знать – это одно, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Что мне какие-то слухи, чьи-то безликие рассказы? Человеку трудно поверить в то, чего не видел сам. Но и поверив, он продолжает сомневаться, выискивать множество объяснений, скрытых мотивов, тех, которые устроят его самого.

Я не верила, что Тэан откликнулся на ритуалы Вольхфара, до последнего не верила! Мой Тэан, которого я видела во снах, с которым встретилась в мире Первозданной Тьмы, такой прекрасный и недостижимый для понимания, но удивительно родной и любимый, мой Тэан помогает чудовищу, а значит, и сам стал чудовищем. А может, всегда им был? Просто я не хотела этого замечать, гнала малейшие подозрения прочь, надеясь, что для меня он всегда останется таким, каким я воспринимаю его. Я верила и наделась, что Тэан примет человеческую роль ради меня, не превратится в монстра, в убийцу, в сущность Первозданной Тьмы, свободной от любых рамок, делающих человека человеком.