Я обещаю себе тренироваться снова и снова, достигнуть такого мастерства, чтобы не совершать ошибок, не нуждаться в чьей-либо помощи, ни от кого не зависеть. Теперь у меня две силы: свет Хранителя и ветер аллира. Использую старые и новые возможности на полную!

Встречая Последователей Тьмы, я полна решимости и уверенности в собственных силах. Пусть душу продолжают рвать на части боль и пустота, это уже не имеет никакого значения. Я чувствую свое превосходство. Кого на меня натравили? Малолетних идиотов, возомнивших себя великими воинами? Неужели Повелитель Огня и в самом деле верит, будто они сумеют меня победить?

Вольхфар. Что ж, теперь мне есть что ему противопоставить, даже если не найду способ бороться с огнем с помощью света. Мы обязательно встретимся, можно не сомневаться. Высшие об этом позаботятся.

Я недобро усмехаюсь. У Высших тоже не все гладко. За последние дни я много раздумываю над тем, откуда Повелитель Огня обладает столь удивительными знаниями. Как верно заметил Тэан, этот аллир проводит такие ритуалы, на которые Первозданная Тьма действительно отзывается, еще до того, как получит жертву. Вольхфар умеет открывать порталы там, где этого не может сделать больше никто. Ему известно, как дотянуться до всей аллирской мощи, а ведь об этом знают только Высшие, да Альрайен, которому незадолго до того злополучного дня поведали они же.

Напрашивается вопрос. Откуда у Вольхфара знания, доступные одним только Высшим? Ответ до смешного прост. От Высших! Не от всех, конечно. Скорее всего, среди них затесался один предатель, который преследует свои собственные цели. Ведь не зря, заключая со мной сделку, Синий обмолвился, что теперь они никому не могут доверять.

Значит, появился тот, кто идет против воли Высших. И почему бы этим кем-то не быть самому Высшему, одному из четверых? А Вольфхар… либо простая пешка, либо довольно значимая фигура, которой известно многое, но, опять же, не все.

Я непременно в этом разберусь. Не стоило Высшим со мной играть. Не стоило подталкивать Тэана во Тьму. Ведь даже сомнений не остается – они знали, к чему приведет наша с Альрайеном свадьба. Знали и благословили. Выходит, подобного результата и добивались.

Бессмертная Душа, что никогда не рождалась, после своего создания существовавшая в нематериальном мире Первозданной Тьмы. Существовавшая целую Вечность. Трудно сказать, как давно взамен Хаоса была сотворена Вселенная. Бесконечность назад? Да, наверное, именно так. Вечность позади и такая же Вечность впереди, которой не видно конца и края – вот чем в действительности обладает Тэан вар Хашшен.

Чуть больше полугода назад он обратился к Высшим с просьбой о человеческом воплощении. Для того чтобы пройти по дороге жизни вместе со мной. Но что это значило для него на самом деле? Что может значить человеческая жизнь для Души Тьмы, в запасе у которой Вечность?

Да, Тэан отказался от Тьмы ради меня, но ведь совсем ненадолго, жизнь человека в его восприятии – лишь один краткий миг. Он ничем не жертвовал, не принимал сложный выбор. Просто однажды решил, что стоит прожить со мной это мимолетное мгновение, почти незаметное на фоне целой Вечности.

Так что для него значила человеческая жизнь рядом со мной? Новый опыт? Интересный эксперимент, который не требует ни капли усилий? А какие усилия, если для Тэана это равносильно тому, чтобы закрыть глаза и вновь их открыть, возвращаясь к привычной бесплотной бесконечности? Всего лишь краткий миг. Так какая разница, что все это закончилось для меня намного раньше, а для него – только на ничтожную долю мгновения?

Значила ли жизнь для него хоть что-то? Та самая жизнь, которую я пыталась спасти, ради которой лишилась свободы и вышла замуж за Альрайена. Глупый поступок, теперь я прекрасно понимаю насколько! Единственное, что держало Тэана – это возможность находиться рядом со мной. Я же все разрушила.

Ему больше нет смысла оставаться здесь.

Но на тот момент я не могла позволить ему умереть. Тэан стал человеком, настоящим, живым. Я слишком привыкла считать человеческую жизнь бесценной и поэтому забыла, что для самого Тэана она не значила ровным счетом ничего. Ни его собственная жизнь, ни кого бы то ни было другого.

Вот только для него то время, которое ждет меня впереди, лишь краткий миг, который пролетит совсем незаметно. А для меня это так долго. Жить дальше. Без него. Как будто целую Вечность. И я не знаю, сумею ли уйти в мир Первозданной Тьмы, когда все это прекратится, но точно уверена, что должна избавиться от навязанных Альрайеном уз. Бессмертие мне не нужно. Не такое, не без Тэана.

Подобные мысли и многие другие кружатся в моей голове, на протяжении нескольких дней бросая из крайности в крайность. Неизменной остается только боль в душе, да глубокая тоска, превращающая в блеклое отражение даже столь яркий мир.

Прерываю бесполезные размышления, которые только ухудшают и без того отвратительное состояние. Поднимаю взгляд на городские стены, встающие на пути мрачной преградой. Тот самый город, где, как сообщают Высшие, я найду двух близнецов – будущих Хранителей Первозданных элементов.

Надеюсь, вместе с ребятами нам удастся уйти до того, как сюда доберется Альрайен. Не хочу с ним встречаться.

Самое главное – как можно скорее покинуть город, а потом Альрайен уже не сумеет найти меня, потому как я не собираюсь возвращаться той же дорогой. Мы с близнецами отправимся к другой точке, из которой можно будет открыть портал. И пусть это новый, неизведанный путь. Зато мы пройдем его без аллира, которого я не желаю видеть вплоть до разрыва нашего союза.

Если верить словам Высших, население города около трех тысяч человек, что даже по меркам Средневековья свидетельствует о его малой величине. И все же мне нужны определенные координаты, которые удалось получить этой ночью во время очередной встречи во сне. Кстати, я добилась-таки обещания от Высших не давать Альрайену никаких подсказок в поиске моей сбежавшей персоны.

Итак, город. Ворота охраняют четверо стражников, облаченных в полный комплект брони. При этом каждый держит в руках мощный широкий меч. Двое стоят по обе стороны от ворот, со скучающим видом прислонившись к стене. Зато двое других скользят по округе внимательными, цепкими взглядами, словно в любой момент ожидая нападения.

Поразительная картина завершается небольшим, почти прозрачным облачком из синеватых искорок над ладонью одного из стражей. Маг. Отмечая довольно неплохое качество охраны, я спешу опустить голову, чтобы спрятать возникшую на губах усмешку. Да, знаю, что именно на этот раз они охраняют. Главное, чтобы не сочли опасной и пропустили внутрь – лишний шум сейчас очень некстати.

– Кто такая и зачем тебе нужно в город? – Один из стражников окидывает меня равнодушным взглядом.

Странно, впервые мне задают вопросы. Ах да, теперь со мной нет Красного Ворона. Черт! Я не думаю об этом, не думаю…

– К бабушке в гости, – вру, не моргнув и глазом.

– А меч зачем? – лениво интересуется стражник, к счастью, пока не проявляя никакого беспокойства.

Изображая глубокую печаль, с досадливым вздохом рассказываю душещипательную историю, придуманную прямо на ходу:

– Ездила к двоюродному брату в военную академию, мечтала учиться вместе с ним, но ничего у меня не вышло. Теперь возвращаюсь домой к маме, а по дороге, раз уж все равно мимо проезжаю, решила навестить бабушку.

– Ездила? – скептически переспрашивает охранник.

– Ездила, – нагло повторяю я, несмотря на то, что последний километр прошла пешком. Еще раз несчастно вздыхая, добавляю: – К сожалению, мой фоар был совсем старым и не выдержал такого долгого перехода, издохнув два дня назад прямо посреди дороги.

– Ладно, проходи, – наконец позволяет стражник, недобро усмехаясь. И уже в спину почти беззвучно бормочет: – Только твою бабушку, наверное, свои же соседи сдали…