– А готова ли ты лишить себя единственной возможности быть рядом со мной?

Этот вопрос помогает опомниться и справиться с растерянностью.

– Не единственной, Тэан. Я же сказала, что Высшие разорвут брачные узы, но ты не стал меня слушать, не пожелал немного подождать! – Я отталкиваю его руки от себя и отвечаю решительным взглядом. – Я не считаю тебя чудовищем, но теперь знаю, почему тебе нельзя иметь физическое воплощение. Ты просто не понимаешь здешних законов, того, на чем зиждется Вселенная. Что будет, если всех убить просто потому, что они случайно оказались на твоем пути к цели? Никого ведь не останется!

– Это ты не понимаешь. Останутся тени, возникнет другой мир, на постижение сущности которого у тебя будет вечность.

– Но я этого не хочу!

– Зато ты хочешь быть со мной.

– Не такой ценой, Тэан! Почему ты не можешь просто остановиться? Почему?! – Я чувствую, что ступаю на хрупкую грань с истерикой. Еще один шаг – и она накроет меня с головой, однако остановиться уже не получается.

– Потому что я готов на все, чтобы быть с тобой. Плевать мне на Высших, плевать на миры. Для меня важна только ты, и я добьюсь того, чтобы ты вновь стала моей. Только моей. Я сделаю это сам, не полагаясь на сомнительные обещания насквозь лживых существ.

– Значит, я помешаю тебе.

– Мы с этого начали, Алиса, – недобро усмехается он. – Чего ты ждешь, если собираешься убить меня? Давай, действуй! Я не буду сопротивляться.

Опуская руки, он отходит на несколько шагов и встает прямо передо мной.

Не чувствуя, как по щекам давно уже бегут слезы, я создаю на ладони шар из Первозданного Света. Да, у меня получилось. Виной ли тому эмоциональное потрясение или ясное понимание необходимости данного поступка, а может, дело в том, что кто-то изначально задумал подобный исход и все это время вел нас в нужном направлении?

Странно, Тэан никогда не был таким… неуравновешенным? Как будто кто-то выбил почву у него из-под ног, как будто Тэан вдруг осознал, что все его действия оказались бессмысленными. Теперь он стоит в непривычной растерянности, лишенный своей цели.

Я понимаю. В его плане гораздо меньше эгоистичности, чем может показаться на первый взгляд. Конечно, прежде всего, Тэан не хочет от меня отказываться, потакая собственным желаниям. Однако дело не только в этом. Он хочет сделать меня счастливой. Пусть против воли и неприемлемыми для меня средствами, но он действительно пытается сделать меня счастливой.

Вот только какой смысл в новом мире Тьмы, если я готова убить Тэана, чтобы не оказаться там? В некотором роде он все-таки дает мне право выбора. Тэан позволит убить себя, но в любом другом случае не остановится. Потому что проигрыш, моя неспособность совершить задуманное будет означать, что Тэан все-таки важней. Важней, чем судьба целой Вселенной. Несправедливо! Неправильно думать, будто такой выбор существует!

Тэану нужна я вся, полностью, без остатка. Кто сказал, что Душа Тьмы не может чувствовать? Научилась! Сильней и ярче, чем любой человек. Его всепоглощающие чувства требуют такого же ответа от меня. Такая любовь не может быть принесена в жертву. А если я готова закрыть глаза на свои чувства, чтобы остановить разрушения, то… моя любовь недостойна Тэана. Значит, она недостаточно сильна, значит, ее будет мало для него, значит, часть моей души не будет ему принадлежать. Так думает Тэан, готовый навсегда уйти в свой родной мир ни с чем, если я не оправдаю его ожиданий. Для Тэана мой выбор спасти мир будет означать отказ от него, мою готовность пожертвовать им. Вот только… прав ли он?

В этот момент я понимаю Тэана так, словно его мысли и эмоции – и мои тоже. Да, понимаю. Но могу ли принять?

Как же все-таки несправедливо. Почему я должна жертвовать Вселенной во имя собственного счастья? Я не имею права приговорить ее к гибели! Как можно сказать: «Пусть все умирают», – если есть шанс их спасти? Есть другой выход. Возможно, не слишком надежный, ведь доверия Высшие не вызывают, но он все-таки есть. Только Тэан отказывается, не желает выпустить нашу судьбу из своих рук – слишком сильна привычка решать самому. Я не имею права обрекать кого-то на гибель, а тем более целые миры! Я должна остановить Тэана. Он даже не будет сопротивляться.

В руке горит Первозданный Свет, готовый в любой момент сорваться с ладони и нанести смертельный удар такому хрупкому человеческому телу, ставшему беззащитным по воле его владельца. Однако я медлю.

Смотрю в бледное лицо с яркими янтарными глазами – они пронзают душу насквозь, заставляя захлебываться в кипящих эмоциях. Да, Тэан ждет моего выбора, пытается понять, насколько сильны мои чувства, сравнимы ли с тем, что чувствует он. Как мне хочется закричать в ответ: «Сильны, Тэан, сильны!» Но, наверное, недостаточно. Как разобраться, в чем сила, а в чем слабость? И разве это имеет значение, когда от выбора зависят чужие жизни?

Он ждет, а я медлю. Всматриваюсь в родные черты и не могу наглядеться. Все кажется мало. Невозможно ими насытиться, как невозможно надышаться впрок. Закончится кислород – и спустя минуты оборвется жизнь.

От проклятых слез перед глазами все расплывается, мешая любоваться Тэаном. Нет, мне мало, я не готова… Кажется, в эти долгие и в то же время короткие мгновения моя душа дробится на части, разрываемая между двумя крайностями. Я ведь думала, что уже сделала свой выбор! Я ведь пришла, чтобы остановить Тэана. Почему тогда стискиваю в руках злополучный шар, боясь, что он оживет и сам устремится навстречу своей жертве?

– Не могу! – кричу я. Лишаясь разом сил, падаю на землю. Первозданный Свет гаснет, а вместе с его уходом ломается что-то внутри меня.

Как я могла помыслить о том, чтобы убить Тэана? Я не смогу этого сделать, даже если он в одночасье опрокинет Вселенную во Тьму! Однажды, очутившись в родном мире Тэана, я сделала свой выбор не в его пользу. Я сумела найти в себе силы, чтобы уйти оттуда и попытаться спасти друзей. Я ушла от него, чтобы предотвратить катастрофу, не дать Первозданной Тьме выплеснуться из моего тела, не позволить ей погубить Вселенную. Однако с той же целью убить Тэана я не могу. Нет, это даже не выбор. Просто не могу. Как же я ненавижу себя!

А Тэан… боже, как я могу оставаться с ним, когда он собственными руками уничтожил меня? Растоптал с помощью наших чувств. Получил долгожданное подтверждение? Получил. Вот только теперь все действительно оказалось напрасным.

– Алиса… – Тэан наклоняется ко мне, помогая подняться.

Я безвольно позволяю поставить себя на ноги. Поднимаю глаза, встречаясь с Тэаном взглядом, и обрушиваю на него поток эмоций. Я ненавижу себя за свою слабость. Ненавижу его за то, что он, сам того не желая, разрушил меня изнутри. Какая ненависть сильнее? Оказывается, я тоже способна на всепоглощающие чувства, потому что эти две ненависти поглощают без остатка все остальное. А в глазах Тэана впервые появляется страх.

– Отпусти меня, – тихо прошу я. – Хватит.

Тэан хочет что-то сказать, но неожиданно переводит взгляд куда-то мне за спину. Его растерянность вдруг сменяется злостью. Резкая перемена настолько меня поражает, что я невольно поворачиваюсь, желая выяснить причину. Ахши! Маленький семилетний мальчик каким-то образом прошел сквозь пелену Тьмы и теперь стоит неподалеку от нас, разглядывая Тэана большими, как у фарфоровой куклы, глазами.

– Ты! – рычит Тэан. В одно мгновение Первозданная Тьма врывается в пространство черной волной и обрушивается на Ахши.

Мальчик падает на землю и удивительно ловко перекатывается, уходя от смертельной атаки. Вновь поднимаясь, он показывает мне окровавленные ладошки, пару ссадин на лице и с мольбой в дрожащем от слез голосе просит:

– Алиса! Спаси меня, пожалуйста!

Я потрясенно смотрю на испуганного ребенка и на разозленного Тэана, готового в любой момент броситься на Ахши. Картина кажется столь абсурдной и сюрреалистичной, что я никак не могу поверить в происходящее.

– Это Высший, Алиса, – говорит Тэан напряженным голосом. Не отрывая внимательного взгляда от мальчика, он берет меня за плечо и задвигает себе за спину, чтобы в случае необходимости закрыть собой. В каком таком случае?! О чем он вообще?!