– Ты говоришь о душах. А как насчет людей, живых людей?

– Оказавшись здесь, они быстро умрут. Первозданная Тьма буквально вырывает души из тел.

Значит, несмотря на прекращение ритуалов, скоро все умрут и превратятся в непонятные тени. От этой мысли по телу вновь проходит волна дрожи. Миру уготовано ужасное будущее, а за ним та же участь постигнет еще один мир, еще, еще, и так до бесконечности, пока Вселенная не растворится во Тьме без остатка.

– Сейчас я не могу безнаказанно появляться в любом уголке мира. Стоит выйти из Тьмы, как Высшие попытаются меня остановить, – продолжает Тэан, медленно скользя пальцами от моей поясницы вверх по спине. – Я могу находиться только там, где Тьма затопила мир. В других же местах будет появляться только Тьма, без меня, но подчиняясь моей воле. Однако это ненадолго. Скоро весь мир окажется в моей власти, и тогда мы будем с тобой вместе. – Его рука поглаживает шею, проходится по линии скулы. Останавливаясь на подбородке, приподнимает мою голову.

– Со временем, если захочешь, переберемся в любой другой мир. И никто не сможет нам помешать, даже Высшие бессильны, когда я окружен Первозданной Тьмой. – С этими словами он слегка наклоняется и целует меня, лишая остатков рассудка. Последние мысли вылетают из головы, оставляя блаженную пустоту, вмиг наполняющуюся удовольствием и ощущением счастья.

Сердце гулко бьется в груди. Я задыхаюсь, только теперь не от отчаяния и потрясения – от упоительных поцелуев, наполняющих тело блаженной истомой. Прерываясь на крошечные мгновения, чтобы сделать вдох, я возвращаюсь к этим губам снова и снова. Хочу забыться, исчезнуть, раствориться во Тьме, чтобы стать с Тэаном единым целым, навсегда.

Спустя какое-то время – я теряю счет минутам, а может, и часам – мы отрываемся друг от друга и просто стоим обнявшись.

– Ты не обязана никуда идти. Можешь остаться со мной уже сейчас, – говорит Тэан. – Пока Тьма занимает небольшую территорию, но нам двоим хватит.

Постепенно в затуманенном разуме начинает проясняться, в голове возникают мысли и воспоминания.

– Нет. Нужно отправить близнецов в Аль’ерхан.

Неожиданная идея заставляет потрясенно замереть. Как же я сразу не подумала об этом?! Ведь все можно было решить намного проще!

– Тэан! – оживленно восклицаю я. – Высшие обещали разорвать наш с Альрайеном союз, как только я отправлю близнецов к аллирам! Понимаешь, что это значит? Ты больше не должен погружать мир во Тьму!

– Это ничего не меняет, Алиса. Я не доверяю Высшим, особенно в таком важном вопросе, как твоя свобода от Альрайена. Поэтому предпочитаю сделать все своими руками. Но, раз уж таково твое желание, можешь закончить с близнецами.

– Мое желание, Тэан? – недобро переспрашиваю я, поднимая на него взгляд. – Если тебя волнуют мои желания, то прекрати погружать мир во Тьму! В ней же гибнут люди!

Посетившая меня при встрече с Тэаном слабость разом проходит. Я вновь отчетливо понимаю, что не могу позволить умирать другим ради собственного счастья. Не могу позволить Тэану убивать. Как я могла закрыть на это глаза? Как могла раствориться в его поцелуях и наплевать на весь мир, миры, Вселенную? Злость, прежде всего на саму себя, придает решительности. Отталкивая Тэана, я впиваюсь в него колючим, упрямым взглядом.

– Знаю, что тебе наплевать на чужие жизни, но мне-то нет! Пожалуйста, остановись, пока не поздно. Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня, и еще больше не хочу, чтобы люди умирали от твоих рук! Тэан…

По глазам я читаю ответ раньше, чем Тэан его озвучивает:

– Прости, Алиса. Это не тот случай, когда я могу тебе уступить. Мы не можем полагаться на Высших. Они не нарушают своих слов, но всегда подстраивают события так, чтобы получить желаемое. Доверься мне. Я все сделаю сам. Знаю, ты хочешь быть со мной, этого хочу и я. У нас все получится, обещаю. Я создам для нас новый мир, полный Тьмы. Он будет только нашим, где уже ничто и никто не встанет между нами.

– Ты не понимаешь, – говорю печально, вытирая вновь набежавшие на глаза слезы. Чтобы легче смириться, повторяю еще раз: – Просто не понимаешь.

– Не думай о других, подумай о нас. – Протягивая руку, Тэан нежно касается моей щеки. – Помни, я готов на все, чтобы быть с тобой. И если для этого нужно разрушить не один мир, я это сделаю.

Нет, Тэан не чудовище, как я думала вначале. Просто он другой – свободный. Он так и не понял, что значит быть человеком. Разве должна Душа Тьмы заботиться о жизнях людей, когда сама считает жизнь короткой игрой? Для него сущность бытия заключается в чем-то другом. В Первозданной Тьме, в этих тенях, в которые превращаются души. Он слишком другой, чтобы понять ценность обычной человеческой жизни, но в то же время чем-то похожий на нас – своими чувствами, своими желаниями и стремлением быть с тем, кто ему дорог. Его не в чем винить.

– Мне нужно возвращаться, – хрипло говорю я, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. От осознания безысходности, от отчаяния и боли.

– Не плачь. – Тэан стирает пальцами очередную слезу, непослушно соскальзывающую по щеке. – Если хочешь, мы можем погрузить во Тьму Землю, чтобы твои родные и друзья всегда были рядом.

– Что?! Нет! – Я отшатываюсь, потрясенно глядя на Тэана.

– Как хочешь, – равнодушно соглашается он.

Внезапно осознаю. Все это время мое нежелание причинять кому бы то ни было вред для Тэана было лишь бессмысленной прихотью, которой он решил потакать просто потому, что хотел меня порадовать. А теперь пришлось пожертвовать этой прихотью во имя более значимой цели, как он, наверное, полагает.

– Возьми. – Из клубов Тьмы на ладони Тэана неожиданно возникает книга, которую я забрала у мертвого Повелителя Огня. – Вольхфар нашел эту книгу несколько десятков лет назад. Там многое написано, в том числе способ призвать Первозданную Тьму. Он знал, как это сделать, но не мог осуществить, ведь не хватало последней составляющей – наличия физического тела у единственного проводника, Души Тьмы. Совсем недавно аллир увидел сон, где голос невидимого собеседника сообщил ему, что наконец время настало, теперь все получится. Я запретил Вольхфару причинять тебе вред, но он решил переиграть меня. Наивное, глупое существо, как и все эти сектанты, возомнившие, будто способны подчинить себе Первозданную Тьму! Почитай на досуге книгу, интересная вещь. Явно написана со слов одного из Высших. Интересно, какого именно?

Я послушно сжимаю книгу в руке и собираюсь уже идти, когда решаюсь еще кое-что уточнить:

– То есть, достаточно было одного ритуала, чтобы выпустить Тьму через тебя, но каждый новый ритуал ускорял ее распространение?

– Да. Как только Тьма впервые прорвалась на свободу, необходимость в ритуалах отпала.

– Теперь ты управляешь Тьмой, заставляя заполнять все большие пространства?

– Скорее позволяя, чем заставляя, – поправляет Тэан.

– Сейчас она это делает с твоей помощью, но спустя какое-то время начнет распространяться сама, без твоего участия?

– Ты все правильно поняла. Как только наберется достаточное количество Тьмы, чтобы проникнуть в структуру мира, она начнет разрастаться сама.

– То есть она будет одновременно завладевать миром и уничтожать его?

– Да. Но это не так страшно, как ты думаешь, – усмехается Тэан при виде моего возмущенного взгляда. – В моем мире тоже нет структуры – только Тьма и тени вместо душ.

– Что ж, ясно, – киваю я. В голове возникает настолько страшная идея, что оформить ее в слова, пусть даже мысленно, я не решаюсь. Обдумаю после, иначе просто не выдержу! – Мне пора, Тэан.

Я смотрю на него. Понимаю, что нужно уходить, пока еще есть силы сопротивляться этому притяжению, но не могу сделать и шага. Протягиваю руку к шелковистым волосам, уверяя себя, что в последний раз. Да, этих длинных волос, прохладных, как сама Тьма, мне тоже не хватало.

Скольжу рукой вниз, от виска и дальше по всей длине, пропуская между пальцев струи гладких черных прядей, пока они совсем не растворяются, постепенно превращаясь в неосязаемые клубы Тьмы. Нужно уходить, но я стою, продолжая смотреть прямо в янтарные глаза, такие внимательные, понимающие.