Сколько же времени мы здесь провели и почему огонь до нас не добрался?! Ладно, сейчас не время об этом думать.

Беру за руку мальчика и быстрым шагом веду его по дороге к нетронутым пожаром домам. Так мы втроем и покидаем деревню, шагая по главной улице в облаке дыма.

Если бы кто-то наблюдал со стороны, он бы увидел жуткую картину, как из удушливой серой темноты выныривают три силуэта: один совсем маленький, от чего случайному свидетелю стало бы только страшней. Ведь кто еще может выйти из сгоревшей деревни, как не кровожадные дети смерти?

С помощью ветра я определяю направление, в котором нужно двигаться, чтобы найти Вивиллу. Хорошо хоть она не делает глупостей и дожидается нас на безопасном расстоянии в лесу. Если б еще и за ней пришлось бегать, я бы этого точно не выдержала. И без того переставляю ноги из последних сил, удерживая себя простым, но таким настойчивым «надо».

Когда мы добираемся до Вивиллы, она с радостным воплем бросается брату на шею. Я с облегчением выпускаю руку мальчика и бреду к фоару, намереваясь достать из сумок одеяла. Обо всем лучше подумать утром, а пока ночная темнота не покинула землю, необходимо поспать и, насколько это возможно, восстановить силы.

Спим мы примерно до полудня. Солнце уже высоко над горизонтом, когда ветер сообщает о приближении постороннего и тем самым будит меня. Ощущение такое, будто я вовсе не спала, а если и спала, то в это время кто-то продолжал выкачивать из меня силы.

Все тело ноет от переутомления. В горле саднит, словно его протерли наждачной бумагой, но больше всего меня беспокоит поясница. При воспоминании об увиденном во время купания становится по-настоящему жутко. Попытка пошевелиться приводит к нарастанию боли, делая ее почти невыносимой. Напоминает о себе и спина, познакомившаяся ночью с карнизом. Но вставать-то нужно!

Собираюсь с силами, сажусь. Лениво осматриваюсь. Ребята еще спят, все трое.

Для близнецов эта ночь тоже не была простой, а что пережил маленький мальчик, обнаруженный мною в горящем доме, остается только гадать. Похоже, именно этого мальчика бросился спасать Шей, да только не успел, угорев от нехватки кислорода до того, как нашел ребенка. Повезло, что мальчик сам каким-то чудом оказался в комнате, когда я очнулась, иначе… как ни стыдно это признавать, но, будучи в полуживом состоянии, я бы не стала обыскивать дом в поисках людей, нуждающихся в спасении.

Приближение незваного гостя не пугает, вызывая лишь досаду. Сейчас хочется лечь обратно в импровизированную постель и не двигаться, чтобы не беспокоить поясницу, а не дожидаться незнакомца. Что ему от нас нужно? Почему он не проехал мимо по дороге, почему свернул в лес, направляясь прямо к нашей поляне? Сражаться сейчас нет никакого желания, но один человек – не проблема. Я знаю, что в случае необходимости справлюсь.

Он выезжает на поляну верхом на невзрачном фоаре обыкновенного коричневого цвета, столь непривычного среди ярких красок мира. Однако на фоаре мое внимание не задерживается – им с первого же мгновения завладевает всадник.

Изящный синий костюм подчеркивает гордую осанку. Уверенный взгляд приковывает к месту, не давая пошевелиться и лишая дара речи. Длинные серебристые волосы в свете солнца искрятся ярче воздуха, сверкая и переливаясь, будто нити с нанизанными на них крошечными бусинами бриллиантов. Легко соскальзывая со спины фоара, всадник усмехается и направляется ко мне, все это время неотрывно глядя прямо в глаза.

Справляюсь со странным оцепенением. Я переставляю ноги, принимая более устойчивую позу, и создаю в руке ослепительный золотистый шар – он оказывается неожиданно мощным даже для меня самой. Удивительное чувство уверенности поднимается в душе, наполняя сознание теплом и неестественным для ситуации спокойствием.

– Еще один шаг – и я убью тебя, – говорю твердо.

– Эх, Алиса, опять этот Первозданный Свет, – насмешливо фыркает Альрайен, даже не делая попытки остановиться.

– Что? – От удивления чуть не роняю шар, но каждый шаг аллира нервирует и увеличивает напряжение. Не выдерживаю, вновь вскидываю руку, готовая в любой момент запустить светом в Альрайена. – Не смей, не приближайся!

– Ударишь собственного мужа? – приподнимает бровь Альрайен в изумлении и вдруг смеется: – Да, ты можешь. Ну же, попробуй. Может, тебе станет легче.

– Легче? – переспрашиваю, чувствуя, как меня охватывает ярость. – Что ты такое говоришь?! Легче мне уже не станет!

Конечно, я не собираюсь его убивать и даже калечить до того момента, как близнецы окажутся в безопасности, не имею права. Делая шар света не столь опасным для жизни, швыряю в Альрайена. Он не отбивается – все равно бессмысленно. Ловко уворачиваясь, аллир призывает ветер – и тот встает между нами почти непробиваемой стеной.

– Вот выпустишь пар – сразу почувствуешь себя лучше, – продолжает насмехаться Альрайен.

– Убью! – рычу я и бросаюсь к аллиру, на ходу выхватывая меч.

Пока преодолеваю разделяющее нас расстояние, обращаюсь к ветру в надежде на эффект неожиданности. Поток воздуха скручивается в тугой хлыст и делает Альрайену подсечку, стегая сзади по ногам с такой силой, что тот опрокидывается на спину. Успевая разглядеть потрясенное лицо аллира, я с довольной усмешкой отмечаю, что сюрприз удался.

Альрайен явно не предполагал, что я научусь пользоваться ветром за такой короткий срок. А чего, спрашивается, ожидал? Что я впаду в депрессию и буду рыдать, забившись в угол? Нет, они у меня все поплатятся за свою роль в этой истории!

Падение сбивает концентрацию Альрайена. Стена из ветра рассеивается, пропуская меня. Однако аллир успевает подняться до того, как мой меч его настигает.

– Мою магию используешь против меня?! – с наигранным возмущением удивляется Альрайен, отбивая удар своим клинком. – Как не стыдно, Алиса!

Я наступаю на него, нанося удар за ударом, используя не только меч, но и ветер. Однако застать аллира врасплох больше не получается – он успешно защищается. Кажется, будто драка лишь забавляет его. Просто разминка, легкая, приятная. А вот мне тяжело. От резких движений спина горит огнем, в пояснице пульсирует такая боль, что хочется кричать. Все свои чувства я вымещаю на аллире, не прекращая наступления.

– А ты молодец! – восхищается Альрайен с веселой улыбкой. – Отличная тренировка в комбинированном применении ветра и меча, тебе только на пользу!

Сил на ответ уже нет. С каждым ударом, с каждым разворотом или рывком они покидают меня. Тело слабеет и молит об отдыхе. Но я продолжаю нападать, пытаясь хоть вскользь задеть Альрайена, нанести пусть легкую рану, чтобы только добраться до него, причинить боль, даже не сравнимую с той, что я испытываю сама.

Моя боль настолько невыносима, что на глаза наворачиваются слезы. Я чувствую, как дрожат руки, как ветер выпивает остатки моих сил, но не могу остановиться.

Боже, как больно!

Кусаю губу и надеюсь, что в пылу сражения Альрайен не увидит моих слез. Я разворачиваюсь, уклоняясь от атаки. Ощущаю, как взметнувшийся при развороте ветер осушает соленые капли на ресницах. Скольжу вбок, нанося аллиру очередной удар, однако он вновь его отражает.

Острая боль вспыхивает в пояснице, вгрызаясь глубже, разрывая тело на части. Брызжут слезы, всего лишь на мгновение запаздывает реакция. Я даже понять не успеваю, как Альрайен выбивает меч и перехватывает меня, смыкая руки на талии. От новой вспышки боли ноги подкашиваются. Я невольно откидываюсь назад, от чего почти ложусь на его руку, ту самую, которая придерживает меня за поясницу.

– Алиса? – удивляется Альрайен при виде моих слез. В таком положении их невозможно не заметить. – Нам просто нужно спокойно поговорить и во всем разобраться.

Глупый! Он думает, что дело только в проклятой свадьбе.

Не желая смотреть в его посерьезневшие, такие пронзительно-синие глаза, устало прикрываю веки.

Странно, сознание куда-то ускользает. С каких пор я стала такой неженкой? Постоянно подаю в обморок, то в замке, полном сектантов, то в горящем доме. Теперь опять.