– А какое задание вы получили? Как оно конкретно звучало?
– Убить Хранительницу Света.
Что ж, выходит, это тот самый аллир, который пытался принести меня в жертву, но сбежал во время сражения с Альрайеном.
– Он сказал, что ты угрожаешь его грандиозным планам. Вольхфар занят великим делом, он помогает Первозданной Тьме прийти в этот мир, а мы должны стать ее верными воинами, ее Последователями.
Шикарно. Этот аллир еще и лапши на уши ребятам навешал.
– Как вы получили свои силы и кто вас тренировал?
– Для получения силы Последователей Тьмы, как и Последователей Света, о чем тебе должно быть известно, тоже существует специальный ритуал. Его для нас провел Вольхфар. Он же обучал использованию этих сил и прочим умениям, подготавливая нас к великому служению.
Я потрясенно смотрю на парня, не зная даже, что и сказать – настолько информация неожиданная и, к тому же, бредовая! Интересно, этот аллир совсем спятил? Надоело ему возиться с простыми людьми, так решил по-быстрому наклепать себе армию Последователей Тьмы?! Кстати, откуда он знает, как их «создать», тоже вопрос, но уже немного другой. А пока…
– Ребята, вам не кажется, что Вольхфар немного не договаривает? Вот, например, он рассказывал, что будет, если Первозданная Тьма вдруг придет в этот мир?
– Конечно. Наступит новая эпоха, где он станет правителем, а мы – почетными воинами.
Желание постучать головой о что-нибудь твердое усиливается. Нет, не своей, а головами этих болванов, которые верят любому бреду!
– На самом деле, погрузившись во Тьму, мир преобразится до неузнаваемости. Вам надоел солнечный свет? Вы мечтаете жить там, где всегда клубится беспросветная тьма? Ах да, забыла упомянуть, в подобном мире вы вряд ли выживете. Ваши души, кстати говоря, тоже могут разрушиться в таких условиях.
– Это неправда! – возмущается парень.
– Замолчи и слушай! – рявкаю я. – Тьма – это Первозданный элемент, чуждый мирам Вселенной. Почему его заперли в гетитовом сосуде? Да потому, что, вырвавшись на свободу, Тьма разрушит Вселенную! Превратит ее во что-то другое, непонятное, где мы с вами жить не сможем. Ни мы, ни этот проклятый аллир, ни любое другое существо. А для чего нужны Последователи или, например, Хранители? Само по себе слово «хранитель» вам ни о чем не говорит? Мы все должны заботиться о том, чтобы Первозданные элементы оставались в сосудах и не попадали в другие миры! Даже ваша идиотская одежда, сочетая в себе черный и золотистый цвета, символизирует равновесие. Вот его мы и должны поддерживать, а не выпускать на свободу Первозданную Тьму, которая уничтожит всех нас.
– Но Вольхфар сказал… – робко возражает светловолосый, однако я опять прерываю нервным голосом:
– Кто этот твой Вольхфар, и кто я? Как думаешь, кто лучше знает – Хранительница Света или какой-то чокнутый аллир, вбивший себе в голову, будто сможет совладать с Первозданным элементом?
На это возражений не находится, ребята погружаются в раздумья. Пожалуй, самое время дать полезный совет. Я добавляю:
– Знаете что? Я готова вас отпустить, если пообещаете больше не нападать. Уходите совсем от своего аллира или возвращайтесь к своим и перескажите им мои слова, а потом уходите уже вместе.
– Но мы не можем предать своего учителя!
– Дело ваше, – я пожимаю плечами. – Можете и дальше маяться этой фигней.
А мысленно добавляю: «Все равно у него ничего не получится».
Неудачную пародию на Последователей Тьмы я собираюсь отпустить. Что еще с ними делать? Не убивать же, в самом деле. А так, глядишь, не зря столько времени на них потратила. С аллиром же придется разобраться. Конечно, легко все оставить как есть, будучи уверенной в том, что его безумные мечты никогда не осуществятся, но пока он это поймет, весь народ ведь изведет. Кто знает, вдруг переключится на другой мир, решив, что уж там обязательно удастся вызвать Тьму? А потом еще один мир, и еще… до Земли, опять же, не так далеко.
Сначала даже мелькает мысль, а не сдаться ли ребятам в плен, чтобы привели к своему обожаемому учителю, но быстро отказываюсь от этой идеи. Рано. Вот найду будущих Хранителей, передам на руки Высшим, а потом можно и прикончить Повелителя Огня, чтобы не мучил население своими безумными планами и мозги молодежи не пудрил.
– Так ты нас отпускаешь? – недоверчиво переспрашивают Последователи Тьмы.
– Отпускаю. Только в спину ударить не пытайтесь – ничего у вас не выйдет. Кстати, неужели этот Вольхфар действительно решил, что вы сможете убить меня? Может, избавиться хотел от нерадивых учеников?
– Что?! Да мы одни из самых лучших. И вообще, мы ведь почти застали тебя врасплох.
– Да-да, застали. Идите уже, надоели.
Долго упрашивать ребят не приходится. Даже мечи свои не забывают забрать – вскакивают на ноги и бросаются прочь с поляны, туда, где можно спокойно вздохнуть, не чувствуя на себе лучей света.
Я тоже не засиживаюсь. Поднимаюсь с травы, отмечая, что фиолетовый сок не оставляет следов, по крайней мере, на темной ткани штанов ничего такого не вижу. Седлаю фоара, съевшего уже несколько пятнистых кустов, и направляю животное по тропинке. Вперед к широкому тракту, на который выехала несколько часов назад.
Нужно хорошенько обдумать сведения, полученные от Последователей Тьмы. Но мысли в который раз невольно возвращаются к событиям трехдневной давности.
В тот день…
Я бреду по лесу в совершенно разбитом состоянии, размазывая по лицу бесконечный поток слез. Тэан ушел во Тьму, вместе с тем вырвав и забрав с собой кусок моей души. Хочется лечь на месте и умереть, чтобы только не чувствовать эту невыносимую боль, безжалостно терзающую изнутри. Даже дышать больно, словно я лишилась чего-то настолько важного, без чего больше не могу жить и теперь медленно умираю, с каждым шагом, с каждым хриплым вздохом, с каждым ударом сердца.
В голове единственная мысль: «Тэан ушел, Тэан ушел…» А я хочу уйти вместе с ним. Упасть на землю, вынуть кинжал, который не стала снимать на время свадьбы и, призывая Первозданную Тьму, вонзить клинок себе в сердце. Но я не делаю этого. Не страх потерять себя, свою личность и память о Тэане останавливает меня, я об этом даже не думаю.
Просто слабость. Обычная слабость, которая делает человека жалким, не способным на решительные поступки. Я не могу убить себя. Слишком слаба и труслива. Поэтому продолжаю идти куда-то, не разбирая дороги, проклиная себя, Высших, этот мир и все на свете. Целую Вселенную, в которой больше нет Тэана. Он заперт в обособленном мире, совершенно чуждом всему, к чему мы привыкли. Далеко, недостижимо.
Я так и брожу по лесу, одной рукой держа кинжал. Вторую прижимаю к груди в бесполезной попытке заслонить дыру, с каждой секундой разрастающуюся все шире, чтобы вскоре поглотить меня целиком. Бесцельные скитания прерывает Альрайен, отыскивая меня с помощью ветра.
Удивительно, однако аллир ничего не говорит. Лишь накидывает на озябшие плечи плотный плащ и ведет обратно к деревне. Я не сопротивляюсь, не вырываюсь, не устраиваю истерик. Зачем, когда внутри так пусто, когда душа разорвана в клочья, а самая важная ее часть навсегда ушла вместе с Тэаном? Я двигаюсь как робот, бездумно переставляя ноги на автомате.
Не знаю, чего он добивается и на что надеется, но аллир все же приводит меня в чувство. Первый поцелуй я не замечаю, да и второй, кажется, тоже. Прихожу в себя в тот момент, когда он начинает расстегивать мою рубашку. Ощущение такое, будто на меня вдруг вылили ушат ледяной воды, пробуждая от туманного сна.
Оказывается, мы стоим посреди его комнаты. Расстегнув несколько изумрудно-зеленых пуговиц и приспустив рубашку вниз, Альрайен целует обнаженное плечо. Одной рукой продолжает расстегивать очередную пуговицу, второй нежно скользит по спине, прижимая мое тело к себе.
Сквозь равнодушную пустоту начинают пробиваться эмоции. Страх, возмущение, ярость. Я вдруг отчетливо понимаю, что не хочу этого. Да, Тэан ушел, но Альрайен меня не получит. Я могу остановить свет – он взрывается во мне вместе с бурей эмоций. Однако не делаю этого и выплескиваю ударную волну, отшвыривая Альрайена к противоположной стене. От неожиданности он не успевает смягчить полет ветром и со всей силы врезается в деревянные доски.
