— Нет, ты слышишь! Он еще спрашивает! — слова Валовски были обращены Хиро. — А ничего, что вас не было два дня? А ваши телефоны были вне зоны доступа? Вы считаете это нормально? Альфред стоит на ушах, разыскивая вас!

Я отрешенно смотрела на беснующегося Николаса. В моей голове витали совсем другие мысли. Мы действительно исчезли на целых два дня. И даже не пытались найти зарядное устройство для наших телефонов, когда они разрядились. Все, что имело для нас значение — это мы сами. Как бы я ни хотела, но день икс настал. Сегодня Арон возвращался домой.

— Я с ним поговорю, — голос Арона звучал тихо и спокойно.

— Ты в порядке? — с заботой в голосе спросил меня Хиро, когда подходя к дому, мы поравнялись с ним.

Я взглянула в его настороженные глаза и кивнула. Говорить не хотелось. Не отпуская руки Арона, я вошла с ним в дом и направилась в кабинет мистера Гатри.

— Что с ними? — шепот раздался позади нашей пары.

— Не знаю.

Альфред Гатри сегодня выглядел иначе. Волосы торчали в разные стороны. На нем были непозволительные для его стиля мятые брюки и рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц. Он мерил кабинет размашистыми нервными шагами, разговаривая при этом по телефону.

— Грэйси, успокойся. Я их найду. Не надо звонить ни в какое посольство. Их нет всего два дня.

Пауза.

— Да, я знаю, что они иностранные граждане. Я понимаю, что ты отвечаешь за них. Но позволь тебе напомнить, что они еще и взрослые и неглупые люди. Я уверен, что они просто загуляли и потеряли счет времени.

Пауза.

— Хорошо. Если сегодня не дадут о себе знать…

Мистер Гатри замолчал, увидев нас на пороге своего кабинета.

— Они здесь…Да, именно…Оба…Откуда я знаю…Хорошо, я перезвоню, как все выясню.

Мужчина закончил разговор и бережно положил телефон на стол. Но за его внешним спокойствием скрывалась самая настоящая буря. Я видела ее в его глазах и в том, как часто при дыхании поднималась и опускалась его грудина. Он сдерживал свой гнев. Это было очевидно.

— Не стоило так суетиться, — ровным тоном произнес Арон.

— Серьезно? Из моего дома исчезли два иностранных студента. Я должен был ждать, когда найдут ваши трупы, чтобы забить тревогу?

— Ой, не надо драматизировать.

Я дернула Арона за руку, чтобы он не грубил человеку, который искренне беспокоился о нас. На самом деле его можно понять, и мисс Говард тоже.

— Извините нас, — тихо сказала я. — Мы действительно загуляли. И опережая ваш вопрос, телефоны разрядились. Да, оба сразу. И да, нам было не до зарядки, — я смутилась и кажется, покраснела.

— Не нужно оправдываться, tesoro.

— Я не оправдываюсь. Я просто объясняю. Это вежливо, Арон. Сказать взволнованному человеку, что с нами все хорошо.

Я почувствовала раздражение, медленно растекающееся внутри, и вытащила свою ладонь из ладони Арона. И ему это не понравилось.

— Могу я побеседовать с мисс Белова наедине?

Пипер пожал плечами и вышел, хлопнув дверью.

— Присядь.

— Не хочу.

— С тобой все нормально? Ты выглядишь бледной. Скажи честно, он тебя обидел?

— Нет.

— Тогда что с тобой?

— Мне просто грустно, что моему маленькому приключению приходит конец. Вот и все. Но я переживу, не стоит волноваться. Пройдет время и все снова встанет на свои места.

— Ты уверена?

— Конечно, — я улыбнулась. Искренне. И в эту ж секунду пообещала себе не плакать. Не сегодня. — Простите, но мне нужно идти. Арон уезжает через пару часов, и я хотела бы с ним попрощаться.

— Ох, милая. Мне жаль.

— А мне нет. Это было чудесно. И я ни о чем не жалею.

Я вышла из кабинета и побежала наверх, в нашу комнату. Прежде чем войти, я встряхнула головой, отгоняя грусть куда подальше. Натянула улыбку. Арон сидел на кровати и задумчиво смотрел в полусобранную дорожную сумку.

— Я, конечно же, подлец! — сказал он, не поворачивая голову.

— Вовсе нет.

— А кто тогда?

— Хм, дай подумать. — Отодвинула ногой сумку и забралась к Арону на колени. — Ты очень красивый, яркий и сексуальный парень. Талантливый музыкант и актер. Ты работоспособный, целеустремленный и гиперактивный. — Он хохотнул, скользя ладонями по моим ногам и заводя их себе за спину. — И тебе пора поднимать свою задницу, и тащить ее на сцену. Миру требуется искусство!

Я засмеялась, когда Арон поднялся и закружил меня.

— Придешь ко мне на концерт?

— Обязательно! — Когда-нибудь обязательно! — У тебя мало времени. Давай, я тебе помогу.

Арон поставил меня на пол и огляделся, почесывая затылок. Потом мы вместе собирали его оставшиеся вещи, обмениваясь друг с другом улыбочками и игривыми взглядами. Будто он уезжал не навсегда, а всего лишь в командировку. Это был наш способ расстаться на хорошей ноте. Ведь мы провели поистине счастливые дни вместе. И оставили друг в друге прекрасный след, который не так-то просто будет стереть. А точнее никогда.

— Мне проводить тебя до такси? — голос дрогнул от волнения, у нас осталось пять минут.

— Не надо.

— Хорошо.

— У тебя есть мой номер и электронный адрес. Помни об этом. Если когда-нибудь захочешь поболтать, я буду рад.

— Да. Ты тоже не теряйся, — я нервно разгладила на его груди футболку от несуществующих складочек.

— Как ты думаешь, мы еще увидимся?

— Конечно! Я-то точно увижу тебя в Инстаграм-трансляции.

Я больше не могла таить настоящие эмоции. В горле стоял огроменный комок слез, которые я усиленно пыталась сдержать, постоянно кусая губы. Глаза Арона тоже блестели. Он положил ладони на мои плечи и сжал их, словно так хотел задержать себя. Потом обхватил мое лицо и прижался к моим губам. Я сдалась, и две маленькие соленые капли покатились по щекам. Сердце разрывалось от отчаяния и боли. Хотелось выть. Арон даже не пытался успокоить меня. Он просто обнимал, позволяя мне быть слабой в этот момент.

— Обещай мне, — он судорожно втянул в легкие воздух, и я поняла, что ему тоже тяжело отпустить меня. — Обещай, что ты не сдашься. Что как бы трудно тебе не было, ты допишешь свой роман и возьмешься за новый. А потом еще за один.

Арон быстро шептал эти слова, пока я, уткнувшись в его плечо, пыталась сохранить остатки самообладания и окончательно не разреветься.

«Не плакать! Не плакать! Не плакать!», — уговаривала я себя.

— Обещай, что я услышу твое имя Иса Уайт в каждом уголке мира, где мне только доведется побывать! — Он оторвал меня от себя и заставил посмотреть в его глаза и почти прорычал: — Обещай, что будешь счастливой, tesoro.

— Я обещаю, не сдаваться, — голос сильно дрожал. Я уже была на грани истерики. Но я смогла дать ему обещание. Только одно. Потому что на большее сейчас была не способна.

Мобильник Арона издал звуковой сигнал, сообщая о подъехавшем такси.

— Пожалуйста, улыбнись мне, — попросил он, обхватив ладонями мое лицо.

Я зажмурилась, приказывая слезам оставаться внутри, пока он нежно гладил подушечками больших пальцев мои щеки. Набрала воздух в легкие и задержала его, чтобы успокоиться и не дрожать. Открыла глаза, выгоняя из них печаль.

И улыбнулась.

А когда он ушел, разрешила себе утонуть.

После отъезда Арона все изменилось. Многие ребята тоже начали друг за другом покидать поместье. Мисс Говард посетила нас и лично сообщила немногим оставшимся, что эксперимент провалился. Вокруг началась суета. Кто-то возмущался о потерянном времени, кто-то настаивал, чтобы проект не закрывали и дали возможность всем желающим дойти до конца.

А мне было все равно. Я все никак не могла собрать себя. Каждый день я вспоминала данное мной обещание и никак не могла сдвинуться с мертвой точки. Меня словно парализовало. Но домой мне не хотелось.

Папа, чувствуя мое настроение, предложил мне задержаться на столько на сколько это возможно. Я ничего ему не рассказывала об истинной причине моего уныния и была благодарна, что он не пытался ее выяснить. А просто поддержал меня. Брат тоже, только сделал это по-своему. Пополнил мой счет на пару тысяч евро. Я, конечно, разозлилась, но виду не показала, чем очень удивила щедрого родственника.