Было сложно оторвать от него взгляд, ведь Арон очень привлекательный молодой человек. Эти его кудряшки, теплые карие глаза, родинки, множество маленьких татуировок и своеобразный стиль не могли оставить равнодушными очень многих. А на его высокое, крепкое, спортивное телосложение облизывались все девчонки, которых я знала. И я тому не исключение. Но я влюбилась не во внешний образ этого парня. А в его голос, песни. В его легкий и общительный характер. И в улыбку. Я просто дурела от его потрясающей улыбки, от которой его глаза всегда так сверкали, что ослепнуть можно.

Неосознанно я следовала за ним тенью. Преследовала. Смотрела, как он в свободное время играет с ребятами в баскетбол, как бегает по утрам в парке. Любовалась его телом, рассекающим водяную гладь дорожки в бассейне. Иногда мне удавалось пробраться в студию, где он записывал свои треки и слушать его голос.

Ники старался поддержать и приободрить меня, хотя считал, что я слишком идеализирую Арона. Ведь, по его мнению, Пипер на самом деле был не такой уж и общительный. И бывал довольно мрачным и молчаливым. Даже со своим соседом по комнате.

Хотя с некоторыми ему все-таки удалось сблизиться. Точнее с одной из девушек. И ею, конечно, оказалась Виктория Симс. Кто бы сомневался! По этой красотке сохли все живущие в доме парни. Я делала вид, что мне все равно, когда заставала их парочку в столовой или видела, как они вечером торопились уединиться в ближайшем свободном помещении. Но на самом деле это было далеко не так. Только что я могла сделать?

Виктория, да и Мишель тоже, посмеивались надо мной, называя меня трусихой. Я не обижалась. На правду ведь не обижаются. Трусиха и есть. За целый месяц, проведенный здесь, я не осмелилась заговорить с парнем ни единого раза. А все из-за неуверенности в себе. Я была далеко не так красива, как остальные девочки. И тем более не могла сравниться с Викторией. Я была обладательницей самой обычной внешности и фигурой без выдающихся выпуклостей. Темные волосы вечно собранные в хвостик, или в небрежный пучок. Непонятного цвета глаза, которые я сама окрестила болотными. Я скрывала их под стеклами очков, пусть даже и в дорогой ореховой оправе. Курносый нос с небольшой россыпью веснушек. Чем я могла бы зацепить такого парня? Верно. Ничем.

И мне казалось, что Арон действительно меня не замечал, пока однажды мы не столкнулись с ним нос к носу возле бассейна, куда я по обыкновению пришла понаблюдать за ним.

Было поздно, в такое время все уже обычно разбредаются по своим спальням. Но я знала, что он спустится поплавать. Он будто ждал меня. Потому что, открыв дверь, ведущую в спортивную зону, я тут же наткнулась на его фигуру. Арон стоял лицом ко мне, в спортивных штанах, майке и с полотенцем, перекинутым через плечо. Руки были сложены на груди, и даже в полутьме я видела, как сверкают его глаза. Пипер выглядел очень даже угрожающе. Я замерла, под его напряженным взглядом. Он ничего не говорил. Стоял, молча, разглядывая меня с головы до ног, и обратно. А потом в два шага оказался рядом. Наклонился так, чтобы наши глаза были на одном уровне и прошипел:

— Тебе еще не надоело? Бегаешь за мной, как мелкая собачонка. Ты смешна, Уайт!

Я не ждала от него такого грубого поведения. Его слова раскромсали мое сердце в клочья.

— Я больше не буду, — прошептала я, признавая своим ответом его правоту.

— Отлично, — усмехнулся Арон, и, задержав на моих губах секундный взгляд, вышел из комнаты, оставляя меня наедине с собой.

Он унизил меня. Но я даже не заплакала, хоть и чувствовала себя гаже некуда. А гордо вздернула подбородок. Он еще пожалеет о сказанных словах!

Я видел, как эта русская все время таращилась на меня. Даже не видел, а чувствовал. С самого первого дня, что находился здесь.

Когда мой менеджер предложил мне участие в этом марафоне, я согласился почти сразу. И все потому, что в последнее время чувствовал себя измотанным, не ресурсным. Новые тексты выходили однобокими, пустыми. Мне нужен был новый толчок, и я подумал, а почему бы и нет. Турне с первым альбомом закончилось и концертов пока больше не предвиделось. А второй альбом я никак не мог закончить. Кинопроекты тоже были завершены и ждали выхода в прокат. Я был свободен, поэтому, не раздумывая, собрал сумку и отправился в Лондон.

Сначала я не знал, куда себя деть. Слонялся без дела, ощущая внутреннюю пустоту. Но потом, постепенно начал приходить в себя, появились новые наброски текстов и с помощью педагогов, я снова начал активно работать над новым альбомом.

Эта девчонка, Иса Уайт, так ее прозвали здесь, хотя настоящее имя у нее было на самом деле другое, постоянно попадалась мне на глаза. С каждым разом все больше раздражая меня своим влюбленным щенячьим взглядом. Она меня совсем не знала, так с чего вдруг решила, что я именно тот, кто ей нужен? Да и вообще, я сюда приехал не любовь крутить, хотя от секса никогда не отказывался. Но она точно была не в моем вкусе.

А вот ее соседка по комнате Виктория была то, что надо. Высокая и стройная блондинка с классными сиськами. Именно такая, как я люблю. И периодически, по ночам, когда все уже спали в своих теплых постельках, мы забавлялись в душевой на нашем этаже. От нее я узнал, что она и ее подружка подтрунивают над Исой, зная ее нелепую привязанность ко мне. И вот плевать бы я хотел на чьи-то чувства, но неожиданно для самого себя стало жаль эту глупую, маленькую и невзрачную девочку. Не знаю почему, но я решил прекратить эти ее «тайные» взгляды.

Я подловил ее у бассейна. Знал, что она придет, и будет снова облизываться на меня. И послал ее. Вышло грубовато, но зато действенно. Честно говоря, думал, что она разревется прямо на моих глазах, но Иса удивила меня. Стойкая оказалась. Я без сожаления оставил ее в пустом и темном помещении. Только вот взгляд ее зеленоватых глаз сквозь линзы очков начал преследовать меня даже во снах.

К тому же Иса Уайт была так дружна с моим соседом Ники Валовски, что видел я ее не только во сне, но и в реальности. Она будто назло мне стала чаще появляться в нашей комнате, якобы под предлогом обсудить с Ники их писательские дела. И это меня абсолютно не радовало.

Ко всему прочему еще и Виктория начала жутко меня раздражать. Секс с ней уже не был таким горячим, как в начале. Это стало больше похоже на рутину, на какую-то навязанную мне обязанность. Да, и поведение Вик говорило о том, что хочет она бо́льшего. Только мне это на хрен не улыбалось. В итоге, я послал и ее. Она дула губы, но глазами стрелять не перестала и продолжала вести себя так, будто я ее временно недоступная собственность. Дура!

Мне не хотелось опускаться до выяснения отношений, поэтому я просто игнорировал девушку, старался избегать малейшего контакта, и даже взгляда в ее сторону. Посвятил себя полностью работе. Стал чаще пропадать в студии, и результат не заставил себя ждать. Трек за треком выходили почти идеально. Почти. Возможно это потому, что кое-чего мне все-таки не хватало. Или кое-кого.

Темный, почти незаметный уголок возле самой двери студии теперь всегда был пуст. Я поймал себя на мысли, что мне нравилось, когда она слушала меня. Это придавало мне значимости в собственных глазах. И еще я хотел максимально впечатлить ее и потому старался добиваться чистейшего звучания куда больше, чем сейчас.

Черт, возьми, Уайт была нужна мне!

После слов Арона я перестала искать его, начала игнорировать щемящее внутри чувство. Но как ни странно, чем тщательнее я его избегала, тем чаще он сам появлялся на моем пути. Мы сталкивались везде: в столовой, в коридорах особняка, в библиотеке, в парке, даже возле душевой. И каждый раз он так смотрел на меня, будто это моя вина. А это было не так. Я твердо уяснила его слова и не собиралась и дальше выставлять себя на посмешище.

Наши встречи были абсолютно неизбежны лишь, когда я посещала их с Ники комнату. Но я подружилась с Ники. Этот весельчак действительно стал мне самым лучшим и единственным другом и не только в Гатри-холл, а вообще. К тому же мы двое были единственными начинающими писателями среди всех участников марафона. И поддержка нам обоим была просто необходима.