Боже, какое же приятное чувство растекалось по венам и будоражило меня. Если бы в данный момент он не стоял напротив, я бы исполнила девочковый победный танец. Ну, вы знаете, о чем я?! Те обидные слова, что он сказал Тиффину о моей книге, были моментально забыты. Они больше ничего не значили. Важнее были те, что он говорил мне прямо сейчас.

Видимо я слишком долго молчала, витая в облаках и уже ясно фантазируя себе наше общее будущее, потому что услышала:

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Женись на мне, — не знаю, почему из моего рта вылетела именно эта фраза. Я смутилась, но потом едва сдержала смешок, когда увидела вытянутое лицо Арона.

— Что? — парень моргнул и открыл рот.

— Шутка, расслабься, — я засмеялась. Немного истерически.

Арон же так и сверлил меня непонимающим взглядом. Потом прищурился и наконец, на его губах расцвела улыбка.

— Поможешь, мне выбрать новый ноут? — спросила я, когда мы просмеялись.

— Я даже куплю тебе его, в качестве извинительного подарка.

— Нет. Только выбрать. Ненавижу чувствовать себя обязанной кому-то.

— Иса…

— Я сказала, нет. Никаких подарков.

— Ладно, я понял, — нехотя сдался Арон.

Между нами снова возникло какое-то неловкое напряжение. Я не знала, почему мы оба так себя вели в присутствии друг друга. Мы то притягивались, то отталкивались, словно два магнита, у которых перепутались полюса, и они никак не могут найти правильный, чтобы соединиться на длительный промежуток времени. Словом, между нами творилось что-то непонятное, но одно я знала точно: мы как минимум неравнодушны друг к другу.

Арон помог мне выбрать на сайте ноутбук, который я могла себе позволить. И хоть глядя на цену, он поджимал губы, больше не пытался принять финансовое участие в покупке.

— Спасибо, — поблагодарила я его, уже прощаясь с ним в дверях.

— Обращайся, — он как-то замялся, а потом наклонился и прошептал мне на ухо: — Доброй ночи, tesoro (исп. прелесть).

— Чччто?

Но парень лишь улыбнулся в ответ и, нежно коснувшись губами моей щеки, оставил меня наедине с громыхающим сердцем в груди.

Утром я спустилась на завтрак одна из первых. По традиции взяла порцию полюбившейся овсянки и села на привычное место. Я надеялась позавтракать в одиночестве. Усмехнулась сама себе. Совсем недавно я делала все, чтобы завести друзей, влиться в коллектив. А теперь мечтала о нескольких тихих минутах наедине с собой. В последнее время на меня обрушилось слишком много внимания. С подачи Ники, каждый второй из присутствующих здесь людей прочитал мое творение. Ребята часто подходили ко мне с вопросами или с комментариями. А некоторые из них считали, что могут покритиковать сюжет и характеры героев.

Ко всему этому в Гатри-холл появился непосредственный герой моего романа, Хиро Тиффин. И от взглядов и загадочных улыбок в свой адрес спасения не было нигде. Господи, что он здесь делал?! Я вспомнила вчерашние риторические вопросы Арона и мысленно согласилась с ним. Появление Тиффина действительно выглядело странным.

— Доброе утро, — напротив меня сел зеленоглазый красавец. — Ранняя пташка? — он улыбнулся, и на его щеках появились те самые ямочки, которые я не раз упоминала в своем романе.

От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Хиро приподнялся со стула, наклонился ко мне через стол и начал хлопать своей крепкой ладонью по моей спине.

— Спасибо, — остановила я его, когда мне удалось прокашляться.

Парень улыбнулся, кивнул и сел на место. Принялся за свой завтрак, состоящий из хрустящего бекона и яичницы-глазуньи. Взяв в руки вилку, посмотрел в свою тарелку и вдруг усмехнулся.

— Так значит, ты написала обо мне роман? — Первый кусок бекона с яйцом отправился в его рот.

Пока он его пережевывал и разглядывал меня, я не могла оторвать глаз от его губ. Осознав, что он ест то же, чем я кормила его на страницах своей книги, я напрочь лишилась аппетита.

Когда я писала историю про Хиро, я не думала, что однажды увижу его в реальной жизни, что буду сидеть в полуметре от него, завтракать за одним столом, спать на одном этаже. В какой-то момент я испытала диссонанс от того, что мой вымышленный мир смешался с настоящим и меня слегка замутило. Я схватилась за стакан с водой и сделала глоток.

— Ты читал его?

Хиро многозначительно приподнял брови и улыбнулся.

— Ясно, — я правильно истолковала его реакцию. — Что ж, позволь я проясню. После показа франшизы «После», все девчонки сошли с ума от тебя, а скорее от Хардина…

— Хм, — ухмыльнулся Хиро. Его глаза сверкнули, чуть не ослепив меня.

— Да-да, я думаю, что именно от Хардина, — спустила я его с небес на землю. — И знаешь, это было модно. Создавать фанстранички, писать фанфики. Так что это всего лишь разыгравшееся воображение, выдумка, фантазия.

— Фантазия? — Хиро отложил столовые приборы и откинулся на спинку стула, промокнул салфеткой рот и уставился на меня. — Это мне нравится.

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо и не знала, куда деться от его недвусмысленного взгляда.

— О каких фантазиях речь?

Рядом со мной появился Арон. Он положил рядом с моей тарелкой яблоко и вальяжно развалился на соседнем стуле. Тиффин сложил руки на груди, и оба парня начали бодаться взглядами. Да, именно «бодаться».

— О фантазиях Ларисы, — Хиро с таким причмокиванием произнес мое настоящее имя, будто пробовал его на вкус и ему оно нравилось. — Или тебе больше нравится имя Лара? — Это был явный намек.

Пипер напрягся, а я смутилась еще больше. Захотелось спрятаться.

— Каким образом это касается тебя? — спросил Арон. — Ты мне не нравишься, поэтому держись от Исы подальше.

О, боже! Что это сейчас происходило между этими двумя? Что еще за поединок «Испания против Британии»?! Мне это было совсем не по душе!

— Лара, хочешь, я устрою тебе экскурсию по Лондону?

— Она не нуждается ни в каких экскурсиях!

— Это ты так решил?

— Да. И потом я сам могу устроить эту гребаную экскурсию!

— Напомни, откуда ты родом? Ах, да, точно не отсюда.

— Это еще ничего не значит.

— Хватит, — я не выдержала их словесной перепалки и вскочила на ноги. — Ведете себя как… Как два упрямых барана. Спасибо за завтрак.

Я быстро вышла из столовой и направилась на улицу. Ноги сами понесли меня в парк, находящийся за домом. Сначала я шла по главной аллее до большой беседки, где иногда уединялась, чтобы поработать над текстом. Но сегодня моя цель была иная. Я остановилась и оглянулась. Вокруг ни души. Убедившись, что никто меня не видел, я шагнула во влажную от росы траву и обогнула с левой стороны деревянное строение. По небольшому склону спустилась вниз, нырнула под большие раскидистые ветви огромной старой ивы и оказалась на берегу пруда.

Это уединенное место я обнаружила случайно, когда погналась за листом бумаги, который ветер вырвал однажды из моих рук.

Пруд совсем небольшой, утопающий в зелени рогоза и тростника. Поверхность воды у самого берега покрыта ярко-зеленой ряской. А местами по всей площади небольшими скоплениями, будто семьями, распределились кувшинки. Их бутоны-чашечки раскрывались каждое солнечное утро, и сейчас я видела перед собой водяное поле, усыпанное белыми цветками с желтой серединкой.

Приблизиться к кромке воды можно только с одной стороны берега, где он присыпан мелкими камешками, похожими на пляжную гальку. Не могу сказать был ли этот маленький уголок суши создан природой или человеком, но здесь из земли торчали большие каменные валуны. На один из них я и присела, наблюдая за мелькающими над водой стрекозами, рискующими оказаться завтраком притаившихся на листьях кувшинок лягушек.

Воздух вокруг был еще по-утреннему свежим, но уже пропитанным солнечными лучами и запахом флоры этого места. Он был вкусным. Я глубоко вдохнула, прикрывая от удовольствия глаза и подставляя лицо солнцу, от лучей которого на моем носе точно появится еще пара веснушек. Мне нравился этот маленький водный оазис посреди бескрайних акров земли поместья Гатри.