Даже в лицо кровь бросилась, от осознания собственной глупости. Но поругаю я себя и потом, а сейчас — вопрос. Почему меня ловушка не тронула?

Присела и мазнула пальцами по ковру. Остаточные чары были слабыми, как давно остывшая вода. Старое заклинание, почти пустышка.

— Что за хрень? Даже я свои комнаты лучше защитила!

На лице вампира было такое же недоумение.

— А он похоже, здесь давно уже не был.

— Как давно?

Он обошёл комнату, будто к чему-то прислушиваясь.

— Месяц… может и больше. Здесь нет пыли, но мы первые, кто вошёл сюда за долгое время.

— Все интересней и интересней. Где он так задержался, что не появляется дома и не обновил охранку…

— А как же те чары, что были на двери?

Я задумалась. Кстати.

— С ними не так просто. Их ставил вообще не некромант, а стихийный маг.

— Уверена? — Он нахмурился. — Не то чтобы я сомневался. Но это разве не странно?

— Уверена; я работу коллеги всегда узнаю. Нет, сам Сорантэль оставил здесь лишь тот дым. Впервые проникаю в жилище мага, которое так плохо защищено.

— У тебя был подобный опыт? — Рен хохотнул. — Так и знал. И зачем понадобился ключ? Ты бы с отмычками справилась.

Я только хотела разразиться лекцией о различиях простых замков и эльфийских, но сообразила, что он просто пошутил.

Мы осмотрели кабинет на предмет тайников, но я смогла отыскать только нишу со старыми книгами. Написаны они были на драконьем языке, обложки из кожи вымерших животных, защищённые магией. Любой охотник при виде такой литературы сразу же потянется к оружию. Утерянные знания! Которые особо опасны, когда попадают не в те руки.

Однако я пробежала взглядом по корешкам, пролистала пару книг и вздохнула от разочарования. Эти не назовешь опасными: история, сказки и описание животного мира. Тут только научный интерес, и из простого любопытства можно полистать. Но за такое не наказывают, и книги даже не конфискуешь.

В ящиках стола тоже ничего необычного, кроме тарелки с яблоками, которые успели полностью сгнить. В остальном стандартный набор учёного: рукописи с очерками по исследованиям, стопка чистых листов и письменные принадлежности.

Даже скучно.

— Ага, смотри-ка!

Я быстро обернулась, но вампир с довольным лицом потряс за горлышко бутылку, до половины наполненную тёмным содержимым.

— Креплёное вино! Которое в дубовых бочках выдерживают. И правда не так уж они от нас далеки!

— Поставь на место. — Буркнула я, проходя мимо, к двери в спальню мага.

Тут всё было обустроено иначе, никаких ковров, балдахина над кроватью, только одно одеяло, сверху укрытое простым, стёганым покрывалом. Рядом с окном и распахнутыми шторами — низкий стол, на котором стоят пустая чашка и блюдце с крошками. Будто ещё этим утром хозяин комнат позавтракал, устроившись с видом на сад, и оставил посуду, ненадолго отлучившись. Но в кружке сейчас темнел лишь ободок на донышке от высохшего чая.

У дальней стены стоял ещё один книжный шкаф, наполовину заполненный цветами в горшках. Рен подошел к нему, с любопытством сняв с верхней полки полосу ткани, в которой узнавался обычный пояс от накидки.

— У меня одного складывается впечатление, что хозяин комнат ушёл отсюда в спешке?

Я изучала стену в поисках тайников, прощупывая швы в каменной кладке.

— Или просто свинтус в быту, и забыл про беспорядок. Хотя по их меркам это самый настоящий бардак… — Я боковым зрением заметила, как у шкафа что-то блеснуло и подобралась: — Что это там?

Он обернулся и тоже посмотрел на шкаф.

— Где?

— Рядом с тем цветком, на второй полке. Свет или блеск…

Он с интересом присмотрелся и втянул воздух.

— Наверное, эта статуэтка. Похожа на серебряную. Её руки некроманта касались чаще всего, каждый день. Это какая-то награда за достижения?

— Чёрт его знает… — Я уже хотела отвернуться, но у фигурки явно вспыхнули глаза. Она будто реагировала на движение вампира, который к ней как раз потянулся.

— Эй, пропусти-ка меня!

Я с подозрением уставилась на статуэтку. Что она вообще должна изображать? Диковинное животное: с рогами, копытами на передних ногах и рыбьим хвостом, на который оно опирается.

Осторожно поднесла ладонь, и существо будто зыркнуло на меня, опять блеснув глазами. Кроме этого, никакой магии не ощущалось, так что это не страж. Но что тогда?

Рен даже дыхание затаил, когда я коснулась статуэтки. Не я одна тут, оказывается, волнуюсь и жду подвоха с магическими капканами на каждом шагу. Он внимательно следил, как я пытаюсь поднять странную вещицу.

Та не шелохнулась, будто была приклеена к полке. Я толкнула её уже смелее, и с сухим щелчком фигурка подалась назад. Сработал рычаг, и шкаф бесшумно откатился в сторону, открыв голую стену.

Мы оба подались назад, а в камне вспыхнула линия, очертив высокий, арочный дверной проём. Вместо прохода заклубилась чернота, будто поглотившая весь свет.

— Что это!? — Напрягся вампир.

Я наоборот, расслабилась и сжала кулак, убирая щит.

— Стационарный портал. Никогда таким не пользовался?

— У меня не случалось настолько срочных дел.

— Ну, это в целом несложно. Только знать бы для начала, куда он ведёт?

Он растёр ладони.

— Не посмотрим, не узнаем, так? Как им пользоваться?

— Разогнался! Я иду первая.

— Ты меня спутала с галантным вельможей? Дамы не всегда идут вперёд.

— Зато охотник пойдёт. — Отбила я и снова зажгла на ладони заклинание-рефлекс. — Там как раз и могут поджидать ловушки. Хочешь сказать, сам выберешься?

— Сразу на выходе они вряд ли будут, это же его личный портал.

— Вот и не беспокойся тогда. — Ухмыльнулась я и шагнула в арку портала.

В голове коротко вспыхнуло болью, глаза ослепило на миг, а потом я ступила на твёрдую поверхность. Легко, будто не перенеслась на многие вёрсты, а только шагнула в соседнюю комнату.

Первое, что сделала — набросила на себя полог невидимости и только потом огляделась. Стены поднимались к прозрачному потолку, откуда струились полосы лунного света. А вокруг ровными рядами уходили в темноту огромные стеллажи, сплошь уставленные книгами, шкатулками, свитками, а где-то даже украшениями.

От обилия у меня даже зарябило в глазах. Ближайший шкаф вообще будто притащили из лавки ювелира. Но этих сверкающих браслетов или диадемы, усыпанной голубыми камнями, я бы не коснулась и под страхом смерти. Даже здесь, за десяток шагов у меня кожа шла мурашками от силы наложенных на них проклятий.

Рен появился за спиной сразу. И не выдержав, присвистнул.

— Это и есть их знаменитая библиотека?

— Ага. — Я отчего-то перешла на шёпот. — Впечатляет… Многие профессоры убили бы за возможность попасть сюда на часок. Да и не только профессоры.

— Ещё бы! Знания о магии, расах, мироздании…

Его задумчивый взгляд ушёл куда-то к верхним полкам.

— Почему они не делятся? Я слыхал, что даже в Магике нет и десятой доли этого?

— Вот именно. Чуть что, маги обращаются за помощью к эльфам. А те ничего не дают бесплатно. Книги книгами, а артефакты здесь не эльфийской работы!.. Ладно. Мы здесь не для того, чтобы рыскать по книжкам. На это и год уйдёт. Чувствуешь следы? Куда здесь ходил некромант?

— Нашла собаку поисковую… — Пробормотал он и оглянулся. — Здесь много запахов. Если Сорантэль и ходил, то его след затоптали.

— Хочешь сказать, отпечатки на той статуэтке старые?

— Или их оставил кто-то другой.

Я задумалась, подходя к книжным полкам. Руки чесались прихватить с собой хотя бы пару книг. Или пару ящиков. Тележку бы сюда…

— Замок на двери оставлен другим магом, следы тоже… Мне всё интересней, куда запропастился Сорантэль? Неужели так увлёкся, что и на минуту не оторваться?

— Больше месяца? Эльфы способны столько провести без сна?

— Нет, конечно. Неделю могут потерпеть, но потом, как и люди, начинают нервничать, слабнут и чахнут.

Он оглянулся на меня и поднял бровь.