Я до сих пор не знаю, что случилось с Геллой. До сих пор мучаюсь, вспоминая разговор с Аденом. Даже раскрыв дело, я не смогу вздохнуть с облегчением.
Само дело начинает казаться тратой времени. Ни ответов, ни зацепок — ничего! Я будто мечусь в тупике и лезу на стены в поисках выхода, которого не существует.
Мало этого, так моя больная фантазия свернула в совершенно неожиданную сторону. Вот именно сейчас! Да что со мной не так!?
Я со стоном потёрла лоб.
— В чём дело? — Донеслось до меня. Графиня, неторопливо собирающая мёд с ягодами с поверхности овсянки, подняла голову и смотрела на меня.
— Расследование ничего не даёт. — Я с гримасой потёрла переносицу. — Реналь ничего не знает об Арисе. Среди вещей в доме Амвалонов, нет ничего. И среди записей никаких следов. Он будто сквозь землю провалился, как попал в столицу.
— Он ведь достаточно умный и хитрый, чтобы как следует прятаться. Ты с самого начала знала, что будет непросто.
— Возможно, я не его недооценила, а переоценила себя. — Призналась я вслух. — Не знаю, стоит ли продолжать поиски. Может, это напрасно. Может, я просто не тяну такое дело.
— Ты всегда с утра такая? — Едко поинтересовалась она, будто не слышала трагизма в моём голосе. — Угрюмая и бормочешь под нос, как старая, разочарованная жизнью карга.
Я вздохнула, но она не дала ответить, с бряцаньем отложив ложку.
— Довольно! — Резко приказала графиня. — Эти самокопания уж точно не помогут делу. Хочешь сказать, другой охотник справился бы лучше? И что бы он делал, окажись здесь?
Я задумалась, и она снова ответила вмезасто меня.
— Да то же самое. У него была бы та же информация. Та же ограниченность в действиях. Разве что легенда иная: просто гость столицы. И не было доступа к высшему свету, что позволило твоё происхождение. Так что хватит размышлений, подходишь ли ты. Ты уже — здесь, и многое успела. Остальное дело времени. А если опустишь руки, точно ничего не добьёшься!
— Не забудь плёткой хлестануть в конце речи. — Ядовито отозвалась я. — Для пущего эффекта.
— Я сейчас точно за ремнём схожу. — Угрожающе насупилась графиня. Но в следующий момент обе едва сдержали усмешку.
Я смущённо опустила глаза на чашку в своих руках, понимая, как быстро она заставила меня прийти в чувство. Более эффектной была бы лишь пощёчина.
— А теперь. — Сайяна поднялась, разгладив складки на юбке. — Давай-ка ещё раз, вместе взглянем на их записи. Может, смогу найти что-нибудь я.
***
Вампира солнце застало на уже застеленной кровати, со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Он уже долго так сидел, пытаясь сосредоточиться и уйти в темноту, где хотел найти огонёк жизни Ариса.
Ведь нашёл вчера чужое сознание каким-то немыслимым способом. Он до сих пор понятия не имел, что это и как получилось. Но сейчас нет разницы. Что бы это ни было, нужно обратить в пользу, так ведь?
Солнечный луч прополз по стене и вцепился в глаза, ослепив чувствительные зрачки даже сквозь кожу век. Рен зажмурился, качнул головой и прошипел под нос ругательство, потеряв концентрацию.
— Конечно. — С сарказмом пробормотал он, моргая и пытаясь привыкнуть к дневному свету. — Там, где ничего не почуяли обученные маги, справится вампир, которому нет и трёх месяцев!
Встал и начал собираться.
***
Скрывшись в кабинете, мы тщательно разобрали записи, разложив по всем доступным поверхностям. Сайяна, разбирая символы, то хмурилась, то удивлялась, то поясняла вслух, что это может значить. Я тоже пыталась на ясную голову вникнуть в учёт.
Миновал полдень, когда мы прервались на короткий обед. Мне и кусочек в горло не лез, но графиня заставила доесть всё, что было на тарелке. Спустя пару минут я уже не помнила, что это было, мыслями пребывая в записях по прибыли, расходах и кредите.
Но полдень миновал, близился вечер. Бумаги кончились. И ничего.
— Его просто не вносили в учёт. — Констатировала графиня, отложив стопку изрядно потрёпанных листов, и чуть не начала протирать глаза. — Иначе мы точно бы нашли.
— О чём я и говорила. Есть мысли, где искать дальше? Потому что у меня — нет.
Она задумалась, подпирая подбородок кулачком.
— Помещения, что они сдают в аренду? — Предположила с сомнением. — Амвалоны не просто имеют состояние, а постоянно приумножают его. Они часто берут долг в государственной казне, и возвращают с процентами. Чем и полезны для короны. Но официальные источники нужны лишь для «очищения» денег.
— Думаешь, эти помещения занимают, в числе обычных жильцов, и иные? То есть, Арис может быть в их числе?
— А почему бы нет? — Сайяна выпрямилась. — И те две мастерских, что они курируют. В них могут давать работу нелегалам, которым нужен особый, скажем так, уход. Их будет нелишним проверить.
Я задумалась, как это сделать.
— У Реналь просить помощи вряд ли уместно. — Отстраненно изрекла я. — Хотя было бы неплохо вновь прикинуться беглой ведьмочкой и попасть туда. Может, стоит наведаться для начала скрытно?..
Меня прервал стук в дверь.
— Вас ожидают у Рициллы. — Доложил посыльный графине. — Она просила передать, что требуется помощь с новыми фасонами.
Сайяна хмуро потерла лоб.
— Передай, что зайду сегодня, но позже. Жаль, что ей приходится ждать… Что-то ещё?
— Ещё к вам посетитель.
— Какой посетитель? — Озадаченно обернулась графиня. Посыльный тоже недоумённо на неё уставился.
— Он сказал, вы его ожидаете.
— А. — Графиня откинулась на спинку стула. — Точно, как я могла забыть. Проведи сюда.
Паренёк кивнул и скрылся за дверью.
— Ты и в самом деле забыла, или не знаешь? — Приглушённо поинтересовалась я.
— Понятия не имею. Но стало интересно.
«Следовало догадаться, кто так уверенно может заявить о себе». Подумала я, различив еле слышную поступь по коридору. Зараза, я уже узнаю его по шагам!
Рен тихо прикрыл дверь за собой, кивком поблагодарив помощника.
— Не уверен, что визит уместен, но это важно. — Сказал он вместо приветствия. — Есть одна идея.
— Очень вовремя. — С легким сарказмом заметила графиня. — Потому что у нас они заканчиваются.
Она окинула его взглядом и при всей своей тактичности не удержалась:
— Надеюсь, ты не бегал за помощью на другой конец континента? Потому что выглядишь именно так.
— Сейчас не об этом речь. — Хмуро ответил вампир и сложил руки на груди.
Я постаралась не смотреть на него, перебирая в пальцах перо для записей. Меньше всего хотелось встречаться взглядами.
— …Мне кое-что довелось узнать вчера — Продолжал он. — Надеюсь, личность источника останется между нами.
Сайяна кивнула:
— Меня не касаются чужие источники. И что же теперь известно?
— Один мой знакомый пишет портреты знатных особ. И не так давно изготовил портрет Трелии Амвалон.
— Мы сейчас должны о чём-то догадаться и удивиться? — Я не выдержала. Вампир слегка улыбнулся, и я мысленно ущипнула себя, напоминая, что не следует смотреть ему в глаза и думать о чём-то постороннем.
— Такая работа делается не за один день. Графиня позировала, и художник долго пробыл с ней наедине. Конечно, Трелия как и многие, имеет защиту от телепатов на королевской службе. — Он неторопливо размял пальцы. — Но проживая в Эльвии, она не привыкла иметь дело с вампирами.
— Хм. — Только и сказала Сайяна.
— Разумеется, художник не сказал о том, что узнал о графине. Он вообще не раскрывает чужих тайн. Но представитель клана, это другое. Так что думаю, есть способ заставить Трелию говорить.
— Что за компромат может быть хуже того, что мы уже о ней знаем? — Нахмурилась «сестрица».
Я же мрачно размышляла, что и наяву нуждаюсь в успокоительном зелье. Дела из рук вон плохи, страшно даже думать о ворохе проблем. А я вместо того, чтобы сосредоточиться на деле, искоса слежу за вампиром.
