— А ты думаешь, я больше поводов не найду? — Хитро усмехнулся он и встряхнул в руках стопку бумаг, выравнивая о стол. Я недовольно вздохнула, понимая что счетоводные листы никуда не делись, и проверку хорошо бы закончить.

— Подозреваю, то эти листы втихомолку размножаются. — Пробурчала я, принимаясь за изучение. Вампир солидарно вздохнул. Глаза начинали слипаться, понемногу наваливалась усталость, и вчитываться нужно было внимательней, чтобы не пропустить ничего. А это лишь растягивало чтение.

Но когда листы закончились, легче не стало.

Десятки, сотни строчек, исписанных убористым почерком, заполненные поля, цифры — я теперь знала о тонкостях дела Амвалонов куда больше, чем та же Реналь. Нашлись источники доходов, способы «отмывания» денег, в общем, что угодно — кроме крохотного, хотя бы одного намёка на подопечного с характеристикой некроманта.

Точнее, один такой нашёлся. Но запись о нём была сделана лишь два дня назад. А указанный перстень я и сама помнила, но принадлежал он другому магу.

Отметок не нашлось и у Рена, судя по усталому вздоху.

— Я начинаю недолюбливать это дело. — Проронил он, откладывая записи.

— Только начинаешь? — Хмуро отозвалась я, собирая бумаги в одну стопку. — Ай,! — Одна из треклятых бумажек порезала мне указательный палец, у самого сгиба.

Вдох, и в комнате повисла гробовая тишина. Вампир замер, и я с тревогой смотрела, как он тяжело вдыхает и предостерегающе поднимает ладонь. Рен постарался выпрямиться, прикрыл глаза… и со вкусом чихнул.

Я чуть не обмякла на стуле.

— Апчхи!

Он со стоном потёр нос.

— Бес бы побрал эту пыль!

Я выругалась себе под нос.

— Как некрасиво. — С преувеличенным укором заметил он и поднял руки. — Сожалею. Не знаю, что сказать… мы хотя бы знаем, что Амвалоны не вносили его в записи. Может, это тоже ответ. Не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь. — Буркнула я. — Я иду спать.

— Согласен. Пойду тоже.

Я встала, чтобы проводить его до двери, дабы никто не видел гостя. Но он усмехнулся и открыл окно. Запрыгнул на подоконник и скрылся в темноте.

— Постарайся выспаться. — Напоследок приглушённо донеслось снаружи. Я хмуро дотопала до окна и захлопнула створки. Пожалуй, даже слишком старательно, аж стекла звякнули.

***

<i>Отступление </i>

Он не помнил, как пересёк сад и оказался стоящим уже на углу. Смог лишь прижаться спиной к холодным камням, держась за горло и пытаясь лишний раз не дышать.

Голод наступил слишком внезапно. Навалился, как невидимый зверь, стиснул голову как в тисках. Перед глазами плыло, а сознание мерцало вспышками, словно гаснущий уголёк.

Вампир стиснул зубы, чувствуя, как заныли челюсти. Сделал первый глубокий вдох. Второй, третий… Всё внутри свело спазмом, но Рен продолжал дышать, и приступ понемногу отступил. Теперь можно шевелиться.

Скрывшись в переулке, он долгое время шёл, плохо соображая и погружаясь в полусонное состояние.

Он научился этому у Влана. Гасить чувство голода, убирать на задний план. Правда, вместе с этим страдают все чувства; притупляется слух, слабнет зрение. Вампир со стороны был похож на пьяного, иногда спотыкаясь и хватаясь за стену.

Зато совершенно не реагировал на людей.

Пару раз встреченные прохожие оказывались совсем рядом, кто-то даже подхватил его под локоть, спрашивая, не нужна ли помощь. В это время шустрая рука обшарила карманы, но ничего ценного Рен с собой не брал, так что «сочуствующий» быстро отпустил его.

Сейчас даже запах свежей крови его бы не задел.

«Вечный контроль. Отныне и навсегда, это часть твоей жизни, которая не позволит потерять её. Каждый миг. Каждую минуту — постоянный контроль».

Контроль и регулярный отдых — вот ключ к спокойному существованию. И погружения в транс перед сном, которые помогали укрепить волю и не терять этот самый, необходимый и вечный контроль…

Моргнув, он понял, что наконец-то видит перед собой дверь. Поднял руку и с постучал, не чувствуя боли в костяшках.

Открыли почти сразу. Женщина на пороге подозрительно нахмурилась, в первый миг не опознав сородича. Но затем с ходу оценила его состояние и с шипением втащила внутрь за шиворот.

— Вот дурак!!

Рен с трудом передвигал ноги. Судя по шипению масла на сковороде и отдалённым запахам жареного, они в итоге очутились на просторной кухне.

— Откуда только взялся!? — Ладонь отпустила ворот и пихнула его в грудь. Рен обмяк на стуле и затряс головой, пытаясь прийти в себя.

Со стороны послышался мужской голос.

— Рики, я правильно понял, что это…

— Где наши запасы!? — Женщина так и носилась по комнате. Схватила что-то с полки и так резко обернулась, что чёрная коса хлестнула по боку.

— Хоть в руках себя держишь? — Насторожилась она и дождалась кивка. — Радует. Хотя всё равно балбес. Пей!

Рен узнал вкус состава, заменяющего кровь. Она кстати, там тоже присутствовала, целых шести человек. Правда, здесь он различил и кровь животного, но не разобрал, какого.

Вампир с наслаждением прикрыл глаза, допивая остатки, и запрокинул голову вместе с кружкой. Ещё никогда это не казалось таким потрясающе вкусным. В голову ударили звуки и запахи, расплывающиеся пятна сложились в ясную картину.

Женщина сидела напротив, перебирая пальцами по столешнице. Подойдя со спины, к ней наклонился молодой мужчина, и они перебросились парой слов. Отходя к плите, он напоследок погладил вампиршу по плечу, будто успокаивая.

— Как ты нас нашёл? — Наконец, спросила брюнетка, когда взгляд Рена стал осмысленным. Тот облизнул остатки с губ и снова расслабился, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— Влан сказал… — Выдохнул он. — Если что случится, искать помощи у Самрики.

— Ух ты. — Клыкасто усмехнулась девушка. — Рада услышать про Влана. Хотя, что ему случится, старому перечнику…

— Он и привет просил передать. — Вспомнил Лаурен. — И что-то про отцовское благословение.

Они с мужчиной переглянулись и прыснули от смеха. Подобрав деревянную лопатку, тот вернулся к сковороде, переворачивая в масле пышные оладушки.

— Я может, неправильно понял, но… — Замялся Рен. — Ты живешь здесь официально, или незаконно?

— Ещё как законно.

Он снова перевел взгляд с неё на мужчину и обратно, раздумывая, его ли это дело вообще. Но вампирша оказалась куда старше, нежели выглядела, и без труда поняла его.

— Ты что, какой брак? — Она отыграла удивление. — Я всего-то снимаю здесь первый этаж! Плачу аренду, а он платит налоги. Мы законопослушные граждане!

— Это риск. — Заметил Рен. — Не лучше ли переехать?

— Не напоминай мне Влана. — Скривилась она. — Где я ещё найти столько знатных клиентов?

— На портреты. — Пояснил мужчина и кивнул на соседнюю комнату, с полотнами на стенах и мольбертом. — Господа очень любят на себя любоваться.

— Вот-вот. Желающих — очередь, и все при золоте. Вот может, года через три, когда поток иссякнет…

— Ладно. — Рен покачал головой. — Я не Влан. Простите, что заговорил о личном.

— Ты здесь по делу. — Самрика подалась вперёд, подцепив ногтем символ у него на груди. — Я-то уж думала, заглянул проведать?

— По делу. — Кивнул Рен. — И Влан просил, и я хотел задать пару вопросов.

Они снова переглянулись.

— О чём хочешь узнать? — Поинтересовался мужчина.

Лаурен отставил кружку и устроился на стуле поудобней.

— Расскажите, что вы знаете о местных подпольщиках?

***

К себе в комнату вампир попал только перед самым рассветом. Сна не было ни в одном глазу, и какое-то время он стоял у окна, глядя как небо меняет цвета и светлеет на востоке.

Вздохнув, пошёл к кровати, на ходу сдирая одежду. Упал спиной на одеяло и растёр ладонями лицо. Нужно уснуть, хотя бы ненадолго.

Рассеянный взгляд, блуждающий по комнате, уткнулся в потолок. Вампир изучал узор на деревянных панелях, словно в линиях видел что-то ещё: лицо, очертания плеча, волнистые волосы.