— Но вы пытаетесь ею казаться. — Заметил музыкант, отчего я удивилась ещё больше. При нём она сидела не «в образе», а как со старым другом. Или он уже давно знаком с домом Миреш, или умеет расположить к себе.

Скорей, второе. Лицо у вампира было выразительное и открытое, а повадки хоть и свободные, но без вольностей. К тому же он то и дело улыбался, демонстрируя ямочки на щеках. Воплощённое дружелюбие и обаяние.

Сайяна хмыкнула и только сейчас поняла, что в комнате уже трое. Не успела обернуться, как я уже показалась в поле её зрения.

— Надеюсь, не помешаю? — С вежливой улыбкой спросила я, присаживаясь рядом с ней на диван. Графиня тоже широко улыбнулась.

— Я и сама уже думала тебя позвать. Позволь представить, это Лаурен Винич. Хороший знакомый семьи. — Кивнула она, обратившись уже к нам обоим: — Хотя думаю, это имя и так известно. Сейчас господин Винич на слуху, многие желают похвастать тем, что он наносил им личный визит.

— Мы знакомы. — Отозвалась я, разглаживая складки на своей юбке.

— А. — Графиня перевела взгляд на него, ожидая подтверждения. Рен массировал подбородок, будто пребывая в лёгком замешательстве от встречи. Я бы сама повелась, не будь уверена в том, что из полученных приглашений он знал, которое выбрать.

— Вы познакомились в Туросе? — Беззаботно поинтересовалась графиня. Но по её напрягшейся руке, лежащей на подлокотнике, понятен истинный вопрос: кого он знает? Личину или охотницу?

— Ещё в Антарии. — Спокойно ответил Рен. — Госпоже Хельдин я обязан жизнью.

— Надо же. — Отозвалась графиня, пристально глядя на него. — Вот ведь глупо я бы сейчас выглядела, собравшись представлять вам сестрицу Фабеллу.

Сайяна потерялась, не зная что можно говорить при нём. Я решила внести ясность.

— Позволь и тебе представить помощника. Именно с ним мы вчера едва не раскатали по камушку некое здание.

— Ну, строго говоря… — Пробормотал под нос вампир.

Графиня поперхнулась бы чаем, не будь воспитана держать лицо. Да и родовое хладнокровие сказалось. Она лишь отставила чашку и вскинула брови.

Рен пожал плечом.

— Признаться, мир иногда становится таким тесным, что кажется не больше закрытого котла. Где мы все и варимся. Страдай я боязнью замкнутых пространств, мне в такие моменты становилось бы совсем худо. — Признал он.

И графиня поверила, что он оказался здесь сегодня совершенно случайно.

— Что ж. — Она расправила плечи. — Тогда можно сразу поговорить о деле.

— О деле? — Нахмурился Рен.

— У леди Миреш есть план. — Пояснила я.

— Уже есть. — С достоинством кивнула графиня и взяла свиток с письменного стола, прикрытый брошенным шарфом. Развернула на столике между нами, и все увидели схему дома на два этажа.

— Особняк Амвалон. — Представила она. — Здесь, на чертеже вы можете видеть библиотеку. Окна выходят в сад, но защищены решётками.

Подавшись вперёд и внимательно глядя на перо, которым графиня водила по листу, мы слушали её план. Важно было не привлекать внимания; Сайяна повторила это целых три раза.

— Один человек обеспечит проход к дому. Он останется на страже вот здесь. Другой откроет замки. Действовать лучше после полуночи.

— Без проблем. — Заверила я. — Я не особая любительница поспать. С удовольствием променяю это унылое времяпровождение на воровство.

— Должен вас предупредить, что к этой комнате кто-то идёт. — Будто невзначай добавил Рен.

Графиня негромко засмеялась. Так что посыльный, открывший двери, был уверен, что застал нас за обычной болтовней.

— Графиня. — Церемонно склонился юноша. — Велено доставить лично вас послание от господина Миреш.

Она не изменилась в лице, но я видела, как пальцы вцепились в мягкий подлокотник. Такое проявление чувств у другой девушки выразилось бы в радостном возгласе и подпрыгиваниях на месте.

— Прошу прощения. — Улыбнулась она вскользь, вставая. — Оставлю вас на несколько минут.

Мы прислушались к шагам за дверью. Я повернулась к Рену и усмехнувшись, закинула ногу на ногу, будто отразив его позу.

— Да вы модное явление, господин музыкант. — Любезно протянула я. — Того и гляди, благородные господа станут ругаться, записываясь в очередь на ваш визит.

Мне удалось его смутить. Рен задумчиво почесал кончик носа.

— Экзотика. — Сказал он. — Хотят лично поглядеть, насколько я изменился. — Он покосился на бокал и отсалютовал мне, сделав глоток. — Странно, что не предлагают плеснуть кровушки.

— Так это всего лишь вино… — Заметила я. Вампир скорчил рожицу в ответ.

— Ага, к сожалению.

Не думала, что он так спокойно будет об этом говорить. Передо мной сидел будто другой, взрослый вампир. Интересно, что с ним случилось, раз так скоро прижился в новой роли. Или это и есть он сам, когда чувствует себя уверенно?

— Мне на пользу прошлая репутация. — Добавил Рен. — По старой памяти осталось хорошее отношение. Особенно в профессиональной среде. Ребята, с которыми я здесь играю, ведут себя как в прежние времена. Сам удивляюсь.

Да сейчас и я наедине с ним успокоилась.

— Потому что суть твоя осталась прежней. Я же говорила.

— Мне это известно. — Равнодушно ответил вампир. — Но от посторонних я ждал предубеждения. Впрочем, кому не нравится приятно ошибаться? — Он размял пальцы, хрустнув костяшками, и улыбнулся. — Итак, я слышал, что сегодняшний приём будет в форме маскарада. Как мне узнать Фабеллу Дарлат?

«Можно подумать, тебя собьёт с толку маска» — Подумала я, но мысль о том, что вампир без труда способен найти в толпе мой запах, снова смутила.

— Сайяна говорила, что мне пойдёт образ чернобурой лисы. — Пожала я плечами. — Высматривай уши и не ошибёшься. Ты, смею предположить, будешь на оркестровом помосте и со скрипкой?

— Как догадалась?

— Просто умная. А ты что-то не слишком волнуешься перед выступлением.

— С чего бы? Да и с ребятами мы достаточно репетировали.

Я нахмурилась.

— Репетиция… не на Лазурной ли, случайно, площади? Парой дней.

— Та-ак. Ты что, слышала нас?

— Этот город действительно тесен как гроб. — Фыркнула я. — А что была за мелодия? Странный ритм, сначала плавный, а потом будто лошадь вскачь понеслась. Не вальс уж точно.

— Это девалез. — Пояснил он. — В последние годы при эльванском дворе пользуется спросом. Что-то не так?

— При эльванском дворе… — Задумчиво повторила я.

Вот ведь зараза. Меня обучали в Антарии, и только общим танцам. До сих пор не понимаю, зачем. Но эльванские традиции высшего света мне неизвестны.

— Не слышала раньше. — Констатировал музыкант, глядя на мою озадаченность. И тут же улыбнулся. — Да ты прикинься хромой. Обмотай ногу бинтом и сиди на кресле.

Я мрачно перебрала пальцами по спинке дивана.

— А если серьёзно — Добавил он. — Если придётся принять приглашение, скажи, что разболелась голова. Танец ведь утомительный. Это должно звучать правдоподобно.

Я только вздохнула, все ещё ругая себя. Сайяна тоже хороша, да и на вчерашнем приёме я не сталкивалась с чем-то незнакомым. Впрочем, мы и пробыли там недолго. Не думаю, что сегодня снова так повезёт.

— …Или хочешь, покажу, в чём суть. — Предложил Рен, обеспокоенный долгой паузой.

— А ты откуда знаешь? — Недоумённо моргнула я.

— Знакомая показала. — Он отставил бокал и поднялся. — Ну так что?

«Белокурое создание с титулом баронессы?» — Так и зачесалось у меня на языке. Очень хотелось видеть его удивлённое лицо. Наверняка подумает, что я прочитала его мысли. Но знакомых у него может быть много. Только посмеётся, если не угадаю.

— Я и забыла, какая ты жердь. — Я насупилась, когда встав рядом, мне пришлось задрать голову.

— Тут уж претензии к моим родителям! — Откликнулся он, и съехидничал. — Ну, или кто-то в детстве пил мало молока.

— А ты смотрю, им только что не обливался! — Смешливо фыркнула я. Вампир с лёгкой укоризной покосился на меня. Мол, учиться будем, или как?

— Значит, так. — Начал он. — Сначала девалез похож на вальс. Ритм несколько иной, но запоминается легко. — Положил ладонь на мою талию и проворчал: — Надеюсь, попадётся опытный партнёр. В девалезе ноги оттаптываются очень больно.