— Как давно это произошло? Когда вас пленили?

Эльф на миг поднял глаза, словно подсчитывая в уме. И ответил уверенно:

— Семьдесят два дня.

— Вы знали о заговоре?

— Заподозрил неладное, нашел записи моего помощника, Таравеля. Хотел требовать объяснений.

— Что узнали?

— Что последняя жертва в их ритуале должна была принадлежать королевской крови. Если вы волнуетесь, не пытались ли они переманить меня на свою сторону, то не стоит. В этом не было их выгоды.

Гелла кивнула, будто даже не удивилась.

— Что насчёт вашего соседа по заключению?

Правитель оглянулся на эльфа-некроманта, который оставался лежать без сознания. Но судя по деловитости лекарей, смерть ему уже не грозила.

— Сорантэля напротив, хотели видеть среди сторонников заговора. Но не смогли уговорить или убить. Его сначала допрашивали, затем просто приходили чтобы вытягивать силу. Он не приходит в себя уже вторую неделю.

Она снова кивнула, и стала рассказывать вкратце, что правитель пропустил, и в целом какова сейчас ситуация. Эльф мрачнел на глазах. Услышав, что всё завертелось с появлением охотника, который шпионом проник в замок, он уточнил, где этот охотник. Гелла обернулась на меня.

Не ожидала, что на меня вот так просто укажут. Подавила порыв вжать голову в плечи, словно опасалась, что монарх обвинит меня в чём-то. Хотя если бы он вздумал так сделать, я бы нашла что ответить.

Но правитель оказался именно так разумен, как о нём говорили. Выглядела я наверняка дурно, и оглядев меня, он сам склонил голову в обозначении поклона.

— Сожалею, что вам пришлось пройти через это. Когда всё кончится, просите меня о любой услуге.

Со стороны двери донесся треск и глухой удар. Все в зале напряглись и подобрались, готовясь к схватке. Похоже, эльфы собрались с силами и решили пойти на штурм.

— Пустите меня вперёд! — Потребовал Эртарион. — Я должен поговорить с ними.

— Мы не собираемся открывать дверь, если вы об этом. — Отозвалась Гелла, вооружаясь двумя парными клинками.

Эльф встал.

— Там мои подданные. Я имею право на такую просьбу.

Гелла явно сомневалась, но она не привыкла спорить с царственными особами. И хотя, судя по выражению лица, охотно бы сунула его в какой-нибудь шкаф, вслух согласилась на компромисс.

И крикнув в ту сторону о переговорах, поспешила к дверям вместе с незнакомым мне магом, явно из наемников. Перекинулась с ним парой слов, и воздев руки, они попросту сделали дверь проницаемой. Толстые доски, стальные крепления и засов, все стало прозрачным, словно хрусталь.

Вперёд тут же выступил Эртарион. Эльф едва держался на ногах, но его хватило на грозный приказ:

— Немедленно прекратить! — Отчеканил он на эльфийском.

Стражи по ту сторону, вооруженные импровизированным тараном из статуи, послушно застыли ещё до того, как успели осознать увиденное. Все ещё держа свою ношу, они растерянно переглядывались. Даже я ощутила щекотку на коже от массы чар, которые прощупывали зал на предмет иллюзий. Никто их не блокировал.

— Сложить оружие! — Приказал правитель.

Кто-то сразу послушался, и несколько мечей зазвенели по камням. Стражи положили таран и даже отступили, будто опасались обжечь о него руки.

Но с той стороны, невидимый из-за угла командир тоже отдал приказ. Остальные эльфы действовали будто по заранее отработанной инструкции. Сдавшихся быстро схватили со всех сторон, и немедленно расправились с «предателями», не размениваясь на оглушение или связывание. Кровь моментально обагрила пол.

— Не-ет!! Назад!! — Кричал Эртарион, а с двух сторон в него вцепились Гелла с наёмником. Откуда только силы взялись; он их буквально на себе потащил, будто собрался проскочить через дверь и броситься на помощь!

— Приказываю вам сдаться! — Издевкой прозвучало из-за угла. Неведомый командир не спешил показываться. — Иначе подобная судьба постигнет всех предателей!

Правитель ответил бранной тирадой, уже на орочьем пообещав в особо извращённой форме покарать наглеца. Гелла торопливо затёрла чары, и дверь снова начала проявляться перед нами. Но было видно напоследок, как стражи снова подняли статую, как раз изображавшую рыцаря с воздетым мечом.

Переговоры кончились.

Эртарион только сейчас перестал вырываться.

— Мы в настоящей осаде. — Констатировал маг, и стал быстро потирать ладони, которые разогревались мерным свечением.

Правитель лишь снова выругался, но послушно сел на поднесенный стул. Глухой удар сотряс двери, но маг приложил к ним руки, и удержал от ущерба. Накопителей у него, на браслетах и на шее, хватило бы на целую команду.

— Приготовьтесь! — Приказала Гелла.

Раненых быстро подхватывали и уносили наверх, остальные собирали вещи и оружие. Ко мне подоспел второй охотник.

— Найрен, госпожа Хельдин. — Представился юноша, на вид более всего смахивающий на адепта-первокурсника. — Вам помочь идти?

Я взглянула достаточно красноречиво, чтобы он понял, что я себя к раненым не отношу. Парень понимающе усмехнулся, быстро поправил светлые волосы, убранные в хвост на затылке, и протянул мне один из своих мечей.

— Когда двигались сюда, мы разоружали стражей. Так что при себе целый арсенал, есть из чего выбрать.

— Подойдёт. — Я взвесила оружие в руке, примерившись к весу. Немного тяжелей, чем я привыкла, но балансировка хорошая.

Дверь сотряс новый удар. Маг с ругательством отдернул ладони. Похоже, с той стороны тоже действовали чарами.

— Двери осталась минута от силы!

— Держитесь дальше от окна! — Предупредил другой наёмник, и его глаза блеснули прожелтью, словно у оборотня. Я уже работала с такими, и сразу узнала бестиана.

Рядом опять спорили правитель с Геллой. Эртарион даже вцепился в ближайший выступ барельефа, показывая, что его никто из зала не уведЁт даже силой.

— Это неразумно! — Доказывала подруга.

— Это моё решение.

— Вы не способны полноценно сражаться.

— Я стою на ногах, этого достаточно.

— И падёте одним из первых. Зачем Савенне венценосный труп?

— А на кой шхур ей сдался трус? Дайте мне оружие.

Гелла понизила голос, разговаривая почти ласково, как с душевнобольным:

— Вы не виноваты, что всё так обернулось. — Принялась она увещевать. — Но вы поможете нам, если останетесь с пострадавшими.

Он только окинул её снисходительным взглядом. На трёхсотлетнего эльфа и более продуманная манипуляция бы не сработала.

— Я не ослеплён чувством вины. И разве я похож на того, кто привык подчиняться приказам?

— Вы же воин в прошлом, так что надеюсь, да, не забыли каково это. — Усмехнулась она и сразу вновь стала серьёзной. — Я говорю именем ордена.

Он немного подумал, глядя на неё сверху вниз. Подруга не могла пожаловаться на рост, но Эртарион возвышался над ней почти на голову. Будто дополнительное давление к авторитету.

Я заметила, что некромант, её муж (привыкнуть бы к этому факту) оказался рядом и невзначай пробирается за спину правителя. Готовый в любой момент обездвижить упрямца.

— Если бы я мешал вам, то конечно. — Сказал эльф. — Но это не так. Те стражи, они приносили клятву на верность. И только что были вынуждены поднять оружие на соратников. Многие из них будут чувствовать себя предателями. А в рядах противников увидят меня. Боевого духа это им не прибавит. Я никуда не уйду.

Она вздохнула и кивнула мужу. Тот шагнул вперёд и протянул правителю длинную, изогнутую саблю.

— Сейчас! — Крикнул маг и отбежал от двери, присоединившись к нам. Все, кто был способен сражаться, сгруппировались. Через пару наёмников от себя, я заметила Рена. То ли он соврал о своих умениях воина, то ли сейчас брали и без опыта, но ему тоже досталось оружие.

Лучше бы я его не заметила. Лучше бы его сейчас вовсе не было в замке. Послушался бы, ушёл, пока были шансы…

Больше на размышления времени не осталось. С очередным ударом дверь сошла с петель и рухнула, впуская в зал вооруженных до зубов эльфийских стражей.