— Но особняк все равно не вернули. — Усмехнулся некромант.
Гелла подалась вперёд, с интересом следя за его лицом.
— С такой репутацией, небось, трудно найти работу?.. — Она будто размышляла вслух. — Настолько, что работаешь на «волков»?
— Деньги не пачкаются. — Напомнил Рейвен. — И моя репутация сейчас не главная твоя проблема.
— То есть? — Она поднесла к губам кружку и сделала несколько жадных глотков, успокаивая иссушенное горло. С тяжёлым стуком поставила обратно. — Если всё как ты говоришь, дело можно считать закрытым. А проблем, кроме провалов в памяти, у меня сейчас нет.
— Ты ведь помнишь, что было в подвале? — Уточнил он. — А было там прочтение памяти. Вследствие чего мне стало известно и то, чего я знать не хотел.
— Например?
— Получение орденской метки. — Кратко ответил некромант.
Охотница мигом выпрямилась.
— Так. — Заключила она. — Тогда у нас проблемы.
***
— …Вот и повела его в орден, чтобы там разбирались. В пути пообщались немного; я сразу заподозрила, что он на меня глаз положил! Потом я осталась в крепости, тренировалась понемногу, общалась с охотниками, читала архивы. Решила отдохнуть, в общем.
А ему поставили что-то вроде блока, или клятвы, да отпустили пока, обязав оставаться под надзором и отчитываться регулярно. Он какую-то работу в городе нашёл, и как ни день, так мы где-нибудь сталкивались. Как-то в общем, само собой завертелось…
— И никто не против?
— С чего бы? — Гелла пожала плечами. — Понимаю, с первого взгляда он не у всех доверие вызывает… Но мне с ним легко. И работать ничего не мешает.
Я не знала, что на это ответить, ведь всё логично — в ордене нас не неволят, и даже если она вздумает уйти, то свободно уйдёт. И если удобно так, то почему бы и нет. Однако в голове всё равно не укладывалось.
— Помнишь пророчество? — Спросила она. — Выходит ведь, всё исполнилось в точности.
— Такое всегда случается с пророчествами. — Кивнула я.
«Встретишь его и умрёшь».
Вслух мне сказать было нечего, и я опять пригубила из фляжки.
— Я кстати, рассказала это всё в обмен на твою историю. — Фыркнула Рэй и оглянулась на вход, где кажется, её позвали по имени. — Готова поспорить, у тебя она тоже получилась занятная. Только позже… Ты приходи в себя, а я пойду, помогу с приготовлениями. Мы там готовим амулеты в срочном порядке.
Ну да. От меня, как от мага сейчас толку мало. Я провела рукой по волосам, неровно обкорнанным выше плеч. Голова даже кружилась от непривычной лёгкости. Волосы остались лежать в зале, где меня допрашивали, и точность заклинаний вместе с ними. Приходить в себя теперь придётся ещё долго.
— Ты уже сделала всё, что могла. — Встав, Гелла опустила ладонь мне на плечо. — Ждём подкрепления, а пока собирайся с силами. Немного времени на это у нас есть.
И хмыкнув, указала подбородком вниз.
— Они вон, тоже готовятся.
— Ты какая-то слишком спокойная. — Заметила я. — Не боишься, что эльфы нападут внезапно? Мы же тут у них как пчела на лбу.
— Пусть сначала силы соберут. Им успело достаться, да и нас они побаиваются. Никто же не знает, сколько нас, и кто мы? А повидать, на что мы способны, они успели. Сидят, боятся. После того, как тут поколдовал Рэйвен…
— Да вы просто отбитые. А они небось, поверить не могут, что это происходит.
Она улыбнулась, уже обходя меня. И напоследок похлопала по плечу.
— То ли ещё будет.
Слушая её удаляющиеся шаги, я закрыла глаза и запрокинула голову, вдыхая холодный воздух с еле различимым цветочным ароматом. На голову столько свалилось, что соображать удавалось с трудом.
Краем сознания я тоже сомневалась в происходящем. Боялась, что открою глаза и снова увижу себя привязанной к стулу, а напротив будет ждать Таравель. Вдруг это видения, навеянные зельем и моей надеждой на спасение?
Тихонько ущипнула себя за руку, тут же поругав за глупость. Да не может быть видение таким ясным.
Внизу, в городе было заметно оживление. Движение на улицах; огни горели ярче обычного. Я не спеша допивала зелье, наблюдая за ними, пока фляжка не опустела. Здесь было спокойно, и сил куда-то идти не находилось. Перегорела, как лучина. Все равно от меня сейчас нет пользы. Некуда и спешить.
Здесь он меня и нашёл. Даже не оборачиваясь, по еле слышным шагам, я поняла, что именно он поднимается по лестнице. Может, и в полной тишине бы почувствовала, что уже не одна.
Обернувшись, я замерла на мгновение. Потом не выдержала и вскочив, кинулась к нему. Он обнял в ответ, когда я вцепилась в него и прижалась, уткнувшись носом в грудь. Голова закружилась от резкого движения, а я выдохнула севшим голосом:
— Я думала, ты умер.
Рен сжал мою руку и подняв, осторожно поцеловал мои подрагивающие пальцы.
— Всё хорошо. — Тихо сказал он.
Выдохнула, прижимаясь к его груди щекой. Кажется, только услышав голос, я окончательно поверила в то, что уже не сплю.
— Но как… Я же видела…
Рен кажется, улыбнулся. Все так же, не выпуская моей ладони, он прижал её к своему виску, явно напоминая, как я делилась с ним силой.
— Этого хватило, чтобы продержаться.
У меня то и дело подкатывало к горлу, а глаза щипало. Когда мы стояли вот так, касаясь друг друга без опаски и без притворства, хотелось, чтобы мгновение не кончалось. Хоть и без слов, мы сейчас не лгали, ни он ни я. Прижаться бы плотней, еще ближе, да стоять подольше…
Он медленно гладил меня по волосам. То ли его присутствие помогало, то ли «драконья кровь» подействовала, но я наконец ощутила, как ко мне возвращаются силы. В голове тоже стало проясняться.
— Ты был внизу? Каково там сейчас? Вы нашли живых пленных?
Он понял, что я стала соображать получше, и вообще бодра и готова хоть сейчас в бой. Отстранился, заглянул в лицо и усмехнулся. Боги, эта улыбка… От неё, от тепла в его глазах можно было растаять, а на ямочки на щеках любоваться хотелось бесконечно.
— Давай лучше спустимся, и сама увидишь. Есть интересные новости.
***
В числе найденных пленных оказались и эльфы. Это неудивительно: достаточно вспомнить нашего с Реном «соседа» по камере. Внешне столица казалась благополучной, но хватали и приговаривали здесь уже своих, причём тайно.
Первым я увидела бессознательного узника, который лежал на импровизированных носилках из алебард и чьих-то плащей. Над ним хлопотал лекарь из наёмников, быстро наполняя поршневой шприц, а другой шустро закатывал рукава пациента. С другой стороны присел некромант, держа руку эльфа. Оттягивал чужую смерть, или просто делился силой, если умел.
Мне в глаза бросились рисунки на руках этого эльфа. Маг, солидного возраста и стажа. Знак полной луны, некромант…
Такой существовал лишь один, и его я в мыслях уже похоронила в далёком лесу. Но выходит, верховный маг Савенны всё это время был жив?
Перевела взгляд на другой конец зала. Добрая половина наемников столпилась вокруг второго пленного.
Тот сидел в кресле, обессиленный и такой же бледный, как его собрат. Но спина была прямой, и голову он держал с достоинством. И тихо, но твёрдо говорил что-то под диктовку, словно читал доклад.
Будто в насмешку, у него не отнимали украшений, когда бросили в камеру и морили голодом. Серебряный венец блестел на его волосах, как узорчатая ленточка.
Новости и правда хоть куда!
— Ты что… — Я вполголоса обратилась к Рену, стоящему рядом. — Отыскал в подземельях эльфийского правителя!?
— Я там был не один, если честно. Но кто ищет, тот будет награждён, верно?
Я в неверии покачала головой.
— Это может многое изменить.
— Кроме него там держали с полтора десятка пленных: пара человек и эльфы. Трое смогут присоединиться к нам, но остальные слишком истощены. Сейчас на третьем этаже устраивают лазарет.
Не успела я спросить ещё что-то, как Рена окликнули, и вампир отошёл к наёмникам, что тащили изваяние прочь из зала. Проводив их взглядом, я подошла ближе к охотникам, прислушиваясь к разговору. Перед эльфийским правителем стояла Гелла, аккуратно задавая вопросы:
