— Пригнуться! — Резкая команда охотницы бросила всех на пол прежде, чем разум успел осознать нападение. В зал, через который они бежали, ворвались стражи с двух сторон. Стоящей осталась только белокосая, с предвкушающей улыбкой сводящая вместе ладони.

Новая вспышка и грохот. Мигар поднял голову и увидел, что мебель здесь обратилась в щепки, а стены покрыты копотью. Эльфов отбросило назад, в коридоры. Пока они приходили в себя, в атаку бросились воины.

— Вперёд! — Голос охотницы не позволял задерживаться, и наёмники торопливо вязали руки и ноги эльфам. — Дальше, дальше!

Вслед за ней, по коридору направо и вверх по лестнице. Эльфы ещё не успели сообразить, что происходит. Пока есть шанс двигаться по замку безнаказанно, сталкиваясь лишь с редкими отрядами, отряд должен был успеть куда-то, куда рвалась белокосая.

— Ты держишь связь? — На бегу спросил Мигар у бестиана.

— Да, за меня не переживай! — Отмахнулся тот.

Новый зал, откуда вели сразу три двери. Отряд разделился для быстрой зачистки. В левой комнате Мигар с двумя соратниками застал двух эльфиек, которые то ли пьянствовали в поздний час, то ли варили зелья. Девушки побросали склянки, вскакивая и поднимая руки. Только возмущались и что-то спрашивали, пока наёмники их связывали.

Услышав, что вторая группа задержалась, вожак вернулся в коридор и переглянувшись с Ларсом, мечником, заглянул в комнату справа.

На полу лежал оглушённый эльф, с уже связанными руками. Напряжённые охотники говорили с незнакомым типом. Не эльф, хотя одет в их форму. Стоит насторожённо, хотя и руки на груди сложил, и оружия не видно.

— Какой ещё помощник? — Уточнил охотник у него.

— Представитель клана.

Когда тип заговорил, стали видны острые зубы. Мог и не представляться.

— Знак?

— Предъявить не могу. Отобрали.

— Отобрали, или выменял на форму? — Вмешалась охотница, кивая на его мундир. Вампир одёрнул край. Одежда была ему коротковата.

— Нас схватили. У меня отобрали оружие и всё ценное. Так что могу лишь представиться.

— А нам предлагаешь поверить на слово?

— Откуда же мне ещё здесь тогда взяться? — Скривился кланник.

— Мало ли кто здесь может оказаться.

— Но вы же из ордена. Вы должны знать, что я буду здесь. — Он огляделся, будто подсчитывая их. — Мой клан не здесь? Вы успели первыми? Мы вас не ждали так рано.

— Первыми, да. С нами никого, это весь отряд. Мы не от ордена, это частная инициатива. — Отозвалась охотница. — А кто это «мы»? Ты про охотницу Хельдин?

— Верно.

Белокосая явно напряглась.

— Что с ней?

Вампир покачал головой.

— Я не знаю.

— Что здесь вообще стряслось?

— Нас раскрыли. Её куда-то увели, меня пытались убить.

— Пытались? — Хмыкнула она. Но тут же посуровела.

— За нами. Она где-то наверху, в этом крыле.

— Откуда вам это известно?

Мигар тоже навострил уши. Он догадался, что охотники ищут своего, но способ поиска интересен.

Белокосая неохотно показала ладонь, где среди линий застыл белый шрамик.

— Кровная связь. Мне хорошо известно направление. А теперь быстро за нами!

За поворотом отряд растянулся, пробегая по узкому коридору, и вбежал в зал, откуда наверх вела широкая лестница. На ступенях как раз поджидало серьёзное сопротивление.

Воздух заискрил, полыхнуло светом от боевых заклинаний: в бой вступили маги с обеих сторон. От напряжения будто даже в волосах искры забегали, а в воздухе остро запахло дождём. Но такой бой обычно не длится долго.

Маги в их отряде выстояли дольше — не зря бегали по лавкам в приграничном городе, сгребая накопители. Сейчас они сумели пробиться сквозь чужую защиту и разметали первый ряд противников, вышвырнув добрую половину через перила. Не успели угаснуть последние чары, как витражные окна в зале с оглушительным звоном взорвались, пропуская внутрь четырёх крылатых тварей.

Гарпии, ведомые контролирующим магом, следующими бросились на эльфов. Те с трудом отбивались от крыльев и когтей, сумев сходу обезглавить лишь одну нечисть. Не дожидаясь, пока они сумеют оправиться, до них добежали мечники.

Наёмники врезались в стражей словно молот в кусок мяса. Стражи сопротивлялись отчаянно, будто получив приказ стоять насмерть.

Так и вышло. Ступени залило кровью, когда тяжело дыша, наемники поднялись до следующего этажа. Из гарпий уцелела лишь одна, и та с хриплыми воплями распласталась на ступенях, поджав сломанное крыло. Бестиан на ходу отмахнулся от неё, и тварь поспешно поползла вниз, подальше от угрозы. Сам маг подхватил под руку Вита, которому клинком задели бедро, и помог идти.

Снова вперёд, быстро! Но здесь, вместо новой драки их встретили с грохотом захлопнутые двери. Мигар подоспел первым, и с рычанием отдернул руку. Обожгло какими-то чарами, будто створки раскалились докрасна.

Быстро отступили, начали перекликаться. Спрятали раненых за угол, где ими быстро занялся лекарь. Самым тяжёлым оказался Вит: он быстро терял кровь из артерии, однако его ещё может вытащить некромант, оттянув смерть. Впору порадоваться, что этот маг оказался в их отряде…

От двери разошлась странная волна, словно дрожащий воздух. По резкой команде наёмники бросились отступать и покинули коридор. Осталась стоять лишь белокосая охотница. Её глаза горели синими огнями, а руки, выставленные вперёд, даже не дрогнули.

Волна отпрянула, как живая, а пол и стены до самых дверей моментально покрылись инеем, будто чары выпали в осадок.

— Именем ордена! Открыть дверь! — Звонкий голос охотницы стал звучным и громким, будто звон колокола. Такое мог не услышать только глухой.

Ответом ей стал грохот засова с той стороны.

— Нам не рады. — Заключил второй охотник, подходя к ней.

Белокосая выругалась и ссыпала в карман горсть пустых накопителей.

***

Время дорого. У отряда нет возможности выкуривать эльфов, что заперлись в зале. Быстрей бы самим забиться в угол, огородиться и ждать подкрепления. Каждый миг — это новые силы, которые эльфы могут собрать бросить на то, чтобы раздавить наглецов.

А перед тем, как занять это крыло и ждать, необходимо найти Хельдин.

Охотница будто почувствовала на своей спине ожидающий взгляд Рена. Обернувшись, кивнула.

— Она там. Пара дверей, не дальше.

Вампир хотел предложить поискать обходной путь, или разведать что с потайными ходами. Но первым подал голос некромант, как раз закончив возиться с раненным мечником.

— У меня есть идея. Только всем нужно отступить, чтобы не задело.

Все послушно попрятались, и рядом с магом осталась стоять лишь непреклонная охотница, возразив:

— Твои чары легко перехватит верховный маг, чтобы ты там ни задумал.

— Я не слышу поблизости ни одного некроманта.

Рен решил вмешаться, выглянув из ниши, где укрылся:

— Сорантэля давно не было в замке. Есть вероятность, что его и в живых больше нет.

— Хорошо. — Вздохнула она, убрала меч в ножны и цыкнула на вампира, который с любопытством наблюдал, как некромант быстро рисует что-то мелом прямо на полу. — Останусь здесь, а ты кыш в укрытие!

— Ты тоже отойди. — Пробурчал маг, аккуратно выписывая символы вдоль окружности.

— Если уж я разрешила использование такой магии, то должна лично проконтролировать.

Рен видел, как маг обернулся и пристально посмотрел на неё.

— Да тебе просто любопытно. Не оправдывайся регалиями ордена.

— Ну, а когда ещё доведется такое увидеть?

— Я тебе потом красочно опишу.

— Да ты меня совсем не любишь.

— Что за глупости? Я всех не люблю. Уйди отсюда!

— Хо-хо, заставь.

Он сделал паузу, судя по звуку перебирая в ладони какие-то костяшки.

— Я не из вредности. Это может быть опасно. Дурные ощущения гарантированы.

Упрямица вздохнула.

— Ладно. Но я недалеко.

Она отступила в ту же нишу, где укрылся Рен. Кроме него, оказавшегося ближе всех, вряд ли кто-то ещё слышал этот разговор. Со стороны он более всего походил на совещание.