— Это несколько неожиданная просьба… Хорошо … Асталиэн, я должен дать тебе кое-что … в дорогу. Тиуис Иримэ, прошу подождать нас здесь. — Тирмеион склонил голову и быстрым шагом направился в свой кабинет.

Асталиэн поспешила следом за отцом.

Плотно закрыв дверь кабинета, Тирмеион долгим взглядом посмотрел на дочь, словно пытаясь рассмотреть в ней нечто невидимое. По спине девушки побежали мурашки.

«Он обо всём догадался!»

— Асталиэн, ты должна на некоторое время покинуть Ти Неуит. Сегодня ты уезжаешь из столицы, я отправлю тебя в Тауэл Броок. Это поместье Брана. Поживи там несколько дней на лоне дикой природы, отдохни. Чуть позже Бран приедет за тобой.

— Что-то случилось? — Асталиэн была скорее удивлена, чем напугана.

— Ничего особенного, очередные важные переговоры…

— А в этих переговорах будут участвовать те семь рыцарей, что сидят в холле? — язвительно спросила Асталиэн.

— Нет, только пятеро, — брейр улыбнулся. — Двое сопроводят тебя в Тауэл Броок.

— А как же учёба? — сделала очереднуюпопытку девушка.

— Я попрошу ректора о небольшом академическом отпуске. Не забывай, ты готовишься к помолвке.

— Хорошо, — сдалась Асталиэн. — Но что я скажу Иримэ?

Брейр Тирмеион пристально посмотрел в глаза дочери и произнёс:

— Иримэ не должна знать твоего местоположения.

— Вот как!

— Сейчас вы вместе отправитесь в усадьбу Дома Атта Макил. По дороге вас нагонит Эйрвин с фальшивым письмом от твоего жениха, в котором будет просьба о встрече. Ты извинишься и отправишься к южным воротам. Дальше Эйрвин всё сделает сам.

— Так Алмон… — у Асталиэн появилась догадка, что отец хочет познакомить её с будущим женихом.

— Нет, он ничего не знает, — прервал её Тирмеион. — Время дорого. Вот это ты возьмёшь с собой. Заберёшь его позже у Брана. Никому не передавай его.

Брейр протянул девушке тот самый свёрток, который она видела в руках Брана.

Свёрток оказался достаточно увесистым и, к тому же имел солидную длину. Передвигаться с ним будет не очень удобно.

В холле Асталиэн встретила только Иримэ, все ихелуры и, даже прислуга, куда-то исчезли. Асталиэн набросила на себя длинный плащ с капюшоном (путешествие предстоит неблизкое, что там соберёт для неё Эйрвин, она не знала)

— Ты собираешься ехать в ЭТОМ? — Иримэ была неприятно удивлена отсутствием вкуса у подруги.

— Что-то холодновато. — Асталиэн зябко передёрнула плечами.

— Ааааа, — понимающе протянула Иримэ и добавила заговорщицким шёпотом — Наверное, из-за ЭТОГО трусишки.

— Возможно…

Девушка уже успела забыть о своём заколдованном рабе, сейчас она думала совсем о другом.

***

Эйрвин нагнал их экипаж, когда до усадьбы Иримэ оставалось всего пара домов. При себе у него не было ничего кроме поддельного письма и заводной лошади. Это навело Асталиэн на нехорошие предчувствия. Провести несколько дней верхом в седле, имея при себе лишь плащ и студенческое платье…Бррр! Такого она не пожелала бы и злейшему врагу.

Прощание с Иримэ вышло бурным и долгим. Девушка никак не могла понять, почему к будущему мужу нужно ехать в студенческой робе и верхом, а не в вечернем туалете на удобном экипаже. Успокоили её только клятвенные заверениярассказать о свидании всё в мельчайшихподробностях.

По-дамски посадив Асталиэн в седло, Эйрвин направил лошадей к южным воротам. Там их ждал ещё один ихелур — Бринн.

Брейр Тирмеион оглядел присутствующих в комнате. Всех, кого он мог немедленно собрать на случай непредвиденных событий. Отсутствовали только Бринн и Эйрвин, они выполняли особое поручение. Все они были ихелурами именного вымпела брейра, а значит не единожды вставали с Тирмеионом в бою плечом к плечу. Исключением был только Коротышка Мелан. Он был слишком молод, чтобы застать последнюю войну.

После минутной задумчивости Тирмеион заговорил спокойным голосом.

— Сегодня Предводитель-всех-Копий брейр Вэон предложил мне оставить пост Главы Большого Совета … и передать свои полномочия бренину.

Присутствующие недоумённо переглянулись.

— Я имею сведения о том, что Вэон, а возможно, и бренин вступили в переговоры с плант врадур.

Недоумение сменилось возмущением.

— Это непозволительно! — выразил общее настроение Бран.

— Я не собираюсь потворствовать заговорщикам или сидеть сложа руки, — продолжил Тирмеион — В течение недели мне необходимо переговорить с главами старших Домов. Заручившись их поддержкой, я смогу удержать бренина и его сторонников от столь опрометчивого шага. Вы должны дать мне эти несколько дней. И ещё: быстрой помощи из Дивио, скорее всего, не будет. Если кто-то из вас сомневается в своих силах, скажите это сейчас.

— Брейр, мы вложили свои руки в твои! — Бран обвёл взглядом своих товарищей — Ты не освобождал нас от клятвы верности!

— Уходя, Вэон бросил странную фразу: «Я скорблю о твоём решении». Возможно, он предупреждал о какой-то угрозе, — брейр посмотрел на Брана.

— Брейр Вэон — сильный противник, но он не обнажит меч против плант хи.

— Я надеюсь на это. Сегодня вы остаётесь в особняке. Утром мы отправимся к брейру Аласилу Дома Налта-Хина. Бран, распредели посты на ночь.

Ихелуры встали, молча поклонились и вышли.

Тирмеион поднялся со своего места. Времени опять не хватает. Он должен подготовиться к любым неприятностям. Все тайные переписки и важные секретные документы нужно было убрать в магическое хранилище. Хи прочертил посохом определённую фигуру на полу кабинета. На месте деревянных досок появилась узкая лестница. Тирмеион спустился в хранилище.

***

Мелан стоял у входной двери, когда у ворот раздался тихий свист, как будто кто-то резко взмахнул тонким прутиком. Парень обернулся на звук и увидел, как здоровяк Кинон, стоявший у ворот, мешком оседает на землю. Мелан метнулся в сторону, одновременно падая на колено и извлекая короткий меч из ножен. В дверь ударила короткая толстая стрела. Ихелур упал на живот и перекатился под кусты декоративной живой изгороди. Метнувшуюся к нему тень парень встретил ударом ног в грудь. Противник сделал два шага назад и неожиданно упал навзничь. Такого момента Мелан упустить не мог. Оттолкнувшись как лягушка и руками и ногами, он прыгнул на нападавшего. Дотянуться до шеи или головы у него бы не получилось, поэтому Мелан ударил в пах, вонзив меч под гипотетическую латную юбку. Враг захрипел и попытался ударить ихелура чем-то зажатым в правой руке. Парень убрал голову из под удара и пригвоздил чужую руку к земле мизерикордией, не весть как появившейся в левой руке. Продолжая толкать меч вперёд, он резко провернул его в ране. Противник дёрнулся и обмяк.

Мелан, стоя на четвереньках, вытянул меч из противника и приготовился продолжать бой. Вокруг никого не было. У ворот появилось тусклое свечение: тело Кинона распадалось на искорки света, которые, как пушинки одуванчика, уносились ветром.

Ихелур посмотрел на здание особняка. В окнах второго этажа метались тени сражающихся воинов. Взрыв в одной из комнат выбросил во двор объятую пламенем фигуру, пламя вырвалось из окон. Тени сместились в правое крыло здания.

Нужно было поторапливаться. Мелан бросился к дому. Входная дверь была приоткрыта, из-за неё доносилось непонятное шипение. Маленький ихелур быстро проскочил дверной проём, уходя с линии возможного выстрела, и остановился, оценивая обстановку.

В холле среди перевёрнутой мебели лежали тела четырёх нападавших. Пятый висел на стене у входа на лестницу приколотый к стене длинным мечом Блодвина. Сейчас этот несчастный пытался вытянуть меч, засаженный в стену почти на треть, при каждом движении шипя от боли. Рядом лежали пустые доспехи Блодвина и Илидира.

Быстро подшагнув к врагу, Мелан сильным ударом отрубил тому голову.

Вниз по лестнице скатилось тело ещё одного нападавшего. В его руке был зажат разряженный арбалет. Следом быстрым шагом спустился барун Бран. Правая рука баруна висела плетью, в бедре, ниже латной юбки, сидела толстая чёрная стрела. Бран оглядел помещение и наткнулся взглядом на Мелана. В глазах баруна мелькнула мимолётная радость, тут же сменившаяся суровой решительностью.