— Асталиэн! — раздался голос Мелана.

Девушка открыла глаза, потом неуверенно села.

— Мелан? — не верящим голосом спросила она.

— Это я, моя госпожа! — парень встал на колени и склонил голову.

Асталиэн прижалась к нему и расплакалась.

Из усадьбы Мелан выбрался за мгновение до того, как на не, и всех, кто там находился, обрушился гнев брейра Тирмеиона. Воспользовавшись слепящей вспышкой пламени, парень смог обойти воинов врага. Вокруг особняка появились патрульные, пожарные и служащие из соседних домов. Изображая панику, маленький ихелур бросился дальше по улице и скрылся в темноте.

Попасть незамеченным во Внешний город ночью было невозможно: у всех ворот стояли ночные патрули. К тому же нужно было сменить одежду и постараться остаться неузнанным. Лучше бы плант врадур не знать, что кто-то из окружения брейра выжил.

Для осуществления своего плана Мелану пришлось украсть одежду, сохнущую на верёвках в одном из дворов. Одежда принадлежала кому-то из прислуги и не блистала ни состоянием, ни качеством, но для маскировки подходила. Доспехи пришлось утопить в пруду, чтобы никто не смог их найти и опознать, при себе Мелан оставил только дай клетивай, завернув их в кусок ткани, добытый вместе с одеждой.

Утром выяснилось, что покинуть Внутренний город будет не так просто: у всех ворот были выставлены усиленные караулы, и что было самым неприятным, караульные бдительно проверяли документы всех покидающих центр столицы. Подозрительные личности задерживались и увозились куда-то в чёрных экипажах внутренней стражи.

Мелан, стоявший в толпе желающих покинуть центр столицы простолюдинов, уже собирался вернуться и пересидеть день-другой в каком-нибудь укромном местечке, когда увидел ЕЁ. Асталиэн подъехала к воротам верхом на лошади и заговорила со стражем. На ней были знакомые доспехи, шлем был приторочен к седлу, и ветер шевелил её волосы, уложенные в мужскую причёску.

— Я — барун Деур Аденит. Прибыл из Тауэл Броок. Направляюсь к своему дядюшке, баруну Брану Ханнер-дину…

Эти слова привлекли внимание не только Мелана, все караульные повернулись к Асталиэн. Парень воспользовался моментом и бочком-бочком проскользнул в ворота вместе с группой только что пропущенных простолюдинов со значками строительной гильдии на рукавах. Пройдя немного дальше по улице, он остановился у фонаря и стал наблюдать за действиями тиуис.

Асталиэн выслушала слова начальника патруля, развернула лошадей и рысью направилась по дороге к выезду из города. Ихелур бросился догонять её через дворы и проулки. Ему следовало торопиться: если Асталиэн выберется из города, то пешком догнать её будет гораздо сложнее.

Парню повезло, он успел опередить тиуис и встретил её на перекрёстке Мыльной и Свечной улиц. Мелан ухватил узду лошади, на которой сидела тиуис, заглянул ей в лицо и быстро проговорил:

— Прошу прощения, господин барун. Прошу Вас следовать за мной. У меня есть сведения, касающиеся вашего дядюшки.

Асталиэн сначала испуганно уставилась на него, но потом, узнав ихелура своего отца, распорядилась:

— Веди!

Мелан повёл лошадей в одно укромное место. Там он время от времени встречался с разбитной дочкой одного мыловара для приятного времяпровождения. На сегодня встреча не планировалась, так что тот пустующий сарай идеально подходил для приватной беседы.

Когда они добрались до нужного места, ихелур заметил, что тиуис занервничала, но не придал этому особого значения. До тех пор, пока Асталиэн не направила на него своё оружие, в котором парень узнал чёрный арбалет плант врадур.

— Кто такой? Что в сарае? Кто послал?

Эти слова были сказаны совершенно иным голосом. От растерянности Мелан не знал, как поступить.

— Тиуис Асталиэн, это же я — Мелан, — выдавил он из себя и заглянул в глаза юной госпоже. От ужаса увиденного его тело парализовало. На него смотрели совершенно чужие глаза карего цвета. Они никак не совпадали с синими и зелёными глазами плант хин.

«Это конец!»

Парень понял, что попал в ловушку. Выхода не было, оставалось только заколоться кинжалом, чтобы не выдать сведений врагу. Левой рукой Мелан попытался медленно дотянуться до мизерикордии, спрятанной под одеждой.

— Кто ты для Асталиэн, смертный? — обратился к Мелану двойник странно властным голосом и сотворил какое-то заклинание. — ?ьшедуб полох хиьЧ

От удивления маленький ихелур замер и уставился на говорившего широко распахнутыми глазами.

— Ты оглох, смертный? — неизвестный начал сердиться. — Отвечай духу Великого Дракона, пока он не испепелил тебя!

«Какой ещё Великий Дракон? Откуда в Арвондире драконы?» — Мелан окончательно растерялся.

— Не испытывай моё терпение! — карие глаза гневно сузились.

«Он попал сюда из-за Южного хребта или с востока? Говорят, там тоже можно встретить Хранителей Сил… О чём я думаю! Главное Хранители Сил никогда не пойдут против Замысла Творца, а, значит, и не будут помогать плант врадур! Наверное…»

— Друг … Я — друг тиуис Асталиэн. — наконец, выдохнул парень.

— Правда? Помни — если ты соврал духу Великого Дракона, он пожрёт твою ничтожную душу! — прекрасное лицо госпожи Асталиэн на мгновенье превратилось в хищный оскал.

Мелан шумно сглотнул.

— К-клянусь!

— Клянёшься? Ну, тогда ладно, — сказал Дух другим, каким-то совершенно обывательски, голосом и убрал арбалет.

***

Из последовавшей беседы парень узнал, что говорил с духом Великого Дракона, которого призвала из другого мира тиуис Асталиэн для своей защиты. Мелан испытал облегчение, узнав, что госпожу защищал столь мощный призванный дух. Однако он не стал слепо доверять словам незнакомого существа и потребовал явить ему Асталиэн.

Дух странно замолчал, потом тело тиуис вздрогнуло, а лоб покрылся испариной. Неожиданно девушка крикнула голосом духа-дракона.

— Асталиэн, отзовись! Ты не можешь уйти!

Её тело рухнуло на земляной пол тряпичной куклой. Мелан бросился к госпоже, подложил ей под голову свёрнутую куртку. Тело девушки казалось холодным, а дыхание замерло, парень испугался, что дух убил тиуис.

Вдруг глаза девушки открылись, это были карие глаза духа-дракона.

— Асталиэн… она замкнулась в себе, — с отчаянием проговорил он. — Нужно как-то выдернуть её в этот мир!

Дух начал объяснять особенности ритуала, который должен был освободить Асталиэн из какого-то волшебного кома. Мелан не особо внимательно слушал эти объяснения, ему была важна только его задача.

— … бери меня за руку, и — поехали! — распорядился дух.

Девушка снова потеряла сознание.

— Асталиэн! — позвал Мелан, как велел ему дух-дракон.

Веки Асталиэн дрогнули, она открыла свои зелёные глаза, потом неуверенно села.

— Мелан? — спросила тиуис.

— Это я, моя госпожа! — глотая комок в горле, поклонился ихелур.

Девушка уткнулась в рубашку Мелана и горько заплакала.

Мелан высоко запрокинул лицо, глядя в потолок, по его щекам текли слёзы.

Перед самыми сумерками мы выехали из столицы. Ранее Мелан сгонял на рынок и закупился самым необходимым: продуктами, лекарствами и прочим нужным в походе имуществом. Лично я заказал ему маленький топорик, не мечами же хворост рубить.

Пока наш новообретённый спутник мотался за покупками, я как мог отвлекал Асталиэн от грустных мыслей. Я спрашивал её обо всём подряд, и, постепенно, девушка разговорилась. Помимо всякой ерунды я интересовался и вполне полезными в быту сведениями. Так, например, я попросил познакомить меня с денежной системой королевства. Как оказалось, тут в ходу были три вида монет: золотые айры, серебряные арианы и бронзовые корпы (интересно, почему не медные?). Один золотой айр равнялся ста арианам или десяти тысячам корпов. Покупательная способность местной валюты пока не была для меня до конца понятной, но кое-что я запомнил. Например, наши лошади были хороши и стоили никак не меньше 150 ариан, а на подготовку к выезду нам придётся потратить около десяти серебряных монет, если брать самый минимум. Цены на продукты узнать не удалось, девушку из богатой семьи эта сторона жизни не коснулась: всеми бытовыми вопросами в доме Асталиэн занималась экономка.