— И кто же он? — ледяным голосом спросила Асталиэн.

— После смерти Его милости брейра Тирмеиона и его единственной наследницы, все Детол-Пенайтиайд и члены Великого Совета обратились к нашему достойному бренину с просьбой принять в своё управление оставшиеся без законного хозяина земли. И бренин Аранион милостиво согласился с их просьбой.

— Так Бриниог стал частью бренхинол-ар-дир? — спросил Мелан.

— Насколько я понимаю — нет, господин Мелан. Просто бре … Его Величество принял ещё и титул брейра Бриниога.

— Как же наместник мо … брейра Тирмеиона, эрлл Гераллт Лайреа-Рава?

— Господин эрлл первым принёс присягу и остаётся наместником в Дивио, бренин слишком занят решением государственных дел.

— Первым принёс присягу… — тихо проговорила Асталиэн, её кулаки сжались, а в глазах загорелся нехороший огонёк.

«Сейчас она сделает что-то очень глупое» — подумал Мелан, готовясь хватать Асталиэн и бежать из города.

— Эрлл Гераллт опытный и дальновидный политик, — неожиданно с одобрением проговорила девушка.

«Что?!» — у Мелана вытянулось лицо от удивления.

— А, главное, он — заботливый наместник, продолжила Асталиэн, в её голосе прорезались интонации Мирона.

«Фу-у-ух!» — ихелур мысленно утёр пот с лица.

+++

— Мелан, тебе нужно разведать обстановку в городе! — как только они зашли в свою комнату, обратился к нему Мирон. — Мне не хотелось бы быть кем-то узнанным сейчас. В Дивио, наверняка, многие видели Асталиэн.

— Я сам хотел это предложить, — кивнул ихелур.

— Я хочу с ним встретиться! — проговорила Асталиэн.

— ?!!

— Я хочу взглянуть в глаза эрллу Гераллту…

— Тиуис, Вы понимаете, чем это может закончиться? — ихелур заглянул в лицо Асталиэн.

— Попробуй организовать нам встречу, всё равно её не отговорить, — вздохнула девушка голосом Мирона и добавила непонятное. — !ясмёврорП

***

Следующие несколько дней Мелан потратил на прогулки по городу и посиделки в различных питейных заведениях по вечерам. Из рассказов и разговоров местных жителей ихелур понял, что смена правителя особо никого не волновала, появился и появился, наместник-то остался старый. Всех изменений — появление небольшой королевской эмблемы на гербе брейр-айт. Всех больше интересовала загадочная гибель старого брейра от рук неизвестных убийц, обыватели строили самые невероятные версии, в которых в прочем никогда не назывались конкретные подозреваемые. Что же касаемо передачи власти Дому Эаренакил, то большинство приходило к выводу, что это к лучшему. Не зря же именно Эаренакил вывел когда-то корабли плант хин к берегам Арвондир Гуирт! Ну а достойный его потомок, бренин Аранион, поведёт народ к процветанию.

Слушая такие разговоры Мелан всё больше и больше мрачнел, похоже, их план по передаче герцогства Асталиэн становился почти невыполнимым.

***

Прибытие в Дивио, вопреки ожиданиям, не убавило, а, наоборот, прибавило нам забот. Оказалось, что хитрый бренин (ну или Предводитель-всех-Копий, если верить Мелану) по-быстренькому прихватизировал земли, оставшиеся без владельца. Вот же рейдерский гад! Как нам теперь поступить, я не представлял, что называется, от слова «совсем». Носиться по городу и орать, что я — законный наследник и владелец Бриниога? Глупо и непродуктивно. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых мне не улыбалась судьба Степана Разина или Емели Пугачёва. Ведь моментально же самозванца спеленает местное ФСБ, а потом и зелёнкой лоб быстренько смажут. Зачем? Да чтобы пуля в мозг заразу какую не занесла. Хотя, если учесть нюансы этого мира, то мазать, скорее всего, придётся шею. В общем, инкогнито своё я раскрывать не собирался. Вот только Асталиэн заело на этом несчастном эрлле Гераллте. А ведь понять мужика можно: только что был под такой крутой крышей, начальник — глава государства, а теперь ни хозяина, ни крыши, и из наместников, скорее всего, скоро попрут. И вдруг такое шикарное предложение: живи по-старому, только присягу бренину принеси. Чего тут думать-то? Я б на его месте поступил точно так же.

У Асталиэн же на этот счёт было другое мнение. «Глаза! Мне нужны его глаза!». Выразилась она примерно так. Вот ж… сердцем чувствую, эта затея плохо для нас закончится.

Мелан теперь целыми днями мотался по городу, собирая нужную информаци, а мы сидели в гостинице или на берегу местной речки и пытались планировать встречу с эрллом, но каждый раз всё упиралось в то обстоятельство, что после этой встречи нам, скорее всего, придётся удирать со всех ног. А у эрлла была масса возможностей нас поймать. Вот мы и прикидывали, как бы нам и рыбку съесть и… наместнику не попасться.

На пятый день нашего вынужденного безделья Мелан предложил явиться к эрллу напрямую.

— Это очень плохая идея, — сказал я. — Стоит только отправить тебя к опытному кату, как они сразу узнают всё и о тебе, и о нас.

— Эрлл Гераллт — достойный плант хи… — начал ихелур, но осёкся под моим насмешливым взглядом. — А что ты сам можешь предложить?

— Нужна встреча один-на-один на нейтральной территории. И я, кажется, придумал, где её можно организовать.

Через Дивио с северо-запада на юго-восток протекала река с названием Гласуэлл-нейдр, «травяной змей»(Уж по-нашему), глубиной она не блистала, как и шириной, но могла стать достаточно неудобным препятствием для наших преследователей, если такие случатся. На этом и основывался мой план.

Вечерело. В прибрежных камышах уже начали просыпаться лягушки. Изредка на воде появлялись круги, и слышался плеск — играла рыба. Лёгкая рябь слегка покачивала лодку, а медленное течение старалось вытащить её из-под арки моста. Мы прятались в тени мощного каменного быка, для этого мне приходилось периодически работать вёслами.

Лодку взяли напрокат у одного любителя рыбалки аж за целый ариан. Потом пришлось потратить целый день на обучение судовождению меня и Асталиэн (она за вёслами, понятное дело, никогда не сидела, а я вообще воды боюсь). А сегодня ближе к вечеру Мелан отправился к эрллу с приглашением на рандеву, Асталиэн даже написала маленькую записку, для пущего эффекта.

И вот уже больше часа мы торчим в лодке под мостом через Уж и ждём. На дне лодки, на всякий случай, лежат моя пара мечей, снаряжённые арбалеты без болтов и мой самодельный плазмомёт, а за поясом торчит моё новое детище — настоящий магический пистолет. Из себя он представляет небольшой предмет, отдалённо напоминающий пистолеты XVIII–XIX веков. Выполнен он был гораздо качественнее моей первой поделки: на основе из твёрдого дерева была закреплена бронзовая пластина с выгравированными на ней магическими формулами, входящими в конструкт под названием «Огненный плевок». Это заклинание я вытряс из Асталиэн, пока мы без дела сидели в гостинице. Расчётами, понятное дело, занималась тоже она. Мелан разместил заказы у гравёра и плотника, а уж собрать сие чудо моего гения я смог самостоятельно. Жаль, испытать его было негде.

На берегу у конца набережной показались фигуры двух всадников. Один из них спешился, неторопливо прошагал к воде и демонстративно помыл руки. Это был знак от Мелана, что всё в норме. Вот если бы он начал умываться, то пришлось бы удирать отсюда со всех ног (и вёсел): этот знак означал опасность.

Спутник Мелана, мужчина средних лет в длинном плаще (надо же, не я один в плаще парюсь) так же спустился к воде и вопросительно посмотрел на ихелура.

Теперь наш выход. Я взялся за вёсла, направляя лодку к берегу.

***

Мелан быстрыми шагами приближался к особняку Дома Лайреа-Рава. Высокое стройное трёхэтажное здание свечой устремлялось в вечернее небо. Высокий каменный забор, окружающий усадьбу, почти полностью скрывался за густой зелёной изгородью. Парень приблизился к крепким воротам и уже собирался постучать молоточком по бронзовому билу, как левая створка открылась, являя взору ихелура молодого хи в дорогой одежде.