Неожиданным подарком судьбы стало зачисление меня и Киры в Государственный Университет, в который когда-то планировали пойти с Антиповым.

Я, Кира и Ромка сидели в кафе и ждали Стаса, после получения аттестатов.

— Соберите все документы для универа. Родителям выделили четыре места на бюджет: два для детей иностранных дипломатов и два на усмотрение предков, — Звягинцев покрутил в руке чашку с кофе и поставил на стол.

— А мы здесь причем? — Золотарева пожала плечами, глядя на меня.

— Два места ваши. Вопрос решен, — Рома откинулся на спинку дивана переводя взгляд от меня к Кире и обратно.

— Ты… серьезно? — ошарашенно спросила я.

— Более чем. Документы надо подать в течение месяца. Не тяните. А! Еще с факультетом определитесь.

— Маркетинг и реклама! — выпалила подруга, а потом спросила у меня: — Да, Маш?

— Я не против…

Отказываться не стала. Хоть какой-то просвет в моем непонятном будущем.

Дома сообщила родителям новость и встретила полное одобрение.

— Поздравляю, дочка, — улыбнулся папа и обнял меня. — Я думал, конечно, ко мне пойдешь, но раз такое дело…

— Небывалое везение, Мария, — радовалась мама, явно составляя список тех, кому можно позвонить и похвастаться. — Замечательная новость.

— Думаете, разумно принимать такой подарок? Столько ребят из сложных семей, кто хотел бы учиться…

— Мария, — взял меня за руки отец. — Дареному коню в зубы не смотрят. Это раз. И потом, раз тебе предложили – значит верят, что оправдаешь ожидания.

— Согласна с папой. Сделай все возможное, чтобы тобой гордились, — напутственно поддакивала мама.

— Да, дочка, докажи, что заслуживаешь занимать свое место. Учись лучше всех.

И я училась. До фанатизма. Иногда позволяла себе фантазировать о несбыточном, проводя ладонью по стенам учебного заведения, но чаще грузила себя новыми знаниями.

Статус главной заучки универа я получила в конце второго курса, когда перед экзаменами мне пришлось подтягивать по общим предметам не только близнецов, но и кучу одногруппников. Мои лекции ксерокопировали и передавали по рукам, как необходимые учебники. А я не против. Главное, не лезли в душу и не нарушали моих личных границ. Подобное позволялось ограниченному кругу лиц.

Позади остались два с половиной года обучения.

Кира с Ромой год назад наконец раскрыли свои отношения. История оказалась запутанной, парочка не сразу осознала свои чувства. Безбашенный поступок подруги, в день, когда она узнала об измене Ежова, — который, к слову, уехал учиться за бугор, как Леша, — стал отправной точкой. Хотя, думаю, все случилось раньше, у Киры точно.

Стас — извечная заноза в заднице. Если не подколет меня пару раз, то день насмарку. При всей безалаберности он по-своему заботливый и добрый. Как же мне хотелось, чтобы он наконец встретил ту самую и, наконец, перестал мучить других девчонок. Глупые, как я сама когда-то, западали на красивого парня, а потом ловили меня по универу, чтобы узнать о его пристрастиях.

Кто бы мог подумать, что те, кого я считала самыми отвратительными людьми, стали частью моей жизни. Мы вместе ходили гулять, ездили за город, тусили на вечеринках, напивались в клубах. Понятно, что в моей жизни все веселье минимизировано, я ж зубрила, но иногда выбиралась.

Очередное гулянье устроили в клубе «Жара», которое контрастировало с холодом на улице. Конец января и не мог радовать теплом. Ромка опаздывал, в этом мы похожи. Кира просматривала вакансии, пребывая уже две недели в страстном желании устроиться на работу. Практика ей нужна, видите ли. Стас, зараза, опять снимал меня на видео. Он делал это постоянно. Думаю, к концу обучения он смонтирует самый длинный сериал в мире и получит престижную кинематографическую премию. На все мои возмущения засранец лишь кривлялся и просил не выёживаться, а помочь начинающему режиссеру. Так что за два с половиной года я привыкла. Может быть, на моем фоне другие поймут, что нельзя жить без ярких красок, и изменят свою жизнь. Жаль, что я пока была не готова к изменениям. Все устраивало. Отношений не хотела, потому что боялась и потому что еще раз не вывезу. Научилась получать удовольствие от того, что не чувствую. Ничего и ни к кому.

— Масяня, пляха, можешь хоть раз улыбнуться, — праведно возмущался Стас. Ненавистное мной прозвище по-прежнему вылетало от него с легкостью, невзирая на мои психи.

— Стася, — отплатила я гаду той же монетой. — Как сценарий покажешь, так сразу.

— Можешь сказать в камеру что-нибудь приятное, а то мне материала не хватает, — не унимался Звягинцев.

— Принеси коктейль, — промурлыкала, глядя в камеру.

— Волшебное слово забыла.

— Быстро.

— Бесстрашная ботаничка, — заржал Стас.

— Неразборчивый котяра, — отбила не задумываясь.

— Что за инсинуации над моей личностью, Сафронова?

— Хватит меня снимать!

— Звучит двусмысленно.

— Стас… — прорычала я.

— Иди потанцуй, а то старость не за горами, — отмахнулся друг, игнорируя все мои просьбы. Что, в общем-то, привычно.

Предложение Стаса я пропустила мимо ушей. Кира показала мне несколько выбранных ею вакансий и пыталась загрузить резюме.

— Потанцуем? — прозвучало над моей головой, и я дернулась от неожиданности.

Рядом стоял высокий симпатичный парень. Блондин с голубыми глазами, в черных джинсах и красном поло. Незнакомец смотрел прямо на меня и улыбался. За все время это был первый подкат, и я стушевалась.

— Как интересно, бро, — пакостно протянул Стас, продолжая съемку.

— Я не танцую, — как можно мягче попыталась отшить красавчика, изображая некую смесь робости и милоты.

— Если откажешься, то меня окрестят последним неудачником, — парень махнул в сторону, где через два стола сидела шумная компания, громкого улюлюкая на жест компаньона. — Мое спасение в твоих руках.

Это звучало наивно и по-глупому смешно. Я расплылась в дурацкой улыбке и вложила ладонь в руку незнакомца, позволяя увести себя на танцпол.

— Игорь, — едва притянув меня к себе за талию, представился парень.

— Мария.

— Я знаю. Мы учимся в одном универе, — удивил он.

— Ясно, — не знала, что на это сказать.

— Я выпускаюсь в этом году. В прошлом пожалел, что мы не на одном курсе.

— Почему? — наивно спросила, стараясь не думать о флирте.

— Потому что безумно хотел попасть в отстающие и заниматься с тобой сутками, — прошептал мне на ухо Игорь. От его вкрадчивого голоса стало не по себе, и я поежилась.

— Какая неприкрытая лесть, — усмехнулась, скрывая смущение.

— Или моя правда. Не буду скрывать, что наблюдал за тобой и понял, что у тебя нет молодого человека.

— Решил исправить? — на мой взгляд, кавалер торопился в ухаживании, хотя вел в танце отлично.

— Решил попытать счастья. Погуляешь со мной?

— У меня нет на это времени, Игорь, — отвела взгляд в сторону.

— Я готов ждать, Мария.

Руки парня ощутимее сжались на талии, и я почувствовала дискомфорт. Что-то внутри сопротивлялось. Интуитивно чувствовала, что если не хочу вернуться в свой бесконечный кошмар под названием «умирать по Антипову», надо прекращать сравнивать. Да-да это происходило независимо от меня. Неосознанный анализ возрождал в памяти те моменты, которые старательно прятала от себя. Совершенно точно, я оказалась не готова к подобным изменениям. Может быть, когда совсем зачерствею, но не сейчас. Впереди еще полтора года учебы, и я не могу позволить себе опять провалиться в хаос.

— Игорь, — вздохнула и посмотрела на него. Прямо. — Мне не нужны отношения. Прости. Буду рада тебе как другу, но все остальное лучше убрать из нашего общения.

— Хорошо, — тут же согласился парень, удивив меня еще больше. Задетое самолюбие не взбрыкнуло. — Приглашаю на дружескую прогулку. В кафе.

— Когда?

— После занятий в среду, — широко улыбнулся Игорь.

— Договорились, — кивнула, успокаиваясь.