Чем ближе стрелки часов подходили к восьми вечера, тем нервнее становилась я. Вообще, начало запланировали на шесть, но я не торопилась идти. Осталась бы дома, если б Кира не настояла. Можно сколько угодно говорить себе, что спокойна, но в ответственный момент выкинуть что-то из ряда вон. Мне совсем не хотелось влипнуть в очередную неприятность или оказаться униженной. Тут впору признать, что по своей же тупости.

— Мария! Ты потрясающе выглядишь, милая, — улыбалась мама, стоя у меня за спиной.

— Спасибо, мам. Там будут те, кто затмит всех.

— Зависть — отвратительное качество для человека. Стыдись, дорогая.

— Прости, — кивнула я, испытывая неловкость.

Наряд мы выбирали с мамой вместе и сейчас мои слова прозвучали грубо по отношению к ней.

— Позвони, как приедете к Кире. Не забудь. Я буду волноваться.

— Конечно, мам, — кивнула я.

Отпроситься с ночевкой к подруге оказалось не сложно. Понятно дело, что спать мы не собирались, но и бежать домой в полночь, как Золушка, я не хотела.

Оставалось тридцать минут до приезда подруги со своим бойфрендом. Тем самым Ежовым. У них все хорошо, и порой мне было больно смотреть на них. Но это только из-за моих перипетий, за Киру я очень рада.

Разгоняя по углам сознания любые грустные мысли, я подошла к окну в кухне и посмотрела во двор. У подъездов и на детской площадке уже зажглись фонари, но детвора еще осаждала горки и шныряла друг за другом, купаясь в снегу.

Знакомый автомобиль я увидела не сразу, но когда заметила, то сердце на миг замерло, а потом забилось быстро-быстро. Несколько минут убеждала себя, что ошиблась и таких машин много в городе. Только яркие черные полосы на оранжевом капоте отчего-то казались мне знакомыми. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Думала, открою — и все окажется лишь миражом, но ошиблась.

Накинув пуховик, натянув сапоги, сунув мобильник в карман, я выбежала из дома, забыв все: сумку, косметичку, сменную обувь, шарф… Распахнула подъездную дверь, так что она бабахнула об ограничитель… и застыла. Как-то глупо все произошло, спонтанно. Опять на эмоциях. Стояла и думала, что делать дальше, как не выглядеть дурой, что достает Антипова едва увидит. Растерялась. Реально одержимая…

Леша вышел из машины и направился ко мне, а я сжалась как воробей на морозе от напряжения. Антипов был одет в обычную повседневную одежду: черные джинсы, свитер под горло горчичного цвета и легкую бежевую куртку. Волосы взлохмачены, будто он не раз провел по ним пятерней. В общем, весь его вид говорил, что к балу он не готов.

— Отвезу? — поднял бровь и хмыкнул.

— Куда?

В желании держать контроль и не навязываться лишний раз, я где-то растеряла последние крупицы разума.

— А куда ты хочешь? — удивился Леша.

И вот тут я поняла, что это мой шанс все исправить. Попытать счастья. Он снова сделал первый шаг, и я не могла все испортить. Я повторяла про себя: «Пожалуйста, пусть мы всегда будем вместе» — как мантру, как самое заветное желание, как необходимость, без которой не видела жизни.

Я подняла на него глаза и робко улыбнулась.

— А ты?

— Вообще, собирался домой. Решил, посмотрю на тебя одним глазком и свалю, — пожал плечами Антипов.

— Тогда я с тобой, — кто бы знал, как у меня дрожали поджилки.

— Ко мне? — растерянность читалась на его лице. Боже, ради этих эмоций я бы босиком по снегу прошла.

— Если ты не против, конечно, — уточнила. Мало ли…

— Кто ты и что сделала с моей куклой Машей? — усмехнулся Леша, возвращая привычный образ, и протянул мне руку.

Я смотрела в боковое окно его тачки и улыбалась, не в силах сдержать радость. Рядом с Антиповым мне хорошо. Настолько замечательно, что я забыла предупредить Киру, чтобы она не приезжала. Спохватилась, когда в кармане пуховика завибрировал мобильный.

— Маш, ну ты где? — раздался голос подруги в динамике.

— Ой, — я испуганно посмотрела на Лешу, быстро соображая, что сказать. — Кир, не жди меня. Завтра домой приеду и позвоню.

Смысл того, что ляпнула, дошел до меня, когда увидела взгляд Антипова. Задумчивый, томный, восхищенный и точно порочный. Мне бы одуматься в этот момент, переиграть все. Вот только я не хотела ничего менять. Находилась там, где мечтала остаться.

— А твои родители не будут против? — спохватилась я, вспомнив о «приличиях».

— А ты готова с ними познакомиться? — забавлялся мажор.

— Не то чтобы горела желанием…

Мы с Лешей только-только помирились, да и непонятно, что дальше, поговорить-то мы пока не поговорили. Родители точно на данный момент не вписывались в картину мира.

— Значит, не поедем к ним, — хитро приподнял бровь Антипов, легко играя в шашечки на дороге.

— А куда тогда? — насупилась я, решив, что он просто потешается надо мной.

— Ко мне, детка, — заулыбался Леша и, протянув руку, потер меня между бровей. — Не хмурься. Обещаю вести себя прилично.

— Ты живешь отдельно от родителей?

— Уже год. Отец считает, что я должен приучаться к самостоятельности, чтобы не спасовать перед трудностями, когда уеду учиться.

— И как? Получается быть самостоятельным?

— Конечно, нет, Маш, — хмыкнул Антипов, сворачивая к элитным многоэтажкам. — Когда за тебя все решено и подготовлено, это больше смахивает на заключение, а не на свободу. Так что самостоятельности я учусь вне стен дома.

— И что ты делаешь?

— Обещаю все тебе рассказать, моя любопытная кукла, но позже, — он въехал в подземный паркинг и, припарковавшись, развернулся ко мне. — Не передумала, детка?

— Я еще ни разу не отказывалась от хорошего кофе, Антипов, — фыркнула я.

Он глядел на меня, а я плавилась под его взглядом

— Есть еще пожелания?

— Обещаю все тебе озвучить, мой тиран, но позже, — засмеялась я больше от глупости, которую ляпнула, чем от искрометности юмора.

— Что ж, придется соответствовать, — Леша вышел, обошел машину, открыл пассажирскую дверь и подал руку.

Впервые я считала свой расфуфыренный образ уместным, шагая рядом с Антиповым по холлу дома к лифтам. Все говорило о статусности жильцов и дороговизне. Мраморные полы, сверкающие люстры и бра, стены, отделанные глянцевой плиткой, где я видела наше отражение как в зеркале.

Антипов вставил ключ в разъем на панели кабины лифта и нажал двенадцатый этаж. Поначалу я думала, что это некая безопасность. Ну, как у нас на подъезде домофон, только тут, типа, сложнее: без ключа никто не сможет в лифте подняться. Не угадала. Ключ был буквальным, потому что как только двери кабины раскрылись, мы попали в квартиру. Огромную. В молочно-серых тонах всех возможных оттенков, с высокими потолками и панорамными окнами.

Леша помог мне снять верхнюю одежду, и проводил в гостиную, совмещенную с обеденной зоной. Шикарную! В ней точно больше ста квадратов. Все выдержано в строгих тонах, минимум мебели, но что меня сразило наповал, так это красивый камин и елка! Невероятно красивая, украшенная потрясающими шарами белого и графитового цвета. Я бы сказала, стильно, но этого слова мало.

— А огоньки имеются? — задала я самый волнующий вопрос, будто других не нашлось.

Хмыкнув и покачав головой, Леша подошел и включил гирлянду, которая напоминала серебристых светлячков.

— Я пока закажу еду, а ты осмотрись, — сказал Леша, стягивая с себя свитер и оставаясь в футболке. — Чувствуй себя как дома.

Легко сказать — трудно сделать. Теперь я отчетливо понимала, что мы с Антиповым одни, а я… черт, я без лифчика.

Я осматривала шестикомнатную квартиру, с чувством легкого неудобства заглядывая в каждую комнату. Одна из них напоминала библиотеку, где я бы с удовольствием окопалась, и подержала в руках переплет, полистала, проникаясь типографским дизайном. Другую комнату я бы отнесла к кабинету или что-то типа того. Там стоял огромный стол с двумя компьютерами и стеллаж с разными кубками и медалями. Подходить и рассматривать я не решилась, считая, что подобное должен демонстрировать сам хозяин. Дальше находились спальни, похожие друг на друга, и лишь одна в серо-черных тонах с таким же бельем на кровати, которую явно не собирались застилать. Комната Антипова.