Украшение явно пришлось ему по вкусу!

— Ну вот, теперь я спокоен, что в случае чего рыжий обязательно вернется в наш дом! — рассуждал Уильям, игриво поглаживая Марса вдоль пушистой холки. Питомец довольно прогибался под его рукой, словно направляя движения супруга. — Выгравированный на украшении адрес приведет нашедшего его человека к нам. Для любого будет честью вернуть рыжего в дом лорда целым и невредимым!

С лица Уильяма не сходила улыбка. Кто бы мог подумать, что такие обыденные с виду вещи так будут его радовать? А сколько всего еще нам предстоит пережить вместе…

Супруг потом ушел по делам в свой кабинет, а я же занялась досугом. На мольберте стоял недорисованный портрет Уильяма. Набросанный силуэт словно недовольно взирал на меня, осуждая свою художницу за незаконченный рисунок…

Решено!

Схватив краски и кисть, я принялась за дорисовку своего творения. Попозировать мне сейчас супруг не сможет, так что буду вспоминать его облик в своем воображении…

К обеду я прилично продвинулась в создании портрета и, надо признать, получалось совсем даже неплохо!

Что ж, можно с уверенностью сказать, что позировать супругу теперь не обязательно! Даже немного жаль… Можно было бы снова повторить его подготовку образа…

Примерно через час после обеда ко мне в комнату постучался Ханс. ВОзникнувший на пороге мужчина в костюме был словно каким-то растерянным…

Неужели что-то случилось?

— Леди Клара, лорд Уильям ожидает вас в своем кабинете для важного разговора.

Голос его был в меру твердым, как и положено дворецкому, что еще больше нагоняло жути на сердце.

Что же такое могло произойти, что супругу очень нужно мое присутствие? Надеюсь, ничего серьезного…

Пока я в сопровождении дворецкого шла в кабинет Уильяма, в голове то и дело возникали разные мысли. Приходилось брать волю в кулак чтобы не поддаться панике раньше времени…

И вот я наконец-то на месте. Супруг, как обычно, сидел за столом в своем кресле и перебирал какие-то документы, а вот сидящий напротив него гость вызывал вопросы.

Я бегло осмотрела его: мужчина явно постарше Уильяма, зачесанные набок волосы, дорогущий черный костюм… Своей рукой, украшенной парой массивных золотых перстней, он что-то активно записывал в блокнот с кожаной обложкой. Во время всего этого действа таинственный гость не забывал проверять свою трубку из темного дерева, что все это время лежала в его кармане. Заметив мое присутствие, незнакомец захлопнул блокнот и поднял стоящую рядом с ним на полу барсетку.

Уильям нервничал. Это было видно по его напряженному взгляду, который он бросал в сторону гостя. Сильные пальцы, один из из которых украшало обручальное кольцо, легонько постукивали по столешнице, явно выдавая эмоции моего супруга.

— Спасибо, что пришла. Присаживайся, — любимый любезно указал мне на один из стоящих неподалеку стульев, на котором я послушно разместилась и стала выжидающе смотреть на своих собеседников. И снова в комнате воцарилось неловкое молчание, нарушаемое шелестом бумаги и постукиванием по столешнице…

Вскоре дверь кабинета еще раз открылась и на пороге возник мой брат. Его лицо и тело было покрыто еще не до конца вылеченными синяками и ссадинами, но в целом выглядел он вполне нормально. Особенно если учесть, что с момента неприятного инцидента прошло не так много времени… Ниннэ и вправду постаралась на славу!

Ноа пришел не один — из-за плеча шатена скромно выглянула Лэйла. Оба пошли в сторону стола Уилла в надежде узнать причину сбора.

— Простите, господин Ноа, но этот разговор касается лишь вас и вашей сестры, — с важным видом произнес гость, взглядом указывая на Лэйлу. — Посторонним следует покинуть кабинет лорда.

— Вообще-то я… — подруга не успела возмутиться, как слово взял мой брат.

Ноа согнул брови в недоверчивом взгляде и взял свою возлюбленную за руку.

— Лэйла — моя супруга и моя семья! У меня нет от нее секретов и на этом разговоре она будет присутствовать вместе со мной. Я все равно ей потом все расскажу, так какая разница где она сейчас будет?

Гость неодобрительно скривил губы, но в итоге возмущаться не стал и тихонько кивнул. Ноа с Лэйлой по указанию Уильяма заняли места на свободных приготовленных для беседы стульях.

— Итак, что же вы хотели нам сказать? — произнесла максимально спокойно, хотя меня почему-то не отпускало волнение. Рука, что сейчас нервно теребила подол платья, с потрохами выдавала мои эмоции…

Мужчина поднялся со своего места, уважительно поклонился и присел обратно.

— Для начала позвольте представиться. Мое имя Томас и я являюсь адвокатом уже знакомого вам лорда Останских земель.

Ох, кажется, мои предчувствия меня не обманули… Уже вижу, как брат нервно прикусил губу.

— Если вы думаете уговорить меня отказаться от показаний против Виктора, то…

— Моя первая задача как адвоката защищать своего подопечного, тут вы правы, — невозмутимо ответил Томас. — Но я пришел не за этим…

— Тогда зачем же? — полюбопытствовала Лэйла.

Гость достал из своего блокнота подписанный лист бумаги и протянул его моему брату.

— Дело в том, что согласно этому документу лорд Виктор признает свое отцовство над леди Кларой Джэнсен и ее братом — Ноа Рэйвенрофт. И как будущему наследнику дела отца вам, господин Ноа, необходимо как можно скорее явиться в семейное имение.

Я тихонько охнула, от удивления позабыв про дыхание, а Лэйла замерла на месте, раскрыв рот.

Это должно быть какая-то шутка?! С детства мы воспитывались в настоящей семье! Виктор — наш отец? Похоже, от отчаяния мужчина совсем сошел с ума…

Послышался звук битого стекла, который отвлек меня от шока.

— Ой, прошу прощения… — Уильям нерво копошился под столом, поднимая с мокрого от пролитого напитка пола какие-то бумаги.

Брат внимательно вчитывался в буквы в надежде отыскать подвох, но, судя по его напряженному виду, ничего такого он не увидел.

— Но как это вообще возможно? Еще недавно он чуть не убил мою сестру! — с упреком произнес брат, бросив документ на стол. — Или Виктор держит нас за дураков и думает, что сможет откупиться от своего греха клочком земли?!

— Я вполне понимаю причину такого мнения, но все же нет — данное решение никак не касается совершенного им преступления, — все также холодно и невозмутимо ответил Томас. Открыв барсетку, он спрятал в нее отданный ему братом документ и достал новый. — Возможно, это звучит странно и смахивает на сумасшествие, но всему виной — родимое пятно, что есть на ваших плечах.

От услышанного мой взгляд сам потянулся к плечу, где под платьем действительно скрывалось описанная им особая примета.

Мы с братом всегда удивлялись, что имеем такую необычную черту, но вот у наших матери с отцом мы такое не видели…

Так, стоп! Этот незнакомец не заставит меня усомниться в наших любимых родителях!

— Ну есть оно, и что дальше? — продолжил Ноа, облокотившись на спинку и недоверчиво скрестив руки.

— Это пятно — некий родовой признак. Вот уже несколько поколений дети в семье Останского лорда имеют такую особую примету. И, как вы понимаете, это одна из причин, по которой Виктор признал в вас своих детей.

— Но с такой особенностью может родиться абсолютно любой человек, — возразила я, разведя руками. — Мы воспитывались в обычной фермерской семье и никогда не имели дел с лордом.

— В чем-то вы правы, леди Клара, иметь родимое пятно может любой человек… Только вот в вашем случае оно располагается на одном и том же месте у всех троих… — взгляд Томаса легонько скользнул на мое плечо. — Поэтому в этом плане мы склонны верить Виктору, хоть это решение далось властям и нелегко.

Медленно выдохнув, я закрыла рот рукой и растерянно забегала глазами из стороны в сторону. Разум никак не хотел принимать услышанное.

Человек, которого я лишь недавно увидела впервые в жизни… Человек, который пытался нагло… сделать со мной… Нет, я отказываюсь в это верить!