— Райнольд, я и так уже сколько раз тебе поблажку давал! — раздался слегка раздраженный голос гостя. — Когда ты уже наконец мне выплатишь остатки?

Незнакомец пристально смотрел на хозяина дома, мерзко постукивая по массивной деревянной столешнице кончиками пальцев.

В комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь надоедливым стуком, тикающим маятником часов и шипением разлитого мной напитка.

Наполняя пустой бокал лорда, из любопытства решила взглянуть на нашего гостя поближе.

Моим очам предстали настоящие клыки! Конечно они не настолько огромные, как у какого-нибудь саблезубого тигра, но от этого сравнения данная деталь совсем не кажется менее жуткой!

В голове проскочил рассказ подруги о возможной подозрительной жизни незнакомца… Неужели ее сплетни оказались правдой?

Я так задумалась, что совсем забыла о наполняющемся бокале, содержимое которого теперь стало выливаться наружу.

— Что вы делаете? — возмущенный голос гостя заставил меня одернуться и пролить несколько капель еще и на его рубаху.

Громко охнув от осознания всего ужаса ситуации, достаю из кармана фартука тканевую салфетку и тянусь к залитой руке пострадавшего.

— Ох, пожалуйста, извините… — шепчу, чуть не плача от отчаяния. Протерев залитую молочную рубашку незнакомца я осознаю, что пятно на ней все же останется… На рукаве зияла огромная красно-фиолетовая клякса, а хозяин вещи злобно смотрел на меня, едва не скалясь своими необычными клыками.

Здравствуйте новые неприятности… Старых мне, определенно, было мало…

— Клара, безрукая заноза, опять ты мне все портишь! — заорал во всю мочь Райнольд, резко вскакивая со стула и хватая меня за руку. Вырвав из моих рук мокрую салфетку, толстяк уже замахнулся, чтобы наказать меня за мою неуклюжесть, но его тяжеленную руку остановила неожиданная крепкая хватка гостя.

— Успокойся, Райнольд, все нормально. Лучше сядь обратно и наконец-то ответь на мой вопрос, а не отлынивай! — пробурчал мой темно-русый спаситель, откидывая руку хозяина дома и усаживаясь обратно на стул.

Что-то бессвязно пробурчав, толстяк отпустил меня и пошел обратно, вновь присоединяясь к переговорам.

Некоторое время я так и стояла в стороне, удивленно уставившись на гостя с фиолетовым рукавом рубашки.

После того, что я натворила, он меня еще и спас?

Незнакомец взял переполненный бокал, отхлебнул залпом примерно половину содержимого, поставил его обратно и обратился ко мне.

— Клара, можете долить, пожалуйста?

Вернувшись в реальность, тихонько одергиваюсь и приближаюсь, чтобы выполнить просьбу гостя. Его взор от наполняющегося бокала скользнул ко мне и мы невольно пересеклись с ним взглядом.

Какие у него чарующие серо-голубые глаза…

В этот раз я остановилась до того, как содержимое полилось за борта бокала. Скромно отведя взгляд и тихонько шагнув назад, занимаю позицию неподалеку от стола для возможных дальнейших приказов.

— Ну так что? Мы долго в молчанку играть будем?! — недовольно пробурчал гость, злобно косясь на своего собеседника.

Хозяин дома еще несколько секунд растерянно бегал глазами по сторонам, после чего дал весьма неожиданный ответ.

— Господин Джэнсен, скажите — вы ведь в этом году еще не нашли себе супругу, так ведь?

Глаза гостя сузились в подозрении.

— Нет, не нашел. А какое это имеет отношение к нашему делу?

Слегка растянув уголки губ в довольной улыбке, Райнольд продолжил разговор.

— Может быть, у меня выйдет уговорить Вас взять в жены Клару? Готов оторвать эту прекрасную умелицу от сердца в счет оплаты остатка долга.

Воцарившуюся ненадолго тишину разрушил громкий грохот пустого жестяного подноса, который я выронила из рук от удивления. Удар об пол предмета интерьера заставил обоих мужчин на короткое время перевести взор на меня, но потом оба вернулись к беседе.

— Г-господин Райнольд, в-вы должно быть шутите? Я вновь натворила бед и вы просто хотите меня наказать, да? — от волнения я стала немного заикаться, а ноги кажется уже невольно начали подкашиваться.

Толстяк отрицательно покачал головой.

— Райнольд, ты же ведь знаешь почему я каждый год женюсь? — протяжным голосом поинтересовался у него гость.

— Конечно, поэтому и предлагаю тебе эту безалаберную… Ее долг передо мной настолько огромен, что она его к старости не выплатит, а ведь он ещё и растет постоянно из-за ее ошибок.

Лорд Джэнсен недоверчиво сузил взгляд.

— Да ты только посмотри на нее: какие локоны, фигура! — раскинулся в похвалах толстяк, словно рекламируя меня в торговой лавке. — К этим розовым устам и нежному телу не прикасался ни один мужчина! А этого было весьма трудно добиться для ее-то лет. И такую красавицу я готов уступить вам если наша сделка состоится!

От пронзившего меня чувства страха я замотала головой и попятилась назад, упираясь спиной в стену. Дабы не закричать от паники, закрываю себе рот рукой, но слезы всё равно невольно полились из глаз.

Я просто не хочу в это верить! Меня сейчас продают, как какой-то товар!

Вестианский лорд окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, после чего отвернулся обратно к собеседнику и одобрительно кивнул.

— Ладно, убедил. Заодно и мучаться с поиском не придется.

Нацепив на лицо довольную улыбку, Райнольд громко хлопнул в ладоши и стал потирать их в предвкушении скорой сделки. Хозяин дома принялся что-то усердно писать на листке с долговой распиской, после чего протянул документ для подписи своему собеседнику.

Бегло пробежавшись по буквам, лорд Джэнсен хватает ручку и уже готовится поставить заветную пометку о сделке.

— Господин Райнольд, прошу вас, не делайте этого! — вскрикнула в отчаянии. — Обещаю быть расторопной и отработать все до последней монеты!

— Нет уж, я не куплюсь на твои слезы! — отмахнулся Райнольд, скривившись в презрении. — От тебя вечно не было пользы, поэтому хотя бы сейчас ты сослужишь службу Единой Империи! Сегодня лорд Джэнсен переночует здесь, а завтра ты отправишься вместе с ним к нему домой. Разговор окончен.

Будучи не в силах что-либо изменить, со слезами наблюдаю, как гость подписывает заветную бумагу и откладывает ручку, бросая на меня выжидающий взгляд.

— Иди отдохни, Клара, — высказал просьбу мой покупатель, даже не дрогнув от моих эмоций. — Завтра тебя ждёт трудный день.

Будучи больше не в силах сдерживаться, заливаюсь горем и бегу в свою комнату, падая на кровать прямо в одежде.

Едва я уткнулась носом в подушку в надежде поплакать, как со стороны порога послышался тихий топот. Поднимаю красные от слез глаза и вижу свою подругу. Она села на край кровати и стала гладить меня по голове, словно родную сестричку. В ее лице, как и моем, читалась боль.

— Не могу поверить, что меня просто взяли и продали, словно жалкую безделушку! — причитала я, опустошенно уставившись на стену, возле которой ещё недавно стояли мои предметы для хобби.

— Клара, мне так жаль… — прошептала она, вытирая со своего левого глаза накатившуюся слезу.

— Я так хочу верить, что это просто страшный сон и я сейчас проснусь, но… Через пару дней я похоже не проснусь вообще.

— Не говори так! Все будет хорошо! — произнесла подруга настойчивым голосом.

Ещё раз шмыгнув, отпускаю мокрую подушку и привстаю на кровати, усаживаясь с ней рядом.

— Нет, ты была права, когда говорила о его жуткой подноготной! Я видела его вблизи: он вполне симпатичный парень, но у него изо рта торчат клыки! А так же он сам подтвердил, что в этом году ещё не нашел себе невесту. Райнольд продал ему мою жизнь!

Проникнувшись моим волнением, Лэйла обняла меня и тоже пустила слезу.

— Ох, Клара, я искренне надеюсь, что это были лишь сплетни, а его клыки — лишь странная аномалия внешности… Я не хочу даже думать о том, что сегодня я вижу тебя последний раз в жизни…

Отпрянув от ее мокрого плеча, я утерла слезы и отсела чуть подальше.