После плотного завтрака из сытной творожной запеканки, которую, между прочим, я впервые приготовила без помощи Элины, солнечное утро казалось ещё прекраснее, поэтому мы шли не торопясь, наслаждаясь каждой минутой нового дня.

Первым занятием сегодня значилась «История магии», что проходила в большой аудитории вместе с другими факультетами, так что мы особо не торопились, пропуская спешащих адептов вперёд, и в итоге вошли в огромный холл академии одними из последних, заметив своих сокурсников, толпящихся напротив заместителя по учебной части – лорда Эвалора, самозабвенно размахивающего руками.

– Это величайшее событие, очевидцами которого вы можете стать, – торжественно вещал он, промокая надушенным платком взмокший от волнения лоб, – поэтому руководством академии решено было вместо теоретических занятий отправить вас в эльфийские леса, на трёхдневную практику, под кураторством достопочтимого Лероя тер Моуви, для изучения миграции магических существ. С этим величайшим магом вы уже познакомились на занятиях по предмету «Опасные магические существа и способы борьбы с ними», а также многие читали его книгу. Так что, уверен, уважаемые адепты, вы будете в надёжных руках. Эх, был бы я помоложе… В общем, вам несказанно повезло, поскольку увидеть столь редкое явление дано не каждому. Эльфийская делегация была впечатлена нашей академией, и вы отправляетесь в их империю с ответным визитом, как самые одарённые маги, за которыми будущее. Не подведите…

– Почему Тайрон нас не предупредил? – удивилась Эли, поглаживая пригревшуюся на запястье белую ящерку, в которую обернулась Шуша перед выходом из дома, категорически отказавшись отпускать хозяйку одну.

– Он что-то говорил об этом, но я пропустила мимо ушей, – честно призналась Ламира, пожав плечами, – не хотелось думать об учёбе в такие чудесные выходные. Но уверена, время на сборы нам предоставят, так что переживать не из-за чего.

– Похоже, нас ждёт незабываемое путешествие по дебрям эльфийских лесов, – вздохнула я, вспомнив прогулку по топким болотам в компании надоедливых насекомых. Интересно, спать придётся на свежем воздухе или нас на ночь будут возвращать к мягким кроваткам?

– Переживаешь насчёт безопасности? – поинтересовалась сестрица.

– В империях после основательных чисток стало значительно спокойнее, так что нет, насчёт безопасности я не переживаю, а вот насчёт комфорта…

– А мне интересно другое, Лерой тер Моуви будет настоящим, или к нам снова присоединиться твой дядя под его личиной? – повернувшись к Ламире, хитро подмигнула ведьмочка.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, но выясню у Тайрона обязательно, – задумчиво пробормотала сестрица, слушая краем уха о том, что нужно взять с собой на практику.

– … и ничего лишнего, – закончил лорд Эвалор пространственные объяснения, – в виде женской косметики и прочих дамских штучек.

По залу тут же прокатилось эхо от женских возмущённых перешёптываний, наравне с мужскими смешками, но пожилой лорд тут же замахал руками, стараясь прекратить нарастающий шум, напомнив мне этим старую ветряную мельницу.

– И никаких возмущений, – строго добавил он, но потом всё же смягчился, заверив, что юные девы красивы и так, без толстого слоя магического грима, плохо влияющего на нежную кожу, похожую на лепестки роз.

Звучало поэтично.

Эх, знал бы этот наивный мужчина, что иногда прячется за так называемым магическим гримом, но, видимо, с женщинами ему по жизни везло, и дожив до столь преклонного возраста, он всё ещё оставался в счастливом неведении по поводу данного деликатного вопроса.

Кстати, Лами оказалась права, на сборы нам действительно дали время, ровно тридцать минут, по истечении которых в холе откроется портал, который перенесёт нас в тёплые эльфийские леса, подальше от капризной северной природы.

Дорога от академии до дома заняла гораздо меньше времени, чем тот же путь, но в обратную сторону. Девчонки трещали без умолка, радуясь возможности провести несколько незабываемых дней на лоне эльфийской природы. Но им и не из-за чего было переживать: Амадей и Тайрон наверняка отправятся с нами, а вот мой муж…

Прикоснувшись к артефакту связи, сделанному в виде кулона и висящему на цепочке, я сжала его в ладони, поглаживая яркий камень, находящийся по центру. Сдвинув его к краю, можно было запросто активировать вызов, позволяющий чувствовать и слышать друг друга, несмотря на огромное расстояние, разделяющее нас. Вот только стоит ли сейчас сообщать Рэймону о том, что через полчаса мы отправляемся в эльфийскую империю на трое суток? Ведь он тут же примчится сюда, несмотря на важные дела, заставляющие находиться вдали от меня.

Ему и так приходится нелегко из-за напряжения, возникшего в его отряде особого назначения, поскольку, по их мнению, он уделяет мне слишком много времени, забывая о других обязанностях. А вдруг он сейчас работает с ними, а тут я со своим известием? Я любила мужа, скучала по нему очень сильно, но прекрасно понимала, что в его жизни, кроме меня, есть ещё и работа, благодаря которой остались живы многие люди, и не люди тоже. Так что задвинув свои эгоистические «хотелки» куда подальше, приложив для этого немало усилий, убрала ладонь от артефакта.

Взбежав по ступеням, я толкнула тяжёлую дверь и вошла в гостиную первой, тут же угодив в крепкие объятия мужа.

– Как ты здесь оказался? – выдохнула я, как только смогла мыслить здраво из-за нахлынувших эмоций.

– Благодаря стараниям Гера, – ответил муж, кивнув в сторону сидящего на диване оборотня, рядом с которым стояли две походные сумы. – А вот почему мне не сообщила о вашей внезапной практике ты?

– Не хотела отвлекать, – призналась со вздохом, – на меня и так уже косо смотрят твои собратья, а если ещё дёрну по пустякам… Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

– А я не хочу, чтобы ты каждый раз терялась в сомнениях, стоит ли мне о чём-то говорить или нет. Ты и твоя безопасность для меня важнее всего, а мои товарищи не беспомощные школяры, которых нельзя оставить одних ни на минуту.

– Так, сладкая парочка, хватит ругаться, – оборвал нас Гер, – времени мириться всё равно нет. Так что ноги в руки и бегом собираться.

– А ты чего тут раскомандовался? – моё раздражение вмиг переключилось на нахального оборотня.

– Вообще-то, перед тобой организатор вашего увеселительного мероприятия, так что имею право.

– Что? – в один голос переспросили мы с Рэймоном, вмиг забыв о разногласиях.

– То, что слышали, – передразнил нас Герланд. – Я точнее определил местонахождение Флозы, Богини растений. Она как раз в империи эльфов. Но попасть на чужую территорию одному, не привлекая к себе внимания, будет проблематично, а вот в составе вашей группы на меня никто даже не посмотрит. В общем, план гениальный. Не так ли? Правда, пришлось подключить Тайрона и лорда Маркуса к этому делу, а тут и редкая миграция магических существ подоспела весьма вовремя, так что удача в этот раз на нашей стороне. Кстати, хвалебные речи и искреннее восхищение моей смекалкой можете оставить при себе, – оборотень наигранно выпятил грудь, красуясь, – достаточно будет того, что вы соберётесь вовремя, не заставляя себя ждать.

– Похоже, кто-то зазнался, – фыркнула я.

– Ничего, у него теперь есть та, которая быстро спустит его с небес на бренную землю, – улыбнулся Рэй, заметив выходящую из кухни Мери. – Не будем же мешать этому процессу. Пойдём, милая жёнушка, помогу тебе собраться.

Ламира уже успела убежать в свои покои, но Эли немного задержалась, остановившись у лестницы.

– Скажи, оборотень, – вдруг поинтересовалась она, – а за завтраком ты уже знал о том, что нам сегодня предстоит путешествие в эльфийскую империю?

А ведь и правда, если это его детище, как утверждал Гер, то вряд ли время отбытия оставалось для него в секрете до последнего. Из чего следовало, что когда тот утром махал нам рукой на прощание, уже был в курсе нашего скорого возвращения. Ах, ты ж мохнатый прохвост…