– Теперь у тебя два отца и две мамы, – шепнул ей Тайрон, но так, чтобы слышали все, – и когда появятся наши четверо деток, будет к кому их отправить погостить на выходные. Двоих к одним, двоих к другим, а потом поменяем.

– Четверо? – ахнула сестрица. – Может, ограничимся одним или двумя?

– Ты что такое говоришь? Сама судьба предоставила нам такой шанс. Упускать никак нельзя.

Оба отца Ламиры – и приёмный, и родной – тут же расхохотались, снимая незримое напряжение, витавшее в воздухе, которое осталось после нелёгкого разговора. И мы их с радостью в этом поддержали, насмеявшись в тот вечер от души.

Жизнь в академии шла своим чередом. После похищения нас пару дней помучили вопросами сокурсники, находившиеся в тот момент на полосе препятствий, но быстро оставили в покое, поняв, что подробностей они не дождутся. Но в коридорах мы ещё долго натыкались на любопытные взгляды, правда, подходить никто не решался, благодаря Амадею и его товарищам, всё ещё следовавшим за нами по пятам.

Проведя единственный спокойный вечер в кругу друзей, после произошедшего в тронном зале, Этмар вынужден был вернуться к своему отряду особого назначения, поскольку мрак, рвущийся из нижнего мира, будто почувствовав поражение Нкхара, усилил попытки уничтожить границы между мирами.

Да, разломов с этой стороны больше делать было некому, но их уже столько существовало в спящем виде, замурованных магией снежных, но ещё не закрытых окончательно, что Рэймону приходилось проверять каждый, а потом привлекать нас.

Парная триада оказалась гораздо эффективнее при закрытии разломов, но даже у нас едва хватало сил на самые основные, находившиеся неподалёку от населённых пунктов, где в случае чего могли пострадать люди или другие разумные расы.

Так что днём мы продолжали грызть гранит науки, а по вечерам, через портал, переправлялись к указанному снежными разлому, где все вместе его и закрывали. Тем наши короткие встречи с мужем и ограничивались. Мы очень скучали друг по другу, но обстоятельства были сильнее.

Оставалось надеяться, что, отыскав частички расколотых душ и вернув в этот мир Властителей, мы переложим защиту на их сильные плечи. Только бы продержаться до того времени и не сорваться от усталости и бессилия.

Гер, к слову сказать, проникся речами Нилады и решился нам помочь. Вот только необученный ловец душ тратил на поиски гораздо больше времени и энергии, поэтому дела продвигались медленно, но уверенно, что не могло не радовать.

В общем, к концу зимы мы закрыли бесчисленное число разломов, успели сдать десятки зачётов и отыскать предположительное местонахождение почти всех Властителей, но первым в списке на возвращение значился брат Фороса и Нилады – Ронос, повелитель стихий.

– Всё, сегодня отправляемся в Долину ветров, – склонившись над картой континента, «обрадовал» нас Гер, с лёгкостью вписавшийся в нашу дружную компанию и поселившийся в общем доме, для чего пришлось Тайрону вновь использовать пространственную магию и расширять первый этаж. Угроза нападения, как таковая, уже отсутствовала, но мы по-прежнему жили все вместе: так было сподручнее, когда приходилось подрываться в очередной раз и перемещаться в неизвестном направлении, или до полуночи обсуждать дальнейшие планы.

– Нилада и Форос вернутся только через два дня, – напомнила я, сидя на диване в обнимку с мужем, который отложил нескончаемые дела, чтобы провести этот вечер наедине со мной. Чем мы, в общем-то, и занимались, пока в наш уютный мирок не ворвался встрёпанный Гер, наплевав на правила приличия, такт и прочую, по его мнению, ерунду. Причём, даже рассерженная Вьюга, наша верная питомица, его не остановила. Хотя, разве может хоть кто-то остановить упёртого оборотня, помешавшегося на своём деле? Уж точно нет: проверено на собственном опыте. – Не лучше ли подождать возвращения Властителей?

С тех пор, как Богиня утренней зари вернула своё тело, сняв заклятье с золотой статуи, она частенько отправлялась с братом в империю людей, чтобы помочь настоящему императору Алиару Третьему. Очнувшись после десятилетнего стазиса, тот обнаружил, что в его империи нашли себе приют отчаянные мерзавцы, принявшие сторону Мрака. Вот и приходилось теперь чистить просторы родного края от скверны, в чём ему и помогали Форос с Ниладой, по мере своих пока ещё скромных сил, чувствуя вину за случившееся, ведь если бы в своё время они справились с Нкхаром, ничего бы этого не было.

– Мы и так потратили слишком много времени на поиски, чтобы снова ждать, – встал в оборону Гер, не желая меня слушать.

– Мы? – подал голос Рэймон, оторвавшись от моего ушка, в которое нашёптывал предложения, одно заманчивее другого, пока нашу идиллию не прервал оборотень.

– Ну, я, – отмахнулся Герланд, нисколько не обидевшись на уточнение. – Но так как здесь все заняты одним делом, так что «мы» подходит тоже, и звучит гораздо значимее.

– Гер, я жену толком не видел больше месяца, имей совесть, дай хотя бы этот вечер побыть вдвоём.

– Вот ещё, – фыркнул тот, – закончим с делами, можете хоть целыми сутками не разлучаться, а пока…

– Вот знала же, что нужно было сделать как девочки, которые взяли мужей под белы рученьки и исчезли в неизвестном направлении, заявив, что вернутся только после выходных, – проворчала я. – Слушай, Рэй, а давай мы Гера по-тихому заморозим, пока никто не видит? Хотя бы на пару часиков, чтобы не вредничал. А потом сделаем вид, что так и было.

– Но-но, мой дар – это народное достояние, – не оценил шутку оборотень, – так что никаких заморозок, стазисов и прочего. Вы мне ещё потом спасибо скажете, а пока поднимайте ваши тощие зад… кхм, тела, и следуйте за мной в Долину ветров, навстречу новым приключениям.

И зачем мы его послушали? Вот как чувствовала, что нужно дождаться Ниладу и Фороса, но этот оборотень, как репей, вцепится и не отпускает до последнего, добиваясь своего.

Долина ветров нас встретила ярким солнцем, небольшим морозцем и пронизывающим ветром, заставляя с первой минуты поверить в то, что название выбрано не случайно.

Портал открылся неподалёку от горной цепи, снеговые шапки которой скрывались за плотной завесой то ли облаков, то ли густого тумана, находящейся в постоянном движении. В долине же местами зеленела трава, навевая мысли о возможных термальных источниках.

– Нам туда, – сжав в кулаке несчастный браслет Роноса, с которым Гер не расставался последние несколько дней, он указал в сторону лощины, густо заросшей ельником. – По крайней мере, тянет именно в то место, а дальше будем разбираться по обстоятельствам.

– Скажи, – пробираясь следом за оборотнем, временами прибегая к помощи Рея, чтобы не шлёпнуться на скользких камнях, решилась уточнить, – если ты найдёшь Роноса, как ты его будешь ловить?

– Не веришь в мой профессионализм?

– Не то, чтобы не верю, мы просто никогда это не обсуждали, – в отличие от мужчин, я всё ещё сомневалась, что мы поступаем правильно.

– Не трусь, если что, Этмар меня подстрахует.

От такого ответа на душе стало ещё беспокойнее. Что ж, будем надеяться, что я всего лишь нагоняю панику, и всё пройдёт как по маслу.

По идее мы нужны были всего лишь для моральной поддержки, поскольку основную работу по поиску и ловле частичек божественных душ должен делать Гер. Но кто сказал, что «должен» равнозначно «сделает»?

Чем ближе мы подходили к лощине, тем сильнее трепыхалось в груди сердце, предчувствуя неприятности и, как оказалось, не зря.

До лощины оставалось не больше десятка метров, когда перед нами взметнулся первый воздушный вихрь. За ним ещё один. А спустя пару минут вокруг нас уже бушевал настоящий ураган, не позволяющий сойти с места. Воздушные потоки закручивались в огромное кольцо, поднимая из-под ног каменную крошку, и я едва успела выставить защиту, действуя интуитивно, благодаря чему острые края мелких камешков не причиняли нам вреда. Жаль только, то, что спасало от одного, не смогло уберечь от другого.