Этмар присоединился к остальным защитникам, наказав мне и Элине никуда не отходить от палатки и беречь цветок как зеницу ока. Но даже магия снежных мало что могла сделать в этой ситуации. Волновые импульсы, посылаемые зверем, разрушали на подлёте любые заклинания.

– Эли, ты можешь создать точно такой же цветок? – пришла в голову внезапная мысль, которую я тут же и озвучила.

– Да, но вряд ли это изменит ситуацию. Скорее всего, зверь чувствует в цветке магию, что его и привлекло, – размышляла подруга, в панике поглядывая на Амадея, готовая в любую минуту бросится ему на помощь.

Магия, магия… Как можно добавить в цветок магию, если нюхокрыл разрушает любое заклинание?

– А если использовать одну из искорок единорогов, это же природная сила, не наведённая, – предложила я, достав свой флакон с единственным честно добытым магическим элементом.

– Можно попробовать, – задумалась ведьмочка, даже перестав следить за своим дроу, – но я возьму одну из своих, иначе твой зачёт могут оспорить. Конечно, вряд ли так будет, ведь лорд Моуви лично записывал имена всех отличившихся адептов, но всё же рисковать не стоит.

Вот за что я любила своих подруг, так это за то, что на них можно положиться в любой ситуации, впрочем, я бы поступила так же.

– Ветренница огненная – не такой уж и редкий цветок в этих местах, – поделилась подруга своими мыслями, – я видела за время пути с десяток таких же растений, если не больше.

Окинув внимательным взглядом поляну, стараясь не обращать внимания на развернувшееся полномасштабное сражение неподалёку, Элина радостно вскрикнула, бросившись к обрывистому берегу озера, увидев какой-то невзрачный кустик. Я устремилась следом за ней, не выпуская из рук цветок, молчаливо сносящий творящееся с ним безобразие, вернее, с ней, с Флозой. Воспринимать растение иначе мне было пока ещё сложно и приходилось всё время одёргивать себя, напоминая, кого я оберегаю на самом деле.

Среди зелёных стеблей и листьев совершенно не было намёков даже на бутоны, но Элина прекрасно знала своё дело, и уже через пару минут в центре куста красовался алый цветок, действительно похожий на огненный всполох, копия того, что я держала в руках.

Припрятать в самую сердцевину искру оказалось сложнее, чем вырастить само растение, но и с этим делом подруга справилась, соорудив своеобразный кармашек из лепестков и срастив края между собой. Оставалось дело за малым – передать цветок нюхокрылу. А это уже могли сделать только я и мои сородичи, используя фактор неожиданности, подлетев сверху, куда шипохвостый даже не смотрел.

Я честно собиралась призвать дракошу и сама выполнить эту часть плана, но будто почувствовав неладное возле нас, ни с того, ни с сего, появился Реймон, поняв нашу задумку с полуслова и напомнив, что крылья в нашей дружной компании есть не только у драконов.

Поджав губы, я ждала нравоучений с его стороны, но их не последовало. Вместо этого муж ласково чмокнул меня в нос и устремился в небо, сжимая выращенный Элиной цветок как боевой трофей.

Сосредоточив внимание на любимом, я не заметила другую опасность, стремительно несущуюся на нас со стороны озера в виде чёрного сокола, нацелившегося на заветный цветок. Но выпущенный Элиной древесный аркан поймал птицу на подлёте, даже не подозревая, кто в итоге заглянул к нам на огонёк, о чём нас любезно просветил довольный Гер спустя десять минут, после того, как нюхокрыл получил своё сокровище и довольный скрылся в лесной чаще.

– Димитра… – восхитился оборотень, разглядывая вырывающуюся пернатую, – ну надо же. Значит, моя хитрость всё же удалась, и вместо одной Властительницы мы обрели сразу двух. Полный комплект.

– Хитрость, значит? – прищурив разгорающиеся яростью глаза, возмутилась недовольная ведьмочка, уперев руки в бока и наступая на притихшего оборотня. – А нас предупредить снова забыл, или решил, что и так пойдёт, как в прошлый раз? А если бы мы их упустили?

– Ну, не упустили же, – опрометчиво возразил парень.

Упс, похоже, Гер попался снова. Хорошо, что Эли отходчивая. Всего каких-то пару часов мучений… ну, максимум дней, и оборотень будет прощён. Наверное.

Оставшееся время до конца практики прошло относительно спокойно, и в положенный срок мы вернулись в академию, немного уставшие, но вполне довольные. Все, кроме Гера.

Вернее, с одной стороны ему тоже не о чем было печалиться, поскольку всех Властителей удалось найти и осталось дело за малым – вернуть им тела, но с другой… Противостояние с Элиной потрепало оборотню нервы знатно.

И ведь к ведьмочке было не подкопаться, настолько все происшествия казались естественными стечениями обстоятельств. Когда в очередной раз слышалось рычание оборотня, заставляющее птиц подрываться с ветвей и улетать куда подальше, она с завидным постоянством оказывалась от парня на максимально возможном расстоянии, которое позволяло наше продвижение по лесу или днёвки-ночёвки на привале. Лишь озорной блеск зелёных глаз выдавал её с головой, заставляя задуматься о том, что всё не так, как кажется. Но доказательством вины, как таковым, это не являлось, так что любые обвинения изначально были недоказуемыми и рассыпались ещё до того, как Гер успевал открыть рот.

«Ну, надо же, и как это пчелиное гнездо могло оказаться так близко от тропы? – сетовала Элина, качая головой, глядя на заплывший от укусов насекомых глаз парня. – Обычно эти полосатые милашки мирные и просто так не нападают. Признавайся, медком хотел полакомиться? Эх, горемыка, держи вот вытяжку из чемерицы подлунной, она вмиг снимет отёк и боль».

И ведь это было сказано с таким участием, что Гер просто терялся, да и вытяжка действительно помогала, на время облегчая жизнь оборотню. Ровно до следующего происшествия.

Или был случай, когда оборотню прилетело шишками в лоб от чересчур агрессивно настроенных серебристых белохвосток. Так она с ходу заявила, что нужно уважать чужую территорию и не метить дерево с дуплом. И вот поди, докажи, что не метил.

А внезапно появившийся муравейник под спальником оборотня – это вообще отдельная история, как и нашествие раков в ручье, где оборотень решил искупаться после трудного перехода в жаркий день. Не знаю, как за время нашей практики Герланд не заработал себе нервный тик на оба глаза. Другой бы на его месте точно не выдержал, но Гер держался молодцом и не пасовал перед трудностями.

В конце концов, пришлось вмешаться Мери, и после мирного разговора с Элиной по душам конфликт был разрешён, и все вокруг вздохнули с облегчением, особенно я, поскольку, несмотря на дружеский совет мужа не вмешиваться, собиралась основательно заняться этими двумя, пока они друг друга не покалечили.

– Перемирие? – не попав ни в одну из переделок перед отправкой домой, радостно уточнил парень, держась от Элины на приличном расстоянии.

– Мир, – фыркнула ведьмочка, посмотрев при этом на Мери, – если, конечно, снова не свернёшь на кривую дорожку пренебрежительного отношения к друзьям.

После этого Герланд с Элиной пока ещё ни разу не ссорились, ответственно подходя к соблюдению негласной договорённости. Но в случае чего Мери всегда была настороже, ловко сглаживая шероховатости в общении своего возлюбленного. Эта оборотница стала для Гера настоящим спасением, самым дорогим сокровищем, которое он берёг как зеницу ока. И глядя на них, я искренне радовалась, что, наконец, и эти двое обрели своё счастье.

Сидя в беседке, я предавалась размышлениям, слушая шум ветра в кронах деревьев и птичье пение. Воспоминания сменялись одно за другим, вызывая улыбку и одновременно тихую грусть о том, что наши приключения, похоже, подходят к концу, ведь именно сегодня свершится то, ради чего всё это и затевалось – Властители снова вернутся в наш мир, обретя свои тела.

Хотя, в общем-то, они никуда из него и не уходили, вот только помочь мало чем могли. Но теперь всё должно измениться: сила вернётся к ним, а это значит, что граница между мирами вновь обретёт целостность и древняя магия наполнит наши земли, возрождая угасающие расы. Хотелось верить, что после этого драконы всё чаще станут подниматься в небеса, обретая вторые сущности, как это было когда-то, а не мучиться грёзами о полётах на протяжении жизни, так и не встав на крыло, как сестра нашего ректора, леди Шайри.