— Это… — Хрипло произнёс он после полуминутного молчания. — Это гениально, но так… Так…

— Страшно? — Усмехнувшись, спросил я.

— Именно! — Быстро согласился он. — Неужели такое правда реализуемо?

— По сравнению с тем, чем воюют у нас, это, — Я достал из под стола новенькую трубку с приделанной к ней рукояткой. — Сущая мелочь.

— Это что же, — Он потянулся к дивной смеси дерева и металла. По мимо этого рукоятка была обмотана толстой кожей для смягчения энергии взрыва. На взгляд современного человека выглядела такая конструкция ну очень комично. Это был пистолет с тонким, но довольно длинным стволом. Я думал сделать его короче, однако понял, что это может повлиять на разброс при стрельбе, а потому от этой идеи отказался.

— Да, Генрих, ручная пушка. Хотя правильнее сказать пищаль.

— Пищаль… — Попробовал он на вкус новое слово. Откровенно говоря, я не знал, существует ли сейчас где либо в мире массовое применение огнестрельного оружия. Ведь, как говорил Аркадий, это не совсем то прошлое, которое я довольно активно изучал в детстве. Однако, судя по реакции Генриха сейчас и их со Мстиславом тогда в лесу, ручной огнестрел тут пока не применяли. По-крайней мере массово. Что ж, это мне только на руку. Правда сейчас нужно было придумать, как бы так безопасно реализовать эту задумку при этом не рискуя своей жизнью и здоровьем. Помнится мне, в оригинальной истории в России по началу очень неохотно принимали огнестрельное оружие. А чтобы понять всю его ценность, пришлось пару раз отхватить им же от соседей. Неприятный опыт, безусловно. Однако очень необходимый.

Что ж, вот так вот просиживать в раздумьях можно очень долго. Пришло время наведаться в гости в детинец. Брать с собой большое сопровождение не рискнул. Уж больно сомнительно выглядела эта идея. Со мной пошли лишь Генрих и Иван. Младшие офицеры со своими пятёрками продолжили свои изнурительные тренировки. Они пока не заслужили моего доверия в должной степени, из-за чего максимум, что я мог им доверить, были обструганные деревянные сабли. Уж больно опасался я неожиданного появления среди них местного Спартака, который решит, что так дальше жить нельзя и что-то нужно менять. Тогда мне точно будет не до материального обогащения. С этими мыслями я, в компании моих спутников, подошёл к воротам крепости. В мирное дневное время ворота были открыты нараспашку, поэтому мы смогли беспрепятственно пройти внутрь. Вообще сама крепость по своей сути являлась неким «городом в городе». Тут также жили люди, пусть и гораздо более зажиточные, был свой рынок, пусть и не такой внушительный и даже свой трактир. Что интересно, храм Святой Софии, что стоял в крепости, казалось, имел высоту несколько больше стен. Но меня интересовал вовсе не это, безусловно, великое сооружение в Российской истории. Моей целью был в лучшем случае воевода Михаил, ну или на крайний случай сотник Алексей. Найти обоих оказалось довольно несложно. Как выяснилось, весь ратный люд жил в одной части крепости. Судя по всему, поместная система здесь или не вошла в свою полную силу, или вовсе ещё не была введена. В любом случае, то, как было в оригинале, мне на вряд-ли удастся узнать. Вообще многие аспекты местного устройства вызывали уйму вопросов. И тут дело скорее не в искажении истории, а в том, что я и будучи в прошлом не особо вникал в то, где там кто сидел и кого слушал. Первым я нашёл сотника. Тот встретил меня с радушием и даже пригласил к себе. Но я от этого, безусловно, заманчивого предложения, отказался, сказав, что мол время деньги и у меня для него с воеводой есть очень интересная вещь. И всё же какой любопытный здесь народ. Стоит только немного их заинтриговать и они готовы чуть ли не на задних лапках прыгать, только бы узнать, о чём я говорю. Или это просто репутация у меня здесь уже такая? Заморский фокусник, умеющий удивлять. Что ж, вполне возможно. Воевода же на интригу не повёлся и доверился мне с явно выраженным безразличием. Ну что ж, попробуем растопить его сердце дымным порохом. Когда они услышали про порох, лица обоих почти синхронно скривились. М-да, и в этой реальности та же неприязнь к волшебному порошку.

— Господа, я уверяю вас, вы не разочаруетесь в этой идее. Грядёт эпоха пороховых войн и чем раньше наша страна в неё вступит, тем легче нам будет воевать в будущем. — Пытался развеять я их сомнения. Энтузиазма у них в глазах не прибавилось, но всё же они согласились посмотреть на мою задумку. Я заранее предупредил, что будет много шума, однако Михаил лишь вяло отмахнулся:

— Ежели в крепости — не страшно. Это за стенами не стоит, а здесь, — Он окинул своим властным взглядом, казалось, всю территорию крепости. — Пали, никто не шелохнется. Токмо надобно, на пустыре каком, чтобы не задеть кого ненароком.

Что ж, с этим я согласен. Нужный пустырь нашёлся не сразу, но когда мы наконец вышли на нужное место, я поставил импровизированную мишень и повесил на «шею» щит.

— Интересно… — Поглаживая бороду, протянул Михаил.

— Итак, друзья мои, вы являетесь свидетелями величайшего события! Первое на Руси ручное огнестрельное орудие. Первая в мире пищаль! — Я закончил пламенную речь и продемонстрировал своё «чудо оружие» в заряженном виде. Несмотря на кажущуюся мне неказистость, у сотника с воеводой оно вызвало явный интерес.

— Ну, Саша, удивляй, — С некоторым недоверием сказал Михаил. Я же отошёл на пятнадцать шагов, поджёг фитиль, который специально взял длиннее, чем в прошлый раз, прицелился и стал ожидать, пока тонкая, тлеющая ниточка фитиля доберётся до заряда в казённике. Спустя несколько секунд раздался долгожданный выстрел, относительно небольшая отдача заставила согнуть локоть с пищалью, что, впрочем, выглядело довольно красиво. Мишень же ожидаемо пошатнулась а щит выдал фонтан из множества щепок. Зрители, не веря увиденному, решили проверить состояние «манекена», которое, как и ожидалось, было весьма плачевным.

— Неплохо, Саша, очень даже, — Воодушевлённо начал воевода. — А заряжать твою эту пищаль сколь надо? — Пронырливый мужик задал самый неудобный вопрос. Скорость стрельбы была самым большим минусом этого оружия. Благодаря тому, что я рассыпал нужное количество пороха на выстрел по мешочкам, мне удалось изрядно сократить время перезарядки. Однако даже такой результат был довольно сомнительным.

— Ну, ежели приловчиться, то можно за минуту управиться.

— Так я за эту минуту пол дюжины стрел пущу, на кой же мне тогда пищаль? — Задал резонный вопрос Михаил.

— Пустить то пустишь, но вот много ли врагов твои стрелы побьют? Ежели оборванцев каких, то может и много. А ежели рыцари Европейские? Им же твои стрелы, что в лоб, что по лбу. А пищаль она любой доспех вскроет. А ежели сотня целая из таких шмальнет, а после за сабли возьмётся? А ежели три сотни по очереди стрелять станут? Это ж уже получится по выстрелу каждые двадцать секунд. Да под таким огнём любой враг дёру даст! Да и шум выстрелов лошадей да людей незнакомых тс пищалями пугает. А сейчас нигде на свете таких нет.

— Хм… — Михаил крепко задумался. — Да, озадачил ты меня, Александр. Ежели тебя послушать, то вещь это добрая. А дорога она тебе вышла?

— Я заказывал кузнецу да плотнику срочно, а потому около рубля вышло. Но ежели не торопясь их делать, да княжьими ремесленниками, то дело всяко дешевле будет. Но я советую не такую же пищаль делать, а покрупнее. И упор для плеча сделать. Да, малость дороже выйдет. Но зато такая бить будет аж на сотню шагов, а то и более.

— Что ж, хорошо ты всё удумал. Но это ж ведь не мне решать. Нет, я могу заказать для полка пару тройку таких вот… Пищалей. Но, боюсь, больше я не потяну. Да и люди в полку не очень порох уважают. — Развёл руками Михаил. — Но ты не расстраивайся, идея вельми добрая. Я подумаю, что можно сделать.

— Хорошо. Спасибо, Михаил. — Я попрощался с местными командирами, оставив их в серьёзной задумчивости. Однако сам я пребывал в не лучшем состоянии. В принципе, идея с огнестрелом местным зашла, но вот потребителя на этот товар как такого не было. То есть, проще говоря, всё это дело имело огромную потенциальную, но фактически никакую кинетическую энергию. Ну что ж, похоже, нужно придумать другой способ для своего постоянного обеспечения.