— Мне не нужны твои деньги, — сказал Кир, когда их губы разъединились.

— Хорошо, — кивнула Гарди, стараясь не сильно радоваться тому, что кажется, поняла, в чем было препятствие их отношений. — Ты придешь завтра утром? На этот раз я готовлю. Знаешь, городские девочки тоже умеют готовить. А если не занят, можешь прийти и сегодня на ужин.

— Завтра, — поспешно ответил Кир, спрятав глаза, а она обругала себя за суетливость. Можно было давно понять, что с этим парнем не стоило торопиться. Кажется, у него был пунктик на «приличности» и «скороспелости».

— Я обязательно приду завтра, — повторил он, а следом за словами повторился и их поцелуй. На этот раз весенний бриз стал дыханием настоящего лета — горячего и страстного.

Кир ушел, не оглядываясь, а Гарди облокотилась о бочку, разглядывая его спину и думая о том, когда это она в последний раз так сильно кем-то интересовалась. Память помогать не хотела. Обычно ухлестывали за ней, особенно когда работа принесла Гарди ненужную славу. Может, ей следовало прислушаться к словам местных о ведьминых травках и приворотном зелье? Как бы там ни было, но чувства к Киру можно было назвать, по меньшей мере, странными — ее необъяснимо к нему тянуло.

Когда Гарди вышла из оранжереи, дождь не прекратился, и погода не улучшилась. Но дом ей казался уже не черным, сад — не таким заросшим, а отсутствие горячей воды в кране — не критичным. Настойчивый интерес Аса к особняку вызывали лишь смех, равно как и болтовня местных о нечистой силе. У Кира были странности, много странностей, но ей слишком сильно хотелось верить, что в этом и была его червоточина.

Как же быстро у них все продвигалось. По крайней мере — для нее. Для городской Гарди, а тем более, Гарди Грязной, которая привыкла к тому, что понравившиеся друг другу люди оказывались в постели через пару-тройку часов после знакомства, события развивались слишком медленно. Но она готова была ждать, потому что сын ведьмы оказался занозой, которую вытаскивать не хотелось.

Вторую половину дня Гарди провела, танцуя — где-то в душе, а порой и наяву. Она и не ожидала, что прогулка по заброшенной оранжерее, подарит ей крылья. Дела, казавшиеся ранее неподъемными, превратились в удовольствие. А силы ей, очевидно, подарил поцелуй.

Гарди еще раз обошла дом, повсюду расставила лампы, которые горели тускло, но еще давали свет, открыла настежь все окна и двери, чтобы прогнать застарелый воздух, прошлась с щеткой, метлой и веником по этажам и даже заглянула на чердак, где застряла на час, провозившись со столетней паутиной, прилипшей к балкам. Взглянула на грязные стекла в окнах, но поняла, что это задача не на один день. Пока будет достаточно закрыть их красивыми занавесками, которые оставалось купить.

В одной из комнат второго этажа Гарди нашла накопительный бак, о котором говорили то ли Кир, то ли Дерек. Система не выглядела безнадежной и еще какое-то время ушло на ознакомление с переплетением труб и вентилей. Гарди и раньше приходилось чинить сантехнику в квартире матери, у которой обычно не было денег на специальные службы, поэтому с баком она разобралась быстро. Гораздо больше времени понадобилось, чтобы его наполнить.

Подбодрив себя, что тренировка не помешает, Гарди принялась за дело, и к вечеру перетаскала изрядную долю воды из колодца на второй этаж. Наградой стала вода, которая с фырканьем и бульканьем полилась из кранов кухни и ванной, обнаруженной неподалеку на первом этаже. Там же нашелся и камин с чаном, через которую проходили трубы, ведущие в душ. Затаив дыхание и лелея слабую надежду помыться по-человечески, Гарди еще минут тридцать растапливала очаг и это было самое трудное, с чем ей пришлось столкнуться за день. Но когда из душа полилась горячая вода, награда была сладчайшей.

Взглянув на часы, привезенные из города, Гарди спохватилась и решила награду в виде помывки отложить на ночь. За уборкой она совсем забыла о том, что так и не пополнила запасы, а ведь завтра она собиралась закатить с утра пир.

До лавки Тита Гарди бежала так, будто за ней гнались призраки. Зонта у нее не было, дорога расползлась от грязи, но заменив в воображении призраков на людей Аса Гордона, Гарди справилась быстрее, чем ожидала и застала хозяина вовремя — тот как раз собирался закрывать лавку.

Вместо уговоров она показала ему пустой чек, где могла появиться какая угодно сумма, и заявила, что у нее дома нет абсолютно ничего, а за помощь в доставке она заплатить вдвойне. Наверное, слухи о сумасшедшей богачке, которая решила остаться в Голубом Ключе, уже распространились по деревне, потому что Тит не задал ни одного вопроса, но решительно вписал в чек круглую сумму со множеством нолей, когда Гарди скупила едва ли не половину лавки.

Заснула она в кровати Алисии глубоко за полночь, и такой довольной Гарди не ощущала себя уже давно. Она ждала завтра.

К хорошему привыкаешь быстро, и грохот старого раздолбанного будильника, который Гарди нашла в комоде Алисии, отозвался неприятными отголосками прошлого. Солнце еще не встало, но мир за окном был залит розовым предрассветным сиянием, которое проникло в комнату, разогнав ночную тьму и плохие сны.

Обычно она не помнила снов, но сегодня ей, кажется, снилась работа. Почувствовав во рту кровь, Гарди поняла, что прокусила губу. Что ж, это была малая жертва за воспоминания, которые всегда отдавались глухой болью в переломанных местах, а их было куда больше, чем шрамов, видимых у нее повсюду.

Гарди села на край кровати и, опустив еще спящую голову, принялась разглядывать свои голые ноги. Последний мужчина, который у нее был, сказал, что во время секса ей лучше носить чулки — мол, и на ощупь приятно, и белье возбуждает. Что ж, мозаика ожога, оставшаяся от хватки Огненного Шершня, была крайне неприглядной. С руками ей повезло больше. Изуродованное запястье левой скрывалось под широким кожаным браслетом, а шрам на внутренней стороне локтя правой был идеально ровный и старый — его почти не было видно.

Вспомнив вчерашний день, Гарди улыбнулась, решительно отбросив сомнения. Все у нее будет хорошо. Прошлое — в прошлом, а настоящее, пусть и с мелкими неприятностями в виде Аса, будет похоже на жизнь, а не на существование. И личная жизнь у нее тоже появится.

В конце концов, она сейчас богачка, и ей доступны все косметологи и хирурги. С домом она уже определилась, осталось уладить кое-какие дела и заняться собой.

Погрузившись в несвойственное ей занятие — мечтание, Гарди потянулась и принялась готовиться к важному дню. Предстояло переделать кучу дел, ведь не зря она поднялась в такую рань. Впрочем, она чувствовала себя всесильной.

Начала уже с привычного — с воды. Натаскать, разлить, подогреть. День обещал быть пригожим, тучи ушли, неприятностей в виде кровавого града не предвиделось, и Гарди принялась за украшательства. Помыть все окна в доме она вряд ли бы успела, но грязь всегда можно спрятать. Столько ткани у лавочника не нашлось, поэтому девушка решила украсить только первый этаж. На настоящие гардины занавески не тянули — ткань была слишком легкой, такую солнце выбелит и истончит уже через месяц. Но о будущем Гарди думать не хотелось, пусть сейчас ее окружает только настоящее.

Бетонный пол частично закрыли коврики, а в тех местах, где не хватило ткани, она набросала охапки цветов с мелкими желтыми соцветиями, которые нашла на лугу за домом. Кир же любит цветы, так пусть в них утонет весь дом. Желтые дикоросы вскоре заняли все найденные пустые вазы, которые Гарди расставила на подоконниках. Большим искушением было сорвать аквилегии, распустившиеся у крыльца, но подумав, Гарди решила, что Кир, наверное, расстроится, если она загубит его подарок. Насчет желтых цветов с луга она не волновалась — кому нужны сорняки?

Оглядев творение своих рук, Гарди все равно осталась недовольной. Дом по-прежнему выглядел нежилым. Особенно мешал второй этаж — он был будто лишним. Порывшись в пакетах из лавки, Гарди нашла мотки цветной ленты, которую купила на всякий случай, и приободрилась духом. Ей всегда нравились яркие краски. В результате лента украсила перила лестницы, косяки дверей и самые мрачные места под потолком и в углах, заменив собой паутину. Завершив украшательство новыми лампами из ракушечника, тоже купленными у Тита, Гарди, наконец, почувствовала, что дом становится ей ближе. Пора было заняться столом.