— Чувств? — вздернул я бровь, замирая.

С тех пор как Лерия стала взрослеть, я ловил себя на том, что не в силах оторвать от нее глаз. Наблюдал за юной принцессой, которая день ото дня распускалась словно цветок, все больше напоминая мать. Мне хотелось оберегать эту девчушку, защитить ее от всего мира, ведь она была невероятно наивна и нежна.

“Но чувства? Бред какой-то!”

— Мои чувства к ней исключительно покровительственные. Я хочу, чтобы она была счастлива! — отмахнулся я.

— Ну да, как же! — хмыкнула в ответ Рэйга. — Расскажи это демонятам, но не мне!

— Лерия… Она вышла замуж? — не желая дальше развивать эту тему, напрягся я.

— Вышла и готовится к первой брачной ночи, — пожала плечами демоница, следя за мной острым взглядом зеленых глаз.

От ее слов внутри все скрутило, а челюсть свело от боли. Скрипя зубами я с трудом держал себя в руках.

— Шайтер, я сейчас кое-что тебе скажу, а ты перестань упираться рогами будто упрямый баран, и послушай свое сердце. Лерия стала женой Рэйлана и смерть обошла ее стороной, нацелившись на другую жизнь… А ты… Ты исполнил клятву. И совсем скоро освободишься от своего бремени, — сказав это, она равнодушно вздохнула, как будто только что говорила о погоде, и, поднявшись с кресла, направилась к двери. — Думай, как поступить с этим знанием… И кстати, во дворце переворот.

Кокетливо поведя плечиком, демоница вышла за дверь, а от ее слов запульсировало в голове.

— Переворот?! Лерия! — с трудом узнавая собственный голос, прошептал я, мгновенно подскакивая с кровати. Спустя несколько минут я уже мчался по темным улочкам Айравии, моля всех богов, чтобы успеть вовремя…

Лерия

— Отпусти! Не прикасайся! — извивалась я в руках этого ублюдка, но вместо того, чтобы вырваться, лишь терлась о его пах промежностью. — Шайтер! Шай!

— Хватит орать! — рявкнул Рэйлан. — Если этот смерд явится, то лишится головы! Твой слуга и так не знает своего места!

— Убери от меня руки! Убийца! Тварь! — захлебываясь собственными слезами, кричала я.

— И откуда столь благородная принцесса знает такие некрасивые слова? — едко усмехнулся Рэйлан. — Знаешь, детка, я сначала удивился, что обряд на тебя не подействовал… А сейчас мне даже нравится твоя непокорность!

Не понимала, о чем именно он говорит, да и так ли это было важно?

Вырывалась, кричала, снова и снова звала Шайтера, но он оставался глух к моим мольбам.

Взгляд то и дело возвращался к неподвижно лежащему отцу, вокруг которого все сильнее разрасталась кровавая лужа. Невольно в голову закрались мысли, что и моего стража больше нет.

Я осталась одна… наедине с этим чудовищем.

Пока Рэйлан одной рукой удерживал мои запястья, второй сильнее сжал ткань трусиков, резко дернув за них. Кружево затрещало, оставаясь в руках принца и полностью открывая меня для него.

— Что ж, принцесса, ты сама не пожелала уходить! — довольно хмыкнул северянин. — Так бы твой первый раз случился в покоях, по всем традициям… Хотя… Первый ли это раз, возможно твой пес уже оприходовал тебя? М? Что скажешь?

— Гори в аду! — зарычала в ответ, вновь пытаясь вырваться.

— Ну уж нет! — прикусывая зубами кожу на моем плече, хмыкнул Рэйлан. — У меня впереди долгие годы правления… Да и жена молода и красива! Я собираюсь вдоволь насытиться тобой!

Какой-то шум в коридоре привлек внимание северянина, и он чертыхнулся, кидая взгляд на дверь. Именно это стало моим шансом. Вновь дернувшись в руках Рэйлана, вырвала одно запястье из его захвата, чувствуя, как ладонь наталкивается на собственную прическу.

Инстинкт самосохранения взял верх. Пальцы сжались на проклятой шпильке, подаренной этим монстром. Резко выдернув украшение из волос, размахнулась, втыкая его в бок мужчине.

По комнате прокатился болезненный стон, и северянин отшатнулся, отчего я упала на пол. Держась за кровоточащий бок, он метал взглядом молнии, словно обезумевший дикий зверь.

— Ах ты, сука! — взревел Рэйлан и, рывком выдернув шпильку из раны, вновь направился ко мне.

Отползала от него, чувствуя, как от ужаса в венах леденеет кровь.

“Ну все, теперь мне точно не жить! Но лучше смерть, чем его прикосновения!” — носились в голове лихорадочные мысли.

Я постаралась ускориться, надеясь добраться до двери, пока мужчина рычал от боли. Но прежде чем мне это удалось, сильная рука схватила мою щиколотку, утягивая назад. Северянин резко крутанул меня, вдавливая грудью в пол.

— Мелкая невоспитанная шлюха! Я научу тебя слушаться мужчину! — взревел он, задирая юбку.

Придавив меня к полу, Рэйлан всем телом навалился сверху, отчего дыхание сбилось. С трудом могла вдохнуть под его тяжестью.

Грубая рука коснулась бедра, и я пискнула в испуге, понимая, что более ничего не смогу сделать. По щекам текли безмолвные слезы, а все тело сотрясала дрожь.

Мгновение, оглушительный рев, и тяжесть оставила мое тело, а по комнате пронесся болезненный стон.

До безумия перепуганная, я резко обернулась, замирая в оцепенении. Передо мной стояло огромное создание, более двух метров в росте, с острыми когтями на руках, которые были испещрены черными венами, просвечивающимися сквозь светлую кожу.

Длинные волосы развивались от каждого движения, а острые рога угрожающе загибались, служа еще одним оружием.

“Демон!” — промелькнула пугающая мысль.

И только спустя мгновение в одной когтистой руке создания тьмы я заметила знакомую глефу с витиеватым узором и рыжей кисточкой с цветными бусинками висящей на одном завитке — маленький подарок моему защитнику… Мне было десять и я сделала для Шайтера оберег, когда впервые он получил рану, защищая меня…

Глава 9. Ад покажется раем

Шайтер

Я мчался словно гонимый самим дьяволом, а в душе все переворачивалось. Страх за Лерию не давал покоя. Чувствовал себя одержимым.

“Если с ней что-то случится… Если этот ублюдок коснется ее хотя бы пальцем, я разнесу дворец ко всем чертям и сотру северные горы с лица земли. Эта тварь будет молить о смерти!”

Сам не понимал, отчего ярость выплескивается через край. Ну подумаешь, девчонка. Наивная принцесса, рядом с которой мне пришлось провести немного времени…

И все же с собственными инстинктами бороться невозможно, а они требовали защитить ее.

До дворца я добрался без проблем. Стража, не понимая моего состояния, лишь проводила меня растерянным взглядом. А я не мог поднять их по команде, ибо и сам не знал, что происходит в стенах замка. К тому же не исключено, что многие из воинов переметнулись на сторону Рэйлана.

Первая преграда встретилась мне на этаже принцессы. Охранники принца не мешкая ни секунды кинулись на меня. И это уже ясно дало понять, какой у них приказ.

Два удара глефой и на пол упали два бездыханных тела.

Я не собирался никого щадить. Раз эти твари пришли со своим предводителем, они знали под чем подписывались!

Добравшись до покоев молодожен, обнаружил там лишь растерянную камеристку, застывшую посреди комнаты с каким-то мерзким пойлом, смрад от которого стоял на все помещение.

— Где принцесса?! — рявкнул я голосом, который сам не сразу узнал.

— Генерал?! — пискнула девушка.

— Я задал вопрос! Где принцесса Лерия? — повторил громче, и девушка отступила на шаг назад.

— Не знаю, когда я уходила, она была в комнате.

Дальше слушать не имело смысла. Выскочил в коридор, перепрыгивая через два трупа, и понесся в обратном направлении, прислушиваясь к звукам из комнат и пытаясь учуять аромат принцессы.

Спустя пару мгновений мне все же удалось выйти на ее след, но, как и следовало ожидать, путь мне преградили еще трое стражников.

— В северное крыло нельзя! — вынимая из ножен меч, рявкнул пес Рэйлана.

— Кто сказал? — вздернул я бровь, чувствуя, как вместо крови по венам течет раскаленная лава.

— Я сказал! Генерал Шайтер, вас понизили в должности до конюха! — заржал он словно та самая скотина, о которой только что предлагал мне позаботиться.