Одно слово, один глупый порыв, и все бы полетело к чертям. Все труды Шайтера и Рэйги обесценились бы.

Потребовалось пару мгновений, чтобы я смогла взять себя в руки, скрывая обиду глубоко в душе.

— Милочка, с тобой все нормально? — хмыкнула Рамона, осматривая меня с неким пренебрежением. — Откуда взялась такая? Немощная, тощая. Кожа аж просвечивается. Парень, тебе точно такая подходит? Тц, не родит она здоровых детей с таким-то телом.

— Рамона, да что у тебя за язык такой ядовитый?! — возмутилась старушка. — Не слушай ее, дитя! Все у тебя отлично! Красавица!

— Согласен с вами, бабушка, — послышался голос за спиной, прежде чем руки моего демона оплели талию. — Моя супруга очаровательна! И лучше ее никого нет!

Глубоко вдохнув, он быстро чмокнул меня в щеку, шепнув на ухо.

— Не слушай эту сплетницу! В каждой деревне есть своя балаболка.

Его слова сработали успокаивающе. Ярость, что вспыхнула во мне, растворилась подобно туману, позволяя дышать полной грудью.

— Как тебя зовут, паренек?

— Айрон! — не думая ни секунды выпалил он.

— Айрон, а давай я тебя со своей дочуркой познакомлю, там и решишь. Вдруг больше понравится? — не успокаивалась Рамона.

— Я не сомневаюсь, что ваша дочь прелестна, — хмыкнул Шай, заставляя меня обернуться к нему. — Но если так получится, что боги от нас с Хайди отвернутся, предпочту вообще не связывать себя ни с кем. Мне только она нужна!

— Прям любишь сильно? — фыркнула женщина.

— Прям сильно! — уверенно подтвердил демон. — Так что поищите своей дочке более подходящую кандидатуру.

— Бабушка Сельма говорила, что тут есть несколько козловодов, может они вашей дочкой заинтересуются? — похлопав ресницами и искренне желая той девушке счастья, выпалила я.

Мгновение, и старушка прикрыла рот рукой, начиная посмеиваться, а за спиной Шайтер разразился хохотом. Переведя взгляд на Рамону, заметила как женщина багровеет от злости, испепеляя меня взглядом.

— Что?! — обернулась я к демону. — Ты чего хохочешь? Я что-то не то сказала? Ну любят ребята в речке купаться. Так может пока коз пасут, устают!

Чем больше я говорила, тем громче хохотал Шайтер, а бабушка Сельма его поддерживала, смахивая слезы, набегающие на глаза.

— Не пыхти, Рамона, — пытаясь подавить очередной приступ смеха, вздохнула старушка. — Девушка слишком чиста, она даже не поняла, что предложила.

— Можно подумать! — в ответ скрипнула зубами сплетница. — Только притворяется! Знаю я таких! Змеюка!

— Хватит! Иди расскажи свои новости по деревне, а молодых оставь в покое! Айрон, Хайди, давайте зайдем в дом. Вы столько дел переделали. Я вас накормлю.

— Да ну что вы, — замялась я, не желая утруждать женщину. — Бабушка…

— Ничего не знаю! Дайте старухе душу отвести! Детей у меня нет, внуков нет, а готовить я люблю. Хоть кого-то угощу своей стряпней!

Не желая слушать наши аргументы, обрубила женщина.

— Идем в дом! Жарко становится! Еще головы напечете! Рамона, а тебе пока! — хмыкнула она, тяжело поднимаясь с обветшалой лавки.

— Бабушка, давайте помогу! — спохватилась я, подхватывая старушку под локоть.

За всю жизнь мне никогда не приходилось никому помогать. Напротив все вертелись вокруг меня, не позволяя даже одеться самостоятельно, а сейчас я чувствовала, как оживаю.

Общение с простыми людьми, такими разными, но интересными, приносило свои плоды. Казалось, что за то короткое время, которое я прожила вне дворца, научилась большему, чем с лучшими учителями Айравии. И чем дольше я жила в небольшом домике Рэйги, тем отчетливее понимала, что я не хочу возвращаться.

— Бабушка, — замялась я, кидая быстрый взгляд на Шайтера, который молча следовал за нами. — А может вы научите меня готовить?

—Не умеешь, да? — хмыкнула она, с прищуром смотря на меня.

От ее взгляда появилось желание поежиться, казалось, будто эта пожилая женщина видит меня насквозь, будто знает, что именно я принцесса Айравии…

— Неа, — потупила я взгляд.

— Эх, неумеха, — усмехнулась старушка. — Ну ничего! Зато душа чистая. Научиться всему можно, а вот свет несет не каждый.

— Какие мудрые слова, бабушка, — раздался голос Шайтера за спиной, и я обернулась на любимого, замечая довольную улыбку.

Спустя полчаса мы уже вовсю кашеварили на небольшой хлипкой, но очень уютной кухоньке. Старушка оказалась отличным учителем. Четко разъяснила каждое действие, а где надо показывала, как сделать правильнее.

Пока мы хозяйничали над едой, мой демон тоже не сидел сложа руки. Он починил почти отвалившуюся дверцу шкафа, залатал дырку в полу и воскресил замученную кровать, ножки которой сильно покосились.

— Да какой рукастый у тебя муженек! — счастливо охала бабушка, с добродушной улыбкой следя за действиями Шайтера. — Кто бы еще старухе помог!

— А мы теперь часто будем к вам заглядывать, если не возражаете, — чувствуя, как теплеет на сердце от радости пожилой женщины, заверила ее я. — Думаю, мы надолго здесь задержимся… Поможем вам по-хозяйству. А вы меня может еще чему-нибудь обучите!

— С удовольствием, дитя! Боги, какая пара! Я буду за вас молиться богам! — взяв мои руки в свои, не прекращала радоваться бабушка Сельма. — По поводу слов Рамоны, не обращайте внимание.

Вновь занявшись делом, женщина нарезала помидор.

— А ты, милая, веришь в россказни этих болтунов?

Я сразу поняла, о чем она говорит, но все же состроила удивленное лицо, давая знать, что не совсем вникла в тему ее вопроса.

— Я про демона и принцессу.

— А, — хлопнула я ресницами и, стараясь не выдать нервозности, пожала плечами. — Не знаю. Возможно все действительно так, как говорят. А может они любят друг друга. Все же генерал долгие годы охранял наследницу.

— Тц, — цокнула женщина. — Не мог этот мужчина навредить принцессе Лерии!

Уверенно заявила женщина, привлекая все мое внимание.

— Почему вы так думаете? — подавляя в себе неукротимое желание согласиться с ее словами, спросила я.

— Знаешь, пока мой муж был жив, мы владели двумя небольшими полями пшеницы и кукурузы. Все, что собирали, продавали во дворец. Я часто ходила с супругом… и мне доводилось видеть принцессу в сопровождении ее стража, — мечтательно вздохнула она. — Их отношения… Деточка, он смотрел на нее так, как твой Айрон смотрит на тебя. Невозможно было усомниться в его любви…

— Ну разве не об этом говорили в деревне? — вновь возразила я, хоть мне было противно от каждого слова. — Демон хотел ее…

— Нет, милая, его любовь к ней слишком чиста. Я прожила уже много лет и видела всякое. Научилась читать людей. Этот мужчина скорее сам умрет, чем навредит своей принцессе. Так что, я хочу думать, что они скрылись где-нибудь в глухой деревушке и наконец обрели свое счастье…

Не в силах справиться с эмоциями, перевела взгляд на любимого, который не моргая смотрел на меня. Казалось, в эту секунду даже дыхание остановилось, а сердце ускорило свой ритм… Теперь оно билось только для него.

— Кстати! — встрепенулась бабушка, мгновенно меняя тему разговора. — Айрон, раз вы теперь здесь будете жить, тебе наверное работа нужна? Не так давно наш кузнец отдал душу богам и теперь некому даже коня подковать… Как думаешь, справишься? Парень ведь крепкий!

Глава 44. Темнее черного

Рэйлан

— Сколько еще я должен ждать?! — мое терпение было на исходе. Время шло, а план Сибиль терпел полный крах. Как бы она не старалась, найти демона, утащившего Лерию, не получалось. — Если мы не отыщим их в ближайшее время…

— Какой ты нудный… — мурлыкнула ведьма, скользя по мне игривым взглядом. — Рано или поздно они расслабятся и совершат ошибку… Ты, главное, не нервничай.

— И как прикажешь не нервничать?! Осталось меньше двух недель! — сокрушался я.

— Ну подумаешь, — повела плечиком черноволосая. — Мы распространили слух, что принцессу похитили… Народ жалеет тебя, переживает… Считает Шайтера бездушным чудовищем, — ласковым шепотом продолжала она. — Ты просто больше старайся, чтобы люди видели тебя убитым горем и изможденным… Тогда не так важно, как долго мы ее будем искать. Жители Айравии сами потребуют вновь провести обряд… Они будут молиться за вашу связь. И мы с тобой знаем, как ее обеспечить. Зелье давно готово. Дело за малым.