— Прогуляемся? Это не опасно? — насторожилась я.
— Используем иллюзию. Никто не увидит наших истинных лиц, — пожал он плечами. — Все лучше, чем ничего. На самом деле деревня очень даже приятная. Тут много красивых мест. Есть речка с русалкой.
— С русалкой значит? — вздернула я бровь. — И откуда же ты знаешь про русалку?
— Она меня утопить хотела или сожрать… Если честно я не совсем разобрался. А переспрашивать показалось неудобно, — как ни в чем не бывало, хмыкнул мужчина.
— Что?! — взвизгнула я, шокировано хлопая глазами. — О чем ты только думал?! Да как ты…
— О чем думал? — повторил мой вопрос демон. — О том как домой вернуться и не прижать тебя к первой стене…
— Кхм… — поперхнулась я. — Откровенно!
— Больше нет причин скрывать… — подмигнул он мне. — Со временем все расскажу. А теперь пошли перекусим и выйдем из дома, иначе ты рискуешь задержаться тут еще на сутки.
Спустя час мы уже неспешным прогулочным шагом брели вдоль гравийной дороги, по бокам поросшей дикой травой.
Местные жители, что замечали нас, с интересом следили за незнакомцами. И я прекрасно могла их понять. Не каждый день в небольшом поселении появлялся кто-то новый, и все же, под пристальными взглядами становилось как-то не по себе.
Меня не покидало неприятное ощущение, что нас узнают и сдадут Рэйлану.
— Расслабься, все хорошо! Под иллюзией тебя никто не поймает, — шепнул мне Шай. — Кроме цвета волос, в тебе ничего нет от прежней Лерии.
— Мне больше нравится смотреть на тебя настоящего, — буркнула в ответ, не испытывая и грамма радости от смены внешности.
— Возвращаемся домой? — поиграл бровями демон.
— Гуляем! — хмыкнула я в ответ.
— Кстати о нашем времяпрепровождении, — прочистил горло мужчина. — Мы ведь тут задержимся на некоторое время… И я так подумал, мне пора найти работу. Рэйга большая молодец и я ей безмерно благодарен за то, что приютила нас, но пришло время начинать жить самостоятельно. Что ты об этом думаешь? — я хотела ответить, но мужчина продолжил, поясняя. — Раз уж мы теперь вместе, я хочу сам отвечать за тебя…
— Вместе? То есть мы будем жить как…
— Как супруги, — улыбнулся Шайтер. — На тебе моя метка, и для демонов обычно такой связи достаточно. Я мечтаю привязать тебя к себе еще крепче посредствам человеческого брака. Но пока на мне клеймо Сибиль, а ты считаешься женой Рэйлана это невозможно…
Мне хотелось сказать, что не так важно, какие узы нас скрепляют, главное чувства…
Но нас перебили.
— Эй, парень! — послышался хриплый старческий голос, и мы забегали взглядом в поисках источника. — Не мог бы ты помочь?! Совсем сил уже не хватает.
За небольшим кривеньким заборчиком кряхтя старушка пыталась поправить маленький покосившийся курятник.
— Бабушка, да что ж вы сама мучаетесь?! — спохватился Шайтер. — Неужто молодых нет?!
Ловко перемахнув через забор, он помог пожилой женщине выпрямиться, а сам поставил на прежнее место разваливающийся сарайчик, в котором размещались пять кур.
— Так некому! Этих поганцев только попроси о чем-нибудь, — запричитала седовласая старушка. — Только и знают, что в реке купаться, да коз др…
— Бабушка, не надо подробностей! — встрепенулся Шай, кидая на меня насмешливый взгляд.
— А что? Все знают! Позор отцов! — по-простецки развела руки в стороны женщина. — А вы нездешние, да?
— Приехали к тете, — пояснила я, подходя ближе к заборчику.
— Оно и видно. Совсем не как эти!
Я так и не поняла, что местные парни делают с козами. Решив, что потом уточню у Шайтера, отбросила эти мысли, осматривая небольшой поросший огородик. Сразу было понятно, что старушка живет одна и сама пытается справиться со всеми домашними делами, которые с каждым годом давались ей все сложнее.
Сама я ничего не умела, но в душе расцвело желание помочь ей. Уж слишком одинокой выглядела эта женщина.
— Бабуль, а давайте мы вам поможем? — предложила, совершенно не думая о том, как буду справляться и перевела взгляд на любимого, который удивленно вздернул брови, расцветая в горделивой улыбке.
— Да вы ж мои хорошие! — заохала старушка. — У вас же свои дела есть! Молодые совсем! Слух прошел, что поженились только. Тебе, деточка, поберечь себя надо, чтобы боги малышом благословили.
От ее слов ощутила, как щеки заалели. Мысль о том, что во мне будет расти наш с Шайтером ребенок, взволновала не на шутку.
— Я более чем уверена, что помощь по хозяйству никак не помешает благословению богов.
— Действительно, — кивнул любимый. — Соглашайтесь!
Неловко охая, бабуля все же приняла нашу помощь и мы принялись за дело.
Пока Шайтер рубил дрова, чинил, красил забор и менял прогнившие ступеньки крыльца, я под чутким руководством хозяйки огорода принялась полоть грядки и собирать клубнику.
Сначала получалось плохо, трава резала руки, оставляя на них царапины и покраснения, но мне не хотелось оставаться неженкой. Я должна была научиться всему, что делают простолюдины.
Не знала, как сложится моя дальнейшая судьба, но у меня появилось четкое ощущение, что хорошая королева должна знать, как именно живет ее народ.
— Ручки белые… Невидавшие работы, — следя за мной, произнесла бабушка. — Кожа светлее фарфора. Если бы увидела тебя, дочка, в другом месте, точно приняла бы за аристократку…
Ее слова заставили занервничать. Лихорадочно соображая, что сказать, набрала полную грудь воздуха, уже открывая рот, но меня перебил взволнованный возглас.
— Сельма! Сельма! Ты это слышала?! — на участок бабушки внеслась тучная женщина, охая и подпрыгивая на кочках.
— Что у тебя еще случилось, Рамона?! Вечно со своими сплетнями спокойной жизни не даешь! — заворчала хозяйка огорода.
— Да не сплетни это! — захлебываясь от восторга, произнесла она. — О! А где это ты таких помощников нашла? Ой, да что за красавец такой?! Моя доченька как раз еще не нашла суженного.
— Куда слюни развесила?! Женат парень, не видишь? — кивнула старушка в мою сторону.
Ощущая на себе оценивающий взгляд, так и хотела зыркнуть в ответ, но удержалась, продолжая собирать клубнику.
— Ну, это может быть еще и ненадолго. Боги не благословили девицу. Неровен час парень еще и освободится, — пожала она плечами. — Ох и красавец!
— Так! Ты зачем пришла?! — возмутилась бабушка Сельма. — Не можешь ничего дельного сказать, так иди дальше сплетни собирай, а молодых в покое оставь!
— А, о чем я говорила?! Вооот! Во дворце такое случилось! Правитель Демерий ведь скончался! Поговаривают его сам генерал того, — провела она пальцем по горлу, — прикончил. А все почему? Дочку он его захотел. Бедная девочка, только замуж вышла. Так он ее с брачного ложа и стащил! Слухи ходят, что этот генерал — погрязший во тьме демон. Зверюга, одним словом! Бедная принцесса, что она натерпится из-за него.
Внутри поднялась ярость. Мне так хотелось подскочить и высказать этой болтливой сплетнице все, что я думаю. Руки дрожали. Сжав зубы, я вцепилась в траву, переводя взгляд на Шайтера, который внимательно следил за мной.
Стоило нашим глазам встретиться, и мужчина отрицательно качнул головой, безмолвно прося не выдавать себя.
— А, и еще! Новый король самолично выходил к народу! Бедолага, он убит горем из-за потери своей молодой супруги. Как же он ее любит. Сказал, что озолотит того, кто принесет хоть какую-то информацию о нахождении принцессы! — с придыханием рассказывала Рамона. — А этот проклятый зверь, да чтобы он в адском котле сварился.
В этот момент я не выдержала, резко выпрямилась, готовая сорваться на безмозглую балаболку. Набрав полную грудь воздуха обернулась к ней.
— Хайди, дочка, ты уже закончила? — перебила мой пыл старушка. — Иди к нам, посиди немного. Тебе, девочка, нельзя столько напрягаться. Кто знает, вдруг в тебе уже растет малыш…
Глава 43. На своем месте
Лерия
Внутри все клокотало. Мне так хотелось высказать этой глупой сплетнице все, что я о ней думаю. Потребность защитить любимого, которого по моей вине нещадно поливали грязью, была почти непреодолимая, но бабушка Сельма вмешалась вовремя. Будто сами боги поставили эту женщину на моем пути, оберегая от чудовищной ошибки.
