Я подозревал, что дар принца будет непростым. Надеялся почувствовать в нем магию, но стоило украшению коснуться кожи, и я понял, что ошибался. В нем не содержалось ничего опасного.

Прокручивая в руках ювелирное изделие, пытался понять, почему же Рэйлан так настаивал. Я и сам слышал их разговор и требования этого напыщенного таракана. “Вчера принц сам закрепил украшение в волосах Лерии, а значит…” — пальцы нащупали едва уловимую резьбу, и я присмотрелся, замечая, как на лице Сарии проявляется все больше раздражения.

— Генерал, вы нас задерживаете! Я сообщу об этом инциденте его величеству! — вновь заворчала надоедливая сваха.

— Шай, все нормально? — взволнованно Лерия коснулась моего плеча.

“Нет! Все нормально! — рычал я мысленно, но внешне оставался спокойным. — Я убью эту тварь!”

Пальцы скользили по гравировке, и я узнавал ее. За Рэйланом стоял кто-то из демонов. Только он мог нанести руны подчинения.

“Хитро! Очень хитро!” — порывисто вздохнул я.

А все дело было в том, что для простого человека они выглядели как витиеватый узор, но на деле это самое украшение могло сыграть злую шутку. В момент проведения брачной церемонии, молодоженам предстояло поделиться кровью… И именно в этот момент магия вступит в силу, лишая Лерию воли.

“Ну уж нет!” — зарычал я мысленно, почти готовый наплевать на всех и украсть принцессу с ее же свадьбы, но в сознании вновь прозвучали слова Рэйги.

… Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! — загремел голос демоницы в моей голове — … Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.

Впервые за всю свою жизнь я чувствовал себя настолько беспомощным. Хотел защитить девушку, к которой привязался всей душой, которую обещал защитить, но я лишь смотрел как она идет в лапы скользкого ублюдка, ведь такова ее судьба.

Мне оставалось лишь одно.

Резко повернулся на пятках так, что сваха оказалась за спиной и, игнорируя ее недовольство, позволил появиться когтям на одной руке. Хватило одного точного движения, чтобы счесать часть рун.

— Генерал! — визжала над ухом сваха. — Что вы себе позволяете?!

— Это не я, мне принцесса позволяет! Правда? — подмигнул Лерии и, зайдя за ее спину, осторожно вставил испорченную шпильку в волосы девушки. — Все будет хорошо! Боги любят тебя! — шепнул ей напоследок, скорее пытаясь убедить себя, нежели ее.

Смотреть на то, как она уходит, было чертовски больно. Я находился словно в бреду, не понимая, что со мной происходит. Душу выворачивало наизнанку, хотелось реветь диким зверем.

Когда послышался первый удар колокола, оповещающий о том, что ритуал начался, казалось, я сойду с ума.

Сила, что была запечатана Рэйгой, бурлила в теле, требуя освобождения, но я не мог ничего поделать. Кроме незначительных проявлений собственной магии, оставался полностью беспомощным. Ноги сами повели меня к площади дворца, где жених и невеста перед собравшимся народом обменивались клятвами.

“Зря я это сделал! Ох, зря!”

Видел, как руки принцессы, лишившей меня покоя, и северного принца связывают красной лентой.

Выносить это было невозможно.

Шаг… Еще шаг… В ушах пульсировала кровь, а внутри разгоралось адово пламя, выжигающее все на своем пути. Казалось, моя кровь превратилась в раскаленную сталь, причиняя чудовищные мучения, и я не мог понять почему, но знал лишь одно — мне нужно добраться туда! Нужно увести ее!

— Шайтер, — голос за спиной не помог прийти в себя. — Ты не должен!

— Плевать! Я не могу иначе! — зарычал я, осознавая, что схожу с ума.

— Хм… Я догадывалась, — тяжело вздохнула Рэйга. — Прости, тогда и я не могу иначе…

Мгновение, женская рука прижалась к спине, а дыхание перехватило… Я не мог сделать вдох, чувствуя, как внутри от чудовищной боли лопаются сосуды. Мучения все нарастали, а ноги подогнулись, отправляя меня на пол. Сознание ускользнуло прежде, чем тело коснулось холодного мрамора, а в голове была только одна мысль: “Я не смог уберечь ее…”

Глава 7. Кошмар наяву

Лерия

Боялась, переживала, сходила с ума от происходящего, но внешне оставалась абсолютно спокойной. С самого детства родители учили меня, что я не должна проявлять эмоции перед народом. Проблемы и душевные терзания принцессы не волнуют простой люд, они хотят видеть силу и уверенность. Именно это я и показывала, хотя внутренне умирала, направляясь к ожидающему меня у цветочной арки Рэйлану.

Уже у самой ковровой дорожки мою руку подхватил отец, укладывая себе на изгиб локтя.

— Лерия, улыбайся! Ты не на похоронах! — шикнул он.

— В самом деле? Я бы поспорила! — буркнула в ответ.

— А ну замолчи! — сохраняя невозмутимое выражение лица, рявкнул правитель. — Лучшего супруга, чем принц Рэйлан, ты не найдешь!

— Хм… Я могу…

— Лерия! Не играй на моих нервах! — перебил он меня на полуслове, не позволяя закончить.

Прекрасно знала, что переубедить папу не получится, но мне так хотелось, чтобы он хотя бы понял, в какое положение меня поставил, а не повторял, как заведенный, что я должна выйти замуж за этого рыжего… Просто понимание и сожаление, я более ни о чем не просила.

В итоге не, придумав ничего лучше, просто постаралась отстраниться от происходящего.

Церемония была длинной и до безумия нудной. Священник монотонно читал клятву, а я переминалась с ноги на ногу, чувствуя на себе пристальные взгляды нескольких тысяч людей. Казалось, что вся Айравия собралась на это чертово торжество.

Заламывая пальцы и нервно покусывая губы, старалась справиться с напряжением, а в мыслях вновь и вновь появлялись изумленные неестественно синие глаза Шайтара.

То, как он сам приколол мне шпильку не на шутку задело. Создалось впечатление, будто этот мужчина самолично подталкивает меня к алтарю.

“Ну что за дурак?! — вздохнула я. — А с другой стороны, почему меня это так расстроило?”

Ответить себе я не успела, так как в мысли вклинился голос священника.

— Ваше высочество? Вы с нами? — деликатно покашлял мужчина.

— А, да! Прошу прощения, — заморгала я.

— Ну? — подтолкнул меня к ответу рыжеволосый принц.

— Что ну?

— Ваше высочество, вы согласны разделить жизнь с принцем Рэйланом и попробовать получить божественное благословение?

— Я… ну… — замешкалась я, на что отец неловко хихикнул.

— Она просто перенервничала!

— Принцесса?

Чувствуя на себе множество испытывающих взглядов, порывисто вздохнула, произнося единственное слово, которое резануло, словно нож по горлу.

— Согласна!

— Да благословят ваш союз боги! Помолимся, чтобы они даровали вам наследников, а первая ночь стала плодородной как для молодожен, так и для всей Айравии! Да будет так! — заголосил седовласый старик в рясе. — А теперь прошу ваши руки!

Бесцеремонно подхватив мою ладонь, он взял с пьедестала небольшой атам.

Мгновение, и руку пронзила боль, когда священник коснулся острием кожи. То же самое он проделал и с рукой Рэйлана, сцеживая нашу кровь в один сосуд.

— Сегодня над этим граалем я буду молиться за вашу связь! — торжественно провозгласил он, наконец отпуская меня. — А теперь принц Рэйлан Адельман… принцесса Лерия Айравийская, перед многочисленными свидетелями я объявляю вас мужем и женой! Принц, закрепите ваш брак на глазах у народа поцелуем.

Не успела даже пискнуть, как этот рыжий наглец сгреб меня в охапку и, схватив за затылок, чтобы я не отвернулась, накрыл мои губы своими, пытаясь протолкнуть язык в рот.

Зажмурившись, напряглась всем телом и даже перестала дышать.

“Это мой первый поцелуй! Если они настолько отвратительны… Я не хочу!”

Сжимая зубы до боли в челюсти, не позволяла Рэйлану проникнуть внутрь, и чувствуя, как принц слюнявит меня все сильнее, вызывая отчаянное желание отпихнуть его.

К счастью совсем скоро советник деликатно кашлянул и мой новоявленный супруг оставил меня в покое, позволяя вдохнуть полной грудью.