Граф махнул рукой и легко помчался по лестнице на третий этаж, где находились комнаты придворных. Молодые люди сопровождали Шиповничек.

— Эх, хотел бы я знать, что сейчас затевают Чёрный Тюльпан и Лютеция! — сказал Джордано.

— Ничего хорошего, не сомневайся, — мрачно ответил Розанчик.

*****

В саду в это время тоже думали о несостоявшейся дуэли. Чёрный Тюльпан сидел в беседке, мрачно скрестив руки на груди. Изображал не то памятник Наполеону, не то мумию фараона Рамзеса (второго или третьего, какая разница) и переваривал полученный только что удар.

Лютичная Ветреница вилась вокруг него:

— Ах, дорогой, это так опасно! Эти щенки — любимцы обеих принцесс, они могут повредить нашему плану, Неро`!

— Жаль, что нахальный розовый птенчик сорвался с моего крючка, — процедил сквозь зубы Чёрный Тюльпан. — Через него я бы добрался до…

— Розанчик? Гораздо важнее, что с крючка сорвалась его сестрица, — заметила Ветреница. — Как она нашла нас, ведь это самый дальний конец сада?

— Наверное, она шла за мной, негодяйка! А может, случайно увидела издалека и подошла посмотреть.

— Дрянь! Следить за людьми, как это безнравственно! — воспылала праведным гневом Лютеция.

— К чёрту её. Что у виконта с нашей "Джульеттой"? Есть успехи?

Лютеция вздохнула:

— Ты же слышал, Неро`, что сказал этот проклятый Гиацинт. Брат вполне справедливо опасается за свою жизнь. Ведь в прошлый раз…

— Плевал я на его жизнь! Он говорил с Виолой?

— Да, сегодня, как только ты сказал. Она не ответила ничего определённого, но хоть не прогнала его, и то хорошо.

— Да, хорошо… — размышлял Тюльпан. — Но кроме неё больше никого нет, к тому же она из свиты Скарлет, а мне это на руку. Она должна согласиться! Где взять запасной вариант?

— Неро`, но откуда он знает? — немного помолчав, со страхом спросила Лютеция.

— О чём?

— Гиацинт знал, что у нас здесь не свидание, а деловая встреча. Может, он подозревает что-то?

— Глупости. Граф сказал просто, чтоб разозлить меня. Откуда ему знать?

— Понятия не имею, но он всегда всё знает, — суеверно вздрогнула Лютеция.

— Дорогая, всё будет в порядке. Его, конечно, не мешает убрать при первой возможности. Твой братец в состоянии разделаться с ним?

— Вряд ли. После той драки, зимой, у него пропала всякая охота связываться с Гиацинтом. Ты ведь знаешь Нарцисса: он вообще ненадёжен.

Чёрный Тюльпан откинулся на борт беседки и заложил руки за голову.

— Ладно, пусть он пока уговорит Виолу, а там посмотрим. Наша дорогая подруга уже приехала… Слышала, как её встречают?

Лютеция злобно нахмурилась:

— Ещё бы, точно королеву! Да ещё эта новая награда, можно подумать, что бал вообще устроен в её честь!

— Мда… Пассифлора получила орден Кавалерской Звезды. Из рук самого Папы Римского, а? И ведь это всё за свою благородную миссию в Африке. Ох и дорого она нам стоила, её миссия! — принц зло усмехнулся.

— Да, Неро`, эта дрянь сорвала нам всю операцию. Погибли лучшие поставщики зелья. И африканские алмазы уплыли от нас.

— Зато к ней приплыли. В виде алмазной звезды. Кстати, там в самом деле африканские алмазы Кот‑д`Ивуар — Берега Слоновой Кости.

— Есть ли новости из Америки, от Боливийского филиала? — Лютеция тщательно поправляла локон перед карманным зеркальцем, совмещая два чрезвычайно важных дела.

— Хороших нет. Кока сообщает, что "Кока‑Кокаиновая компания" горит, как лес в засуху. Убытки огромны.

Лютеция обняла своего друга за шею:

— Неро, это она виновата. Миссионерский орден Пассифлоры вечно переходит нам дорогу. Сегодня она опять будет королевой бала…

Тюльпан властно притянул Ветреницу к себе:

— Ничего, это в последний раз. Потом, дорогая, королевой всегда будешь ты. Яд ты достала?

— Красавка Белладонна обещала. Сегодня в три часа я заберу его, — сказала Лютеция, будто речь шла о новом платье, заказанном у портнихи.

— Прекрасно, моя прелесть. Быстродействующий?

— Нет, что ты! Вечером она почувствует себя плохо, пораньше ляжет спать… И всё!

— Замечательно! Главное, чтобы ниточки вели к принцессам и их фрейлинам, а не к нам, — засмеялся Чёрный Тюльпан. — Скажи, ты ведь всегда не любила Пассифлору? Вы были знакомы раньше?

Лютеция хмыкнула:

— "Не любила"… Да я её ненавижу! Мы вместе учились в монастырской Оранжерее. Она всегда была помешана на добродетели и читала мне столько нотаций!

— О, я представляю! — захохотал принц.

— Не представляешь. Всё у неё получалось так спокойно, так ласково, словно она мне хочет помочь. Лицемерка! Когда я узнала, что она стала дамой-благотворительницей, а потом организовала монашеский орден и стала разъезжать по всему свету, я ничуть не удивилась! Ей только исполнилось шестнадцать!

— Понимаю, тебя в эти годы одолевали иные интересы. Я уж не говорю о том, что именно крёстная мать принцесс, дражайшая мадемуазель Пассифлора, отговорила в своё время Бьянку принять моё предложение, — заметил принц.

Лютеция погладила его по волосам:

— Ах, бедняжка, Неро, я и забыла, что ты просил руки этой бледной поганки. Говорят, теперь Бьянка нашла себе какого-то загадочного жениха. Я слышала от Георгины Изменчивой.

— Она старая сплетница. Но меня это не интересует. Бьянке тоже достанется от нашей затеи. Если и есть жених, как только на принцесс падёт тень подозрения в убийстве, этого кавалера ветром сдует. Главное, чтобы Скарлет получила по заслугам. Она меня всегда терпеть не могла, ещё с детства. И уже однажды уговорила папочку подписать мне изгнание на три года…

— Ах, дорогой, я так страдала тогда, — простонала Лютеция.

Тюльпан похлопал её по щеке:

— Я верю, детка. Скарлет ждёт не дождётся случая снова избавиться от меня.

— Но ты не дашь ей повод, Неро`? Ты будешь осторожен? Ради меня, — капризно надула губки Ветреница.

— Не волнуйся. Принцессам хватит своих забот, если нам удастся провернуть это дельце. Где виконт?

— Опять торчит в игорном клубе этого проходимца Тацетты, — недовольно ответила Лютеция.

— Ну, иди, дорогая. Найди своего братца и скажи ему, чтобы не напивался и не бездельничал, пока не выбьет из Виолы желание нести кубок королеве бала. Но никаких угроз! Она должна сама захотеть. Да, видела другого мальчишку, который был при моей беседе с графом?

— Молодой итальянец? Он очень мил, — мечтательно протянула Лютеция.

— Я о другом. Он из семейства Георгин, у него, кажется, есть сестра — Джорджи. Пусть Нарцисс проверит этот вариант. Если она характером в мамашу, должна быть очень честолюбивой. И в нашу пользу то, что лично, по крайней мере, она нас не знает. Иди, цветочек мой.

Лютеция плавно встала, поцеловала принца и, не спеша, удалилась.

Скрывшись из поля зрения Чёрного Тюльпана, Лютеция согнала с лица кокетливую улыбку, зло глянула по сторонам и быстро пошла во дворец.

В своих покоях она поправила перед зеркалом причёску и дёрнула шнурок колокольчика для прислуги. Через миг на пороге вырос лакей в тёмно-зелёной ливрее с белым воротником-граммофончиком. Комнатная собачка Лютеции принялась яростно, визгливо лаять.

— Вьюнок, — приказала госпожа лакею. — Сию секунду позови сюда виконта Нарцисса.

— Но господин виконт час назад ушёл, я не знаю, где он, мадемуазель, — лакей старался деликатно избавиться от собачонки, которая вертелась вокруг него, грозя укусить.

Лютеция сжала руками виски:

— О, Господи! Неужели нельзя запомнить, что единственные два места, где можно найти виконта, если он не здесь, это бар и игорный клуб! Иди через задние ворота дворца, перейдёшь улицу, и прямо перед тобой будет вывеска "Игорный клуб Нарцисса Тацетты". Найди моего брата и доставь сюда немедленно!

— Но господин виконт не любит, когда ему мешают играть, — слабо возразил лакей.